الفصل السابع عشر: العدو

الفصل السابع عشر

العدو

في اليوم الثالث عشر جاءت الأخبار التي غيّرت كل شيء.

كان راكان في اجتماع مع مجلس القبيلة حين دخل أحد الحراس بوجه متغيّر يحمل خبرًا عاجلاً. همس بشيء في أذن نادر بسرعة محسوبة. خرج نادر بسرعة هادئة لا تُثير انتباه الغرفة المجتمعة. راكان لاحظ كل هذا دون أن يُظهر أنه لاحظه على الإطلاق، ورفع يده لإيقاف الاجتماع مؤقتًا بحركة بسيطة.

الخبر كان مختصرًا لكنه ثقيل: آثار حديثة على الحدود الشمالية. حديثة جدًا لدرجة تثير القلق.

* * *

وجدت ليلى نادر في الممر الرئيسي بوجه مختلف تمامًا عن معتاده الهادئ. الابتسامة المحسوبة المعتادة غائبة تمامًا. مكانها شيء يشبه التركيز المشدود لرجل يُعالج معلومات كثيرة في وقت قصير جداً ويزن ما يقوله وما يُخفيه بدقة.

— ما الذي حدث؟ — سألت مباشرة دون مقدمات.

— دورية الحدود الشمالية وجدت آثارًا حديثة جدًا قبل ساعات قليلة.

— آثار ماذا بالتحديد؟

تردّد لثانية واحدة لا أكثر قبل أن يجيب. ثم: — قبيلة الظل.

— قبيلة الظل؟ من هي بالضبط؟

— منافسونا القدامى منذ أجيال طويلة. — وقفة قصيرة. — والخطر الذي جعل فاطمة تهرب في يوم ما قبل ثلاثة وثلاثين عامًا كاملة.

توقفت ليلى وسط الممر تمامًا، قدماها لا تتحركان. — إذن هم لا يزالون موجودين ونشيطين حتى الآن.

— لم يختفوا يومًا واحدًا في كل هذه السنوات. كانوا هادئين نسبيًا في السنوات الأخيرة فقط. — نادر يمشي وهي بجانبه ببطء. — هدوؤهم الآن انتهى على ما يبدو بشكل مفاجئ.

— وهل لوجودي هنا علاقة بهذا التحوّل المفاجئ؟

نظر إليها مباشرة بعيون جادة. — نعم. على الأرجح الكبير جداً.

— لماذا تحديدًا؟

— لأنهم إذا علموا بما أنتِ عليه حقًا، وإذا كان فيهم من يعرف الأساطير القديمة حق المعرفة، فوجودكِ هنا يعني لهم خطرًا حقيقيًا على موازين القوى التي بنوها بصبر طويل عبر سنوات وأجيال.

— أنا خطر وجودي على قبيلة كاملة بأسرها؟ — قالت ليلى بنبرة بين الاستهجان وشيء آخر تحاول معالجته بسرعة.

— الذئبة البيضاء في الأساطير لا توجد لتزيين القبيلة أو لإضافة لمسة جمالية. — قال نادر بهدوء ثابت لا تردد فيه. — توجد لتُغيّر موازين القوى بطريقة جذرية وحاسمة. وقبيلة الظل تعرف هذا جيدًا منذ زمن طويل.

* * *

راكان أخبرها في المساء بالتفاصيل كاملة. كما وعد بالضبط دون نقصان.

جلس أمامها في المكتب ووجهه يحمل ذلك الهدوء الذي باتت تفرّق بين نوعيه بسهولة: الهدوء الحقيقي والهدوء الذي يعني أن ما وراءه أكثر بكثير مما يظهر على السطح.

— قبيلة الظل أقدم منّا بكثير من السنوات. — بدأ يشرح. — في زمن بعيد جدًا كنّا قبيلة واحدة تشترك في نفس الجذور والتاريخ. ثم انقسمنا بسبب خلاف جذري عميق على طريقة الحكم والعيش معًا. هم يؤمنون بالسيطرة الكاملة المطلقة، بأن الذئاب يجب أن يحكموا البشر ولا يختلطون بهم أبدًا ولا يعيشون بجانبهم كمتساوين في الحقوق. نحن نؤمن بالتوازن والتعايش السلمي.

— وفاطمة كانت تعلم بوجودهم وخطرهم؟

— فاطمة اكتشفت أن شخصًا داخل قبيلتنا كان يُسرّب معلومات حساسة لهم بشكل منتظم. لذلك هربت حين شعرت بالخطر الحقيقي المحدق. لأن من يعمل لصالحهم داخل قبيلتنا كان يعرف بالضبط ما هي وما الذي تحمله في بطنها من مستقبل.

— أمي.

— نعم. — قالها ببساطة تامة محمّلة بالألم.

صمت طويل ثقيل بما لا يُقال بسهولة ملأ الغرفة.

