Tetangga Penggoda

夫・桜井颯（さくらい はやて）が愛人の妊娠を告げてきたのは、私の誕生日だった。

その日、颯は水瀬杏奈（みなせ あんな）を家に連れてきた。彼女の腹は、服の上からでも分かるほど、わずかに丸みを帯びていた。

「杏奈が妊娠した。彼女と腹の子には、ちゃんとした立場を用意してやりたい」

颯は少しも悪びれず、当然のことのように言った。

「だから悪いが、一度だけ籍を抜いてくれ。

安心しろ。子どもが生まれたら、またお前と籍を入れ直す」

私は取り乱すこともなく、ただ静かにうなずいた。

そしてその日のうちに、颯と離婚届を出した。

役所を出ると、颯は私の従順さに満足したようにうなずいた。

「この間、おとなしくしていればいい。杏奈が子どもを産んだら、俺のほうから連絡する」

けれど次の瞬間、その声は冷たくなった。

「ただし、余計なことをして杏奈を困らせるようなら、復縁の話はなかったことにする。分かったな」

私は素直にうなずいた。

その日、私は桜井柚菜（さくらい ゆな）ではなく、夏川柚菜（なつかわ ゆな）に戻った。

子どもが生まれたら、また籍を入れ直す。

颯はそう言っていたけれど、杏奈が一人目を産み、やがて二人目の子どもが生まれても、彼が私を迎えに来ることはなかった。

でも、もうどうでもよかった。

私ももうすぐ出産を控えている。

お腹の双子は男の子と女の子で、私もじきに一男一女の母になる。

むしろ今さら颯が現れて、今の穏やかな暮らしをかき乱されるほうが怖い。

なにしろ、今うちで私を待っているあの人は、ひどく嫉妬深い。

一度すねると、機嫌を直してもらうのが本当に大変なのだ。

……

颯は、金払いだけは悪くなかった。

離婚のとき、車と家に加えて、四億円近い金を渡してきた。

その金で、私は小さな花屋を開いた。

その日も、ちょうど客を一人見送ったところだった。

スマホが短く震え、LINEの通知が一件入る。

送り主の名前を見て、私は少しだけ目を細めた。

桜井颯。

三年もの間、一度も連絡してこなかった元夫だった。

【明日午前九時、区役所に来い。籍を戻す】

たったそれだけの文面だった。

けれど、そこには相変わらず、こちらの都合など考えもしない命令口調がにじんでいた。

その短い文章だけで、颯がどんな顔をして送ってきたのか、手に取るように分かった。

まるで、声をかければ私が喜んで戻ってくると信じて疑わないような、あの顔だ。

私はスマホを伏せ、そのまま返事をしなかった。

昔の私なら、颯からの連絡にはほとんど反射的に返していた。

けれど今回は、十分ほど経っても、私は一文字も返さなかった。

すると珍しく、颯のほうから二通目のメッセージが届いた。

【これが最後の機会だ。逃せば二度とない】

私は思わず眉をひそめた。

この男は、本当に昔から変わらず自分勝手だ。

あの頃の私なら、たしかに彼を深く愛していた。

けれど、あれだけ堂々と浮気をして、別の女との間に子どもまで作っておいて、それでも私が待っていると本気で思っているのだろうか。

私はメッセージ画面を閉じ、そのまま颯をブロックした。

翌日の午前十時。

私は急ぐ様子もなく、区役所の前に姿を見せた。

階段に足をかけたところで、背後から不機嫌な声が飛んできた。

「おい、柚菜。お前、時間を守る気はあるのか」

振り向くと、颯が苛立ちを隠そうともせず、こちらを睨んでいた。

「俺はここで、一時間も待たされたんだぞ」

振り向くと、そこにいたのは颯だった。

私はかすかに眉を寄せた。

返事をしなかった時点で、私にそのつもりがないことくらい察すると思っていた。

それなのに颯はここに来て、しかも一時間も待っていたらしい。

珍しいこともあるものだ。

いつもなら、私を五分待っただけで、颯は機嫌を悪くしていた。

それでも今日だけは、私が来るまで帰るつもりはなかったらしい。

「もういい。いつまで突っ立ってる。行くぞ」

そう言って、颯は当然のように区役所の中へ入ろうとした。

けれど、私がついてこないことに気づくと、不機嫌そうに振り返った。

「柚菜、いい加減にしろ。

一時間も待ってやったんだ。これ以上、俺を試すような真似はするな」

どこまで自分中心に考えれば、そんな言葉が出てくるのだろう。

私は冷めた目で彼を見た。

「あなたを待たせた覚えはないけれど」

颯の目つきが変わった。

「……どういう意味だ」

私は小さく笑った。

「言葉どおりよ。あなたともう一度籍を入れる気なんて、最初からないの」

だが、颯はそれを鼻で笑った。

「意地を張るな。

わざと一時間も遅れてきたくせに、結局ここまで来たんだろう。

分かってる。お前は昔からそうだ。少し拗ねても、最後には俺のところへ戻ってくる」

あまりの思い込みに、言葉を失いそうになった。

数年ぶりに会った元夫は、相変わらず何も見えていないらしい。

私は颯を見据えた。

「誰が、あなたと籍を入れるために来たと言ったの？」

颯の表情がわずかに固まる。

私はその顔を見ながら、ゆっくり告げた。

「今日はたしかに婚姻届受理証明書をもらうに来たわ。でも、相手はあなたじゃない」