السقوط من حافة الهاوية

الفصل الأول

لقاء عند النهر

كانت الغابة تمتد كبحرٍ أخضر لا نهاية له، تتشابك أشجