귀환 소설 & 이야기

그 자리에 있던 정태웅을 제외하면 윤구주가 전성기 실력을 회복했다는 것이 뭘 의미하는지를 아는 사람은 없었다. 그건 화진의 무적이었던 남자가 돌아왔다는 걸 의미했다. 그리고 10개국을 두려움에 떨게 했던 살신이 드디어 돌아왔다는 걸 의미했다.

남궁서준은 사진을 보고 순간 놀라 소리쳤다. “맞아. 바로 이놈이야!” “역시 그 녀석이었군요. 이 자가 바로 용문의 새로운 용왕이자 예풍의 아들인 예천우예요. 결정적인 순간에 결국 예씨 가문으로 돌아온 셈이죠.” 남궁연아의 표정은 싸늘하게 일그러졌고 눈빛엔 강렬한 증오가 깃들었다.

승우는 나에게 돈을 한 푼도 받지 않았고, 민지 역시 그에게 어떤 도움도 주지 않았다. 한마디로 승우는 순수하게 무보수로 나를 도운 셈이었다. 내가 떠난 지 반년 후, 허정우는 결국 공금 횡령 혐의로 회사에서 해고되었고, 마땅한 처벌을 받게 되었다. 그가 그때 빚을 갚기 위해 생각해 낸 ‘기막힌 방법’이란 바로 공금을 몰래 유용해 빚을 갚는 것이었다.

매년 돼지고기는 10만 근은 넘기곤 했지만, 작년에는 고작 4만 근도 안 되었다. 게다가 식감도 많이 떨어져, 몇몇 단골손님들은 아예 반품까지 해버렸다. 사람들은 그 이유를 미리 돼지를 잡아서 그렇다고들 했다. 그리고 올해, 설이 지나자마자 마을에서는 ‘소녀신’을 선발하기 시작했다.

그 이후 한 달 동안 우리는 모두 무사했다. 어느 날 밤, 태연이 술에 취해 돌아왔고 소파에 쓰러져 계속 토했다. “여보, 가서 국수 좀 끓여줄래? 옛날에 너 국수 끓여줬잖아!” 나는 고개를 끄덕이고 자리에서 일어나 부엌으로 갔다.

겨울이 찾아온 지금, 가끔 잠결에 그의 얼굴이 떠오르곤 한다. 계절이 지난 과일은 비싸다. 추가로 지불해야 하는 건 시간이란 가격이다. 늦게 깨달은 사랑도 마찬가지다. 명백히 후회와 깨달음의 대가일 뿐이다. 그에게 속고 배신당했던 순간, 나는 마치 천 개의 바늘을 삼킨 것처럼 아팠다.

자기 손으로 우리의 아이를 해쳐놓고 밤에 제대로 잠은 잘 수 있을까? [돌아오지 않을 거면 영영 돌아오지 마.] [계속해서 답장하지 않으면 이혼이야.] 임수혁은 답장 없는 나를 보며 화를 내기 시작했다. 늘 답장이 없던 내가 갑자기 메시지를 보내왔다. [이혼해. 나도 다른 남자 만날 테니까 너도 더 이상 날 찾지 마.]

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

커다란 선글라스를 살짝 내린 채 카메라를 응시하는 지우의 입꼬리가 묘하게 올라가 있었다. 사진과 함께 올라온 짤막한 문장이 은서의 시야에 꽂혔다. [아쉽지만... 컴백홈...] 지우가 귀국한다. 그 한 문장을 읽는 순간, 은서의 가슴속 깊은 곳에서 멈춰 있던 심장이 미친 듯이 요동치기 시작했다.

“시은 누나, 오늘 이렇게 대접해 줘서 고마워요. 저도 작은 선물 하나 드릴게요. 일단, 우리 연락처 추가해요.” 염수호는 핸드폰을 꺼내 QR 코드를 띄웠다. 이내 황보시은은 핸드폰을 만지작거리며 호기심 어린 눈으로 물었다. “무슨 선물이야?” 염수호는 의미심장하게 웃었다. “잠깐만 기다려 봐. 곧 알게 될 거야.”