Chapter 6 | Dekret Dari Istana

Malam itu tersiar kabar bajak laut menyerang pelabuhan selatan ibu kota.

Dalam gelapnya malam, satuan elit Kekaisaran, Biro Keamanan Internal, bergerak cepat. Saat matahari terbit, dermaga telah berubah menjadi lautan darah.

Di bawah komando Song Jingren, jenderal muda yang terkenal dingin dan tanpa belas kasihan, pasukan elit itu menyapu bersih musuh. 

Kepala pemimpin bajak laut itu kini terbaring di hadapan Maharani sebagai bukti kemenangan mutlak.

***

“Kau dengar? Pelabuhan selatan diserang. Jenderal Song langsung turun tangan. Semalam saja dermaga itu penuh mayat. Para nelayan yang ada di sekitar pun tidak luput dari pembantaian.”

“Aku dengar dia memenggal pemimpin bajak laut dan menggantung kepalanya di gerbang kota sebelum membawanya ke hadapan Maharani. Benar-benar iblis berkuda hitam.”

“Keluarga Song pilar militer Kekaisaran. Sejak Kekaisaran Jinyu berdiri, mereka selalu berada di garis depan. Bahkan mendiang Kaisar dan Maharani sangat mempercayai mereka. Tidak heran lagi kalau dia bisa bertindak semena-mena.”

Gerakan tangan Moran terhenti saat ia tengah memilih daun bawang segar di lapak pasar. Ia tak tahan untuk membuang napas pelan, lalu mengambil beberapa helai terbaik dan memasukkannya ke dalam keranjang anyam di tangannya.

Di rumah, di jalan, hingga di pasar yang riuh oleh teriakan pedagang, nama itu terus terselip dalam pembicaraan. 

“Tampaknya topik yang sedang ramai hari ini adalah Jenderal Song,” ujar Xi Bao, pelayan pribadi Moran. Gadis itu berjalan di sampingnya dengan senyum ceria.

“Kamu pun tertarik membahasnya?” Moran tak bisa menahan diri melirik tajam pada Xi Bao.

Xi Bao mengangkat alisnya. Ketidakpercayaan melintas di tatapannya seketika itu. “Nona sebelumnya selalu mengagumi Jenderal Song.”

“Kagum?” Moran mendengus lirih. “Apa yang dikagumi dari pria sekejam itu? Kau tidak dengar tadi para nelayan tak bersalah pun bisa ia bunuh.”

Moran menggeser tubuhnya menghindari seorang pembawa keranjang besar yang berpapasan dengannya. 

Xi Bao mendesah panjang lalu bergumam lagi. “Andai Nona tidak jatuh ke sungai waktu itu, Nona pasti sudah membuat perayaan besar dan tidak mungkin bicara begitu.”

Moran menelan ludah, tenggorokannya terasa kering. “Apa aku benar-benar pernah sefanatik itu padanya?” 

Tanpa ragu Xi Bao mengangguk. “Tentu saja.”

Terperangah, Moran memelankan langkahnya. “Sekalipun aku tidak lupa ingatan, aku pasti memperhatikan batasan, kan? Kematian para nelayan itu mana mungkin aku rayakan?”

“Nona mana pernah berpikir soal itu? Yang penting bagi Nona hanya menarik perhatian Jenderal Song.”

“La–lalu … apa dia pernah tertarik padaku?”

Xi Bao menerbitkan senyum terpaksa. “Dia … saking dinginnya tidak pernah menggubris siapapun yang mencari perhatian padanya.”

Napas lega Moran meluncur dari bibirnya. Bukan hanya prestasinya yang membuat rakyat selalu membicarakan Song Jingren. Wajahnya yang dingin dan rupawan itu diam-diam menyihir banyak gadis muda. 

Sayangnya, Song Jingren bukan pria yang luluh oleh kue beras atau senyum malu-malu. Banyak yang datang membawa harapan kecil. Banyak pula yang pulang membawa trauma. 

Berniat menyerahkan sekotak makanan, tetapi justru menyaksikan pedang terhunus tanpa ragu. Entah melihat jari terpotong, kepala terpenggal atau hal lain yang lebih mengerikan lagi. Sekali melihat adegan itu saja sudah cukup untuk menghapus seluruh khayalan untuk menjadi kekasih hatinya.

Moran sendiri tak bisa menahan rasa ngeri setiap kali membayangkan kisah-kisah tersebut. 

Moran menghentikan langkahnya di lapak penjual daging. Ia baru saja mengantre ketika kerumunan mendadak riuh oleh celetukan seorang wanita. 

“Kalian tahu tidak? Aku baru saja keluar rumah dan melihat kereta kasim utusan istana. Kabarnya siang ini Maharani mengeluarkan dekret pernikahan untuk Jenderal Song Jingren. Entah siapa gadis malang yang akan menjadi istrinya.”

“Sungguh? Kasihan sekali gadis itu. Hidupnya pasti tidak akan mudah,” sahut wanita di sebelahnya.

Suasana lapak daging itu semakin gaduh oleh bisik-bisik penasaran.

Moran menelan ludah. Seharusnya Shuyan kakak pertamanya, yang menerima malapetaka itu. Namun, Shuyan sudah pergi bersama kekasihnya tadi malam. Siapa yang akan menjadi istrinya?

Semoga saja alur cerita itu benar-benar bisa berubah.

“Nona, mereka bilang Jenderal Song akan mengirim pasukan untuk menjemput penggantinya hari ini juga. Apa Nona benar-benar tidak peduli padanya?” tanya Xi Bao setelah mengambil daging pesanan.

Moran menoleh ke arah Xi Bao. Ia tertawa pelan. “Memasak daging panggang untuk makan malam jauh lebih penting daripada melihat orang itu,” jawabnya sambil menunjuk tas belanja yang dibawa Xi Bao.

Xi Bao mengangguk patuh, berpikir mungkin sang majikan sudah tidak menyukai jenderal itu lagi. 

Baru saja transaksi selesai, teriakan nyaring dari arah jalan membuat Moran dan Xi Bao spontan menoleh.

Seorang pria dari kediaman Yang berlari tergesa-gesa, napasnya terengah.  “Nona! Nona Kedua!”

Alis Moran langsung bertaut. “Ada apa? Kenapa kamu panik begitu?”

“Nona…” Penjaga itu membungkuk, mencoba mengatur napas. “Siang ini utusan istana datang membawa dekret perjodohan dari Yang Mulia Maharani. Salah satu putri Keluarga Yang dipilih untuk menjadi istri Jenderal Song Jingren!”

Moran terdiam, pupil matanya hampir melebar sempurna. Darah dalam tubuhnya seakan berhenti mengalir.

Mustahil.

Bagaimana bisa? Shuyan kabur kenapa dekret pernikahan itu masih saja turun pada keluarganya?

“A—apa katamu?”

“Awalnya Tuan Besar sudah menetapkan Nona Pertama,” lanjut penjaga itu dengan suara gemetar. “Tetapi semalam Nona Shuyan melarikan diri dan belum ditemukan. Tuan Besar memerintahkan Anda pulang sekarang juga!”