Fake to Forever

私は椅子に崩れ落ち、肩で激しく息をした。

6年前の光景が、鮮明によみがえった。

海外進出のため1年以上国外に滞在していた彰人が帰国した日、彼は赤ちゃんを抱いた女性に寄り添い、到着ロビーに現れた。

探るような私の視線に気づくと、彰人は慌ててその女性から離れ、必死に弁解した。

「美晴、誤解するな。この人は俺のいとこの小川莉奈だ。離婚したばかりで、一人で子どもを育てるのは大変なんだ。身内として少し力になりたいだけだよ」

続いて、彰人は莉奈を厳しい目で見て言い放った。

「俺が愛しているのは美晴だ。余計な誤解をさせたくない。用もないのに俺たちの前に現れるな」

その後の数年間、彰人と莉奈が不自然に関わっているところを見たことはなかった。

二人の関係を疑ったこともなかった。

後に偶然莉奈と再会したとき、苦しい生活を送っていると知り、同情した私が会社に雇い入れたほどだった。

まさか、いとこなどではなく、彰人が外に囲っていた愛人だったとは思いもしなかった。

私は抜け殻のようになって市役所を出ると、痛む胃を押さえながら病院へ向かった。

診察室の扉をノックしようとしたとき、中から話し声が聞こえてきた。

「彰人、6年前に莉奈と陽太を連れ帰って、美晴さんにはいとこだと嘘をついた。そのうえ、本人に黙って離婚届まで出して……いつまで美晴さんを騙し続けるつもりなんだ？」

声の主は、彰人の友人で医師の佐久間直樹（さくま なおき）だった。

私は動揺しながらスマホを取り出し、録音を始めた。

直樹が焦った声でさらに問い詰めた。

「いつまで迷っているつもりだ？素性の知れない女のために、苦楽を共にしてきた妻を傷つけて……一番愛しているのは美晴さんだと言っていただろ」

彰人は手の中のカップを弄びながら、暗い表情を浮かべていた。

やがて、重い口を開いた。

「俺は莉奈を安心させたかっただけだ。あのとき海外で酒に薬を盛られた俺を助けてくれたのは莉奈だ。そればかりか、命懸けで息子の陽太を産んでくれた。莉奈も陽太も、俺なしでは生きていけない。美晴は毎日俺と一緒にいられる。でも莉奈は、俺たち夫婦が仲よくしているのを陰で見ているしかなかった。せめて籍を入れて償うことの何が悪い？」

頬を張られたような衝撃に、頭の中で耳鳴りが響いた。

「それに、女手一つで子どもを育てているだけでも、周りからいろいろ言われるんだ。これ以上、莉奈につらい思いをさせたくない」

「よく子どものことを口にできるな。美晴さんが妊娠に備えて体調を整えたいと俺に相談したとき、避妊薬を必要以上に処方するよう仕向けたのはお前だろ。そのせいで、美晴さんは二度と妊娠できない体になった。どうしてそこまで残酷なことができるんだ！」

その言葉を聞いた瞬間、頭の中が真っ白になった。

どれだけ体調を整えても妊娠できず、私は長い間、自分を責め続けていた。

彰人に子どもを諦めさせたくなくて、彼の子どもを産んでくれる女性を探そうとまで考えた。

まさか、私から母親になる可能性を奪ったのが、彰人だったなんて。