천연여주 Novels & Stories

그저 오늘 처음 드는 밤이었을 뿐이거늘’ 그러나 그 생각을 끝내기도 전에 또 다른 이미지가 떠올랐다. 이수가 도진에게 한 말. ‘부드러웠으나, 그 안에 담긴 작은 떨림. 이름을 부를 때의 목소리.’ 그 목소리가 현의 귓속을 천천히 파고들었다. 이수는 세자의 여인이다.

임건우는 기쁨에 차서 물었다. “정말? 그게 뭐지?” 당자현은 조용히 대답했다. “자연 신천.” 임건우는 얼굴이 일그러지며 말했다. “자연 신천은 아무나 구할 수 있는 게 아니야. 수많은 수신자가 그것을 얻으려 애쓰지만, 그걸 어디서 구할 수 있겠어?”

“도윤아, 서아야! 엄마가 호숫가 자갈밭에 예쁜 보물들을 숨겨뒀는데, 누가 먼저 찾나 볼까?” 은서가 웃으며 말하자, 쌍둥이가 호기심 어린 눈망울을 반짝였다. 은서가 아이들의 안전을 위해 모서리를 둥글고 부드럽게 세공해 둔 ‘마터호른 천연 에메랄드 원석’과 ‘핑크 사파이어’ 조각들이었다. “도윤이! 보물 찾으러 가!”

백성들이 다시 나를 언급할 때는 그저 고개를 저을 뿐이었다. “서정연이라... 전에는 경성에서 으뜸으로 꼽히던 아가씨였는데 참 아깝지.” “그러게 말이야. 용모도 몸가짐도 빼어나고 배운 것도 많아 악기와 바둑, 글씨와 그림까지 못하는 게 없다던데... 허나 하늘의 뜻을 지니고 태여난 천사 같은 동생이 있으니 그녀가 평범하게 보일 수밖에.”

“주하은 씨, 이건 제가 다른 사람한테 부탁해 해외에서 주하은 씨한테 드리려고 갖고 온 화장품입니다. 비싸지 않아요. 그저 2억 정도 되는 물건인데 부족하지만 받아주세요...” “주하은 씨, 주 씨 어르신이 금방 건강을 회복하였다고 들었습니다. 이건 제가 15억 정도의 거금을 들여서 입수한 백 년 된 천연 산삼입니다. 기쁘게 받아 주었으면 합니다...”

시간이 흐르며 경매도 막바지에 이르렀고 이번 경매의 하이라이트가 무대에 올라오기 시작했다. “여러분, 다음에 등장할 보물은 진정한 명품 약초입니다. 이 약초는 천 년이라는 시간을 견뎌낸 인간 세상에 존재하는 최고의 보물이라 할 수 있죠. 바로 천년 영지입니다.” 사회자의 손짓과 함께 자단나무로 만든 고급 상자가 조심스럽게 무대에 올려졌다.

여름철이었기에 다양한 종류의 과일을 따고 맛볼 수 있었고, 나상준과 차우미는 청주에서 가장 유명하고 평판 좋은 청산 과수원을 찾았다. 청산 과수원에는 포도, 체리, 복숭아, 딸기, 살구, 자두, 비파 등 여름 과일들이 많아 원하는 과일을 마음껏 따먹을 수 있었다. 나예은도, 차우미도 과일을 좋아했다. 과수원에 도착하자마자 나예은은 체리밭으로 달려가려 했다. 체리를 먹고 싶었던 모양이었다.

‘다음에 올 땐 박종식 장인님이 좋아하시는 전통주를 더 귀하게 공수해 와야겠네. 지수는 미소를 지으며 들고 있던 태블릿을 밀어 넣었다. 화면 위로 <태양의 성좌> 도안이 화려하게 펼쳐졌다. 동시에 지현이 완벽하게 구해다 준 미얀마산 ‘피전 블러드(Pigeon’s Blood)’ 천연 루비와 최고 등급의 화이트 다이아몬드 원석들을 테이블 위에 조심스럽게 꺼내놓았다.

] [알았어요. 화면 너머로 그녀의 쿨한 답장을 바라보며 주강인은 관자놀이가 지끈거렸다. ... 주씨 저택은 두천 남교 여산 자락에 자리 잡고 있었다. 산과 물을 끼고 앉은 이곳은 경치가 빼어난 데다 대지만 1만 2천 평에 달하는 정통 소한주식 정원이었다.

강원은 주희가 손을 댄 물주전자 주둥이에서 하얗게 김이 피어오르는 것을 빤히 바라보았다. “홍무도에는 백여 개의 용소가 있고, 그걸 다 온천으로 관리한다고 합니다. 그래야 물이 썩지 않으니까요. 그리고 하백의 짝이 된 자들에게는 여의주가 주어집니다. 여의주는 품고 있는 사람의 노화를 멈추고 수명을 백 년 더 늘려준다고 하죠. 그리고 이건 이연 형님은 모르는 이야기인데, 하백의 짝이 여의주를 품고 물을 계속 끓여준다면, 황금잉어가 태어납니다. 하백의 짝이 한 명의 후손만 보는 이유지요.”