ISTRI KONTRAK SANG DUDA

兄は信じられないという様子で言った。「婚約を破棄するってことか？」

「違うよ。彼が他の女と結婚するの」

私は苦笑した。

立花晶也（たちばなあきや）と一緒になるため、家族の猛反対を押し切ってようやく両親の許しを得た。そして真愛シリーズのジュエリー発売日も、結婚式当日に設定したのだ。

なのに、すべて水の泡だ。

兄はしばらく呆然としていたが、やがて口を開いた。「じゃあ、深水涼馬（ふかみりょうま）しかいないな。彼も最近、家族に結婚を急かされていて、相手を探しているところらしい」

私は眉をひそめた。涼馬とは犬猿の仲だ。婚約が決まった日、「結婚なんてすぐに破綻する」と呪いのような言葉を吐いた。その呪いが現実になるなんて。

時間がなかった。私はためらわずに言った。「彼でいい。意思を聞いてみて。ダメならまた考える」

兄はすぐに言った。「聞くまでもないよ。彼なら絶対承諾するよ」

「えっ？」

さらに聞こうとした時、周りに人が集まってきた。

「あなたが晶也さんの婚約者ですね！ すっごく綺麗」

「お迎えですか？もうすぐ出てきますよ～。お似合いカップルですね」

私はハンドルを握り、視線を落して自嘲の色を隠した。

晶也は早くから私を同僚や友人に紹介していた。周囲の目には、私たちは誰もが羨むお似合いのカップルに映っていたのだろう。

でも誰も知らない。彼がもうすぐ別の女性と結婚しようとしていることを。

みんなと別れた後、晶也は車に乗り込み、私にネックレスを渡した。

「夢乃（ゆめの）からだ。昨日の葬儀であなたが彼女を辱めたから、後でちゃんと謝っておけ」

そのネックレスは明らかに製品のおまけだ。数日前、晶也のネットの買い物カートで見かけたものだった。

私は淡々と言った。「いらない」

晶也は眉をひそめた。「またわがままを？ 葬儀で『彼は彼女の婚約者じゃない』なんて言いふらして、彼女を恥かかせたのはあなただろ。それでも夢乃は気にせず、あなたにプレゼントまで用意したんだぞ？ それでも感謝しないのか？」

かつて私を守ってくれた彼はもういない。今、彼が大切にするのは、私じゃない。

晶也はイライラと窓を開け、風に当たっていた。しばらくして、私が機嫌を取る気配もないのを見て、ようやく口を開いた。「まあいい。今日はウェディングドレスのフィッティングに行く約束だったな。気にしない」

今年初めての譲歩だった。

ブライダルサロンに着くと、店員が迎えてくれた。

「立花さん、藤原（ふじわら）さん、おふたり専用でオーダーのウェディングドレス20着とスーツ、すべてご用意できております」

しかし晶也は衣装には目もくれず、スマホを見ながら焦った表情を浮かべていた。

私の視線に気づくと、すぐに携帯をしまい、申し訳なさそうに言った。

「志咲（しさき）、夢乃にちょっとトラブルがあって、すぐ行かないと。ドレスはひとりで見てて。スーツも選んでくれ。あなたのセンスは信じてるから」

そう言うと、タクシーを呼んで立ち去り、私一人を残した。

店員が恐る恐る近づいてきた。「藤原様、スーツはご自身でお選びになりますか？」

私は視線を戻し、うなずいた。

スーツは選ぶ。ただし、晶也のためではない。

新郎が替わったのだから。

車で家に帰ると、晶也は一晩中帰らないだろうと思っていたが、夕食前に彼は現れた。

晶也は大きな歩幅で近づき、手に弁当箱を持っていた。

「街中を探し回って買ったんだ。海瑞の夜食」

私はそのお菓子を見た。

普段より3つ少なく、一つには明らかな歯型がついていた。誰かがかじった跡だ。

30分前、林夢婷がタイムラインに投稿していた。

写真には、今目の前にある料理が映っていた。

【主人が夜遅くなのに夜食を買ってくれた！お疲れ様、ちゅーっ】

私は自嘲的に箸を置き、食欲を失った。

「食べたくない。捨てて」

晶也は一瞬、不機嫌な顔をしたが、怒りを抑え、私の隣に座って愚痴をこぼす。

「今日の夢乃は本当に可哀想だったよ。うちの親が彼女の家に乗り込んで『金もないくせに、まともな持参金も用意できないのか』って怒鳴ってさ、夢乃は泣きそうになってた」

「夢乃は帰国したばかりでお金もない。だから、あなたの持参金を一旦彼女に渡したい」

彼の押しつけがましい口調に、私は吐き気すら覚えた。

私は彼を見て皮肉たっぷりに言った。「つまり、私はあなたの妻の持参金まで用意しろってこと？」