— ماذا يريدون مني الآن بالضبط؟ — سألت ليلى أخيرًا بصوت ثابت.

نظر إليها راكان بعيون ذهبية لا تُخفي هذه المرة كل ما فيها من قلق حقيقي. — إما ضمّكِ لهم وتوظيف ما أنتِ عليه لصالحهم بالكامل. أو إزالتكِ تمامًا إذا رأوا أنكِ تشكّلين خطرًا عليهم لا يمكن تحييده بأي طريقة أخرى.

قالت ليلى الكلمة بهدوء تام مخيف في ثباته: — إزالتي تعني قتلي ببساطة.

— نعم. — لم يُلطّف الكلمة بأي شكل. كما وعد منذ البداية.

أخذت ليلى نفسًا بطيئًا مقصودًا لتهدئة نبضها. نظرت إلى يديها بصمت. ثم إليه مباشرة. — إذن المغادرة الآن ليست خيارًا حقيقيًا آمنًا بأي شكل.

— المغادرة الآن تعني أنكِ ستكونين وحدكِ خارجًا بقوى لم تتعلمي استخدامها بعد بشكل كامل وبعدو يعرف وجودكِ بالضبط. القرار لكِ كما اتفقنا من البداية، أنا لا أُجبرك على شيء أبدًا. — قالها وهو ينظر إليها مباشرة بصدق. — لكنني أُعطيكِ كل المعلومات المتاحة لتقرري بوضوح تام.

نظرت إليه طويلاً وهي تُفكّر بعمق. ثم قالت بحزم: — قاعدة سابعة جديدة أضيفها الآن: لا أغادر في ظروف خطيرة كهذه.

شيء خفيف تحرّك في عيني راكان لم تستطع تحديده بدقة. — لم تكن هذه القاعدة في اتفاقنا الأصلي المتفق عليه.

— عدّلت الاتفاق بنفسي. — قالت ليلى بثقة. — ألا توافق على هذا التعديل؟

لحظة صمت قصيرة. ثم: — أوافق بالكامل.

في تلك الليلة، بعد أن انصرفت ليلى إلى غرفتها لتنام، عقد راكان اجتماعًا طارئًا مع كبار القبيلة في القاعة المركزية الكبيرة. سيرا، نادر، ريم، وثلاثة آخرون من قادة الحراسة المعروفين جلسوا حول الطاولة الكبيرة بصمت متوتر.

— ماذا تقترح؟ — سألت سيرا بصوتها الهادئ المعتاد.

— نُضاعف الحراسة على الحدود الشمالية فورًا دون تأخير. — قال راكان بحزم. — وأي تحرّك من قبيلة الظل، حتى لو بدا بسيطًا أو عابرًا، يُبلَّغ لي مباشرة دون أي تأخير مهما كان الوقت.

— وليلى؟ — سأل أحد القادة بقلق واضح.

— تبقى تحت حماية مشددة، لكن دون أن تشعر بأنها سجينة في هذا المكان. — نظر راكان حوله بثقة. — نحن لا نحميها لأنها ضعيفة أو عاجزة. نحميها لأنها مهمة بطريقة لم نفهمها بالكامل بعد ونحتاج وقتًا لفهمها.

تحدّثت سيرا بصوت هادئ ثابت: — إذا كانت الذئبة البيضاء فعلاً كما تشير كل الدلائل، فحمايتها ليست خيارًا يا راكان نتنازل عنه. هي مسؤولية القبيلة كلها بلا استثناء.

أومأ راكان موافقًا بصمت، لكن في داخله كان يعرف أن الأمر بالنسبة له أعمق بكثير من مجرد مسؤولية جماعية تجاه القبيلة. كان شخصيًا جداً. كان يشعر بشيء يشبه الذعر الهادئ المكتوم كل مرة يفكّر فيها بإمكانية أن يصلها أي خطر، ذعر لم يشعر به من قبل تجاه أي شخص آخر في حياته كلها.

بعد انتهاء الاجتماع، مشى وحده في الممرات المظلمة للمجمع، يفكّر بعمق في الأيام القادمة وما تحمله. كان يعرف أن المعركة المحتملة مع قبيلة الظل لم تكن مجرد صراع على الأرض أو السلطة كما كانت دائمًا. كانت صراعًا على شيء أعمق بكثير: على من تكون ليلى حقًا، وعلى من سيقرر مصيرها في النهاية.

وفي طرف آخر من المجمع، في غرفتها المضاءة بضوء خافت، كانت ليلى تجلس أمام النافذة تنظر إلى الظلام الذي يخفي وراءه خطرًا لم تكن تتخيل حجمه قبل أسابيع قليلة. لكنها، رغم كل شيء، لم تشعر بالرغبة في الهروب. شعرت فقط بالحاجة إلى أن تكون أقوى مما كانت عليه بالأمس.