Pelindung Terakhir

"Kau, ikutlah denganku," kata pria tinggi berjubah hitam pada gadis yang berdiri tak jauh darinya.

Sang gadis, yang memiliki nama lengkap Jung Ara—saat ini dia berusia tujuh belas tahun— bergeming dengan kepala menunduk suram, berusaha mencerna apa yang terjadi.

Beberapa waktu lalu, Jung Ara suka rela datang ke tempat ini, dan menjual dirinya sendiri ketika tak sengaja mendengar ada acara ilegal yang kebetulan diselenggarakan di kotanya, Busan. Katanya, sih, perdagangan manusia.

Bukan karena dia mencintai uang.

Bukan pula karena dipaksa.

Karena pikirnya, dengan menjadi budak dia akan mendapatkan tempat untuk pulang dan diterima.

Dia hanya mendambakan kehangatan, kebahagiaan, serta kasih dari orang di sekitarnya. Sebab selama ini, yang dia rasakan hanyalah kekosongan tak terperi.

Itulah sebabnya dia berdiri di ruang bawah tanah tanpa jendela, diterangi lampu kekuningan yang membuat wajahnya semakin pucat. Rantai dingin melingkari leher dan kedua pergelangan tangannya. Gaun putih sederhana membuatnya terlihat seperti persembahan. Di sekelilingnya, manusia-manusia terkurung menunggu nasib. Di luar jeruji, para pembeli berdiri pongah.

Ara menunduk dalam-dalam. Dia bisa merasakan tatapan dari luar kurungan—bukan hanya manusia. Ada aura yang terlalu gelap, sosok bermata merah yang menyamar sebagai pria tua, perempuan dengan senyum terlalu lebar untuk disebut manusia, juga makhluk bertubuh tinggi dengan pupil vertikal seperti reptil, berdiri angkuh seolah dunia ini milik mereka.

Ara bisa melihat semuanya.

Sejak kecil, dia bisa melihat yang hal tak kasat mata. Akibatnya, satu per satu dunianya berubah. Ditinggalkan orang tua. Disiksa kerabat. Dikucilkan teman. Dicemooh masyarakat. Disebut pembawa sial. Monster. Anak iblis.

Dan setiap kali orang tahu tentang itu, hidup Ara berubah menjadi neraka.

Kemampuannya bukan anugerah.

Itu kutukan.

"Aku pernah mendengar kabarnya, tetapi baru kali ini aku melihatnya. Dia memiliki aura yang bagus."

"Sepertinya masih remaja, tapi berakhir di tempat ini."

"Dia terlihat kotor, tapi wajahnya cantik, siapa yang sudah membelinya?"

"Dia bisa melihat kita."

Bisikan-bisikan itu membuat lututnya melemas. Ara memejamkan mata. Namun, dia tidak peduli siapa yang membelinya. Mati pun tak masalah.

"Jung Ara."

Ketika namanya dipanggil, dia melangkah mendekati jeruji dan mengangkat wajahnya. Seorang pria tua berpenampilan aneh menatapnya dengan senyuman puas—dialah yang membeli Ara. Tangannya mendarat di pundak Ara, sedangkan gadis itu hanya diam dengan pandangan lelah.

Beginilah akhir hidupnya.

"Tidak apa-apa," batinnya memaksa. "Ini pilihanku."

Saat semua yang di sana mengeluh karena 'barang' seperti Ara dimiliki oleh pria tua mesum, pintu ruangan tiba-tiba terbuka.

Udara seketika berubah drastis.

Tubuh Ara menegang, dia langsung tahu, bahkan sebelum dia menoleh ke sumber yang membuat dirinya merinding. Seseorang yang bukan manusia telah datang.

Seorang pria berjubah hitam melangkah masuk, wajahnya tertutup tudung. Lampu berkedip pelan saat ia melangkah. Makhluk-makhluk lain yang tadi tampak percaya diri kini menunduk. Auranya tidak seperti yang lain. Bukan sekadar gelap, melainkan dalam seperti jurang tanpa dasar.

Setiap langkahnya membuat lantai bergetar halus, seolah dunia mengakui kehadirannya. Dingin, berat, menekan paru-paru siapa pun yang berdiri di dekatnya.

Dalam satu gerakan cepat, dia memutar cengkeraman pria tua di pundak Ara hingga pria tua itu meraung.

"Sepuluh juta," ucapnya datar.

Semua orang heboh, ada yang tertawa, ada juga yang berdecak entah untuk apa. Pria tua yang masih dicengkeram mengerang protes, matanya melotot marah, sementara mulutnya sudah mengeluarkan kata-kata tak pantas dan sumpah serapah yang tajam.

“Poundsterling. Berikan dia padaku.”

Dan semuanya langsung terdiam, menahan napas, termasuk si pria tua yang makin melebarkan mata saat mendengar nominal uang tersebut.

Ara mendongak untuk pertama kalinya, dan dia melihatnya.

Sayap hitam besar membentang di balik punggung pria itu. Dia memiliki aura gelap bercampur kilau emas samar, aura yang tak pernah Ara lihat dari makhluk gaib mana pun. Matanya hitam dengan semburat biru samudera yang terlalu dalam untuk disebut manusia.

Dia bukan makhluk gaib biasa.

Dia berbeda.

"Sudah kuputuskan." Suara berat khas miliknya menggema di telinga Ara.

“Aku akan menjadikanmu milikku,” katanya pelan.

Satu bulir peluh mengalir di pelipis Ara, belah bibirnya yang pucat sedikit terbuka. Ara merasa dunia berputar.

Bukan karena nominalnya, tetapi karena cara pria itu mengatakan 'milikku'.

Seolah Jung Ara bukan barang.

Seolah dirinya adalah sesuatu yang sudah lama ditunggu.

Dan entah mengapa, jantung Ara berdegup bukan hanya karena takut, melainkan degupan yang muncul saat yang diharapkan akhirnya akan segera terkabul.

***

Ara tersentak saat rantai di lehernya ditarik, membuatnya mendongak dan mendapati pria yang baru saja membelinya berdiri sangat dekat dengannya. Ah, transaksinya sudah selesai, rupanya.

"Tidak usah banyak merenung. Tegakkan punggungmu dan luruskan pandanganmu. Mengerti?"

Ada jeda beberapa saat ketika pandangan Ara bersirobok dengan tatapan dingin pria yang sudah memilikinya, sebelum akhirnya Ara menjawab, "Baik."

Si pria merasa tidak puas mendengar jawaban Ara, apalagi dengan suara lesu seperti itu. Dia lekas melirik sang penanggung jawab acara dan berkata, "Urusan kita sudah selesai. Kami pergi."

Pria itu tidak lagi bicara ketika melangkah keluar ruangan, sementara Ara hanya mengikutinya dalam diam.

"Auranya bukan main," ujar pria kurus di samping si penanggung jawab acara.

"Lebih baik kau diam," sahut Jong Su sambil menatap punggung pria misterius dan Ara yang kian menjauh. "Dia beberapa kali datang kemari tanpa membeli apa pun. Dan kali ini, dia sampai mengeluarkan uang sebanyak itu demi Ara. Mungkin, gadis itu adalah barang yang dicarinya selama ini." Jong Su mengimbuhi, membuat asistennya mengernyitkan dahi.

[]