Nafkah Terakhir sebelum Ditalak

結婚式の当日、司会者が指輪の交換を宣言した時、向かいに立つ瀬崎湊（せざき みなと）が突然口を開いた。

「実は、俺はお前の親友と付き合っているんだ」

その場に呆然と立ち尽くし、信じられないという顔をする私を見ても、彼は瞬き一つしなかった。

まるで日常の些細な出来事を話すかのように、静かな口調だった。

「お前がウェディングドレスの試着に行っていた時、俺たちは隣の試着室でヤっていた。

彼女が堪えきれずに声を漏らした時、お前は彼女の具合が悪いのだと勘違いして、ずっと心配していただろ。

その後、お前の隣に立った彼女は、足が震えていたんだ」

その瞬間、全身の血液が凍りつくような感覚に陥った。

私はこわばった首をゆっくりと回し、ステージの下で満面の笑みを浮かべている親友を見た。

彼女は手に持ったブーケを高く掲げ、私の名前を大声で呼んでいる。

ほんの1時間前、彼女は涙ぐみながら私のドレスの裾を直し、絶対に幸せになってねと言ってくれていた。

「さっきお前がメイクをしている時でさえ、彼女は俺の上に跨っていた。

緊張しすぎて、俺の背中を引っ掻いて傷だらけにしたよ」

そう言いながら、彼は手にしたままの結婚指輪に目を落とし、気だるげな声を出した。

「結城梨乃（ゆうき りの）、これで全部話した。

結婚するかどうかは、お前が決めろ」

……

彼の潜めた声は、会場の人たちの耳に届いていないようだ。

母も含め、誰もが美しい感動のシーンを期待していた。

母は口元を覆い、幸福の涙を必死に堪えている。

しかし、私はその場に釘付けになり、まるで全身の力が抜け落ちていくようだった。

「どうして……よりによって今日なの？」

手足は冷たくなり、その指輪はまるで千鈞の重みがあるかのように、私を息苦しくさせた。

湊は私の惨めな姿を見て、逆に安堵したような表情を浮かべた。

「寧々を責めないでやってくれ。彼女は、一生お前には言わないでほしいと言っていたんだ。

でも、梨乃、俺はもうこれ以上隠し事をしたくない。

彼女に会うたびに嘘をつくまで、お前に報告しなければならないのが嫌なんだ。

俺と抱き合っている時、寧々がいつも罪悪感に苛まれた顔をするのを見たくない」

橘寧々（たちばな ねね）のことを話す時、彼の目には申し訳なさが滲んでいた。

まるで私との結婚が、やむを得ない選択だったかのように。

昨日まで、彼は興奮して一晩中眠れず、布団の中で馬鹿みたいに笑っていたはずなのに。

「梨乃、本当にお前と結婚することができるなんて、夢みたいだよ」

それが今では、苛立ちを隠そうともせず、私に決断を急かしている。

「瀬崎湊、最低！」

私は涙声で叫び、その指輪を彼の顔に投げつけた。

会場から上がる悲鳴を背に、私は外へと走り出した。

突然の婚約破棄に、誰もが衝撃を受けていた。

寧々が追いかけてきて、私の手首を掴んだ。

「梨乃！どうしたの！

湊に何かされたの！？」

彼女の目は焦りと怒りに満ちており、まるで何も知らないかのようだった。

だが、私は彼女の首筋にあるキスマークに気づいてしまった。それはひどく目に焼き付いた。

彼女に親しい男性の影があると知った時、私の最初の反応は祝福だったことを覚えている。

彼女が私の目の前でその相手と電話をし、露骨な言葉を交わしていても。

一晩で何回したのかと自慢げに話してきても、私はそれが湊だとは少しも疑わなかった。

私は目を赤くして、皮肉っぽく笑った。

「橘寧々、私の男と寝て気持ちよかった？」

彼女の顔色が一瞬にして青ざめた。

それで、すべてが真実なのだと私は理解した。

鼻の奥がツンと熱くなり、私は突然、どうしてなのかと問いたくなった。

私の持つこのブーケは、彼女が何日も徹夜して作ってくれたものだったはずだ。

あの時、彼女はひどいクマを作りながらも、嬉しそうに笑っていた。

「親友のブーケは、絶対に世界唯一の特別なものじゃなきゃ！

梨乃、あなたを世界一幸せな花嫁にしてみせるからね！」

最高の愛情と、最も誠実な友情を手に入れたと思っていた。

今日という日に、私は本当の幸せを迎えるはずだった。

なのに今、すべてがひどく滑稽に思えた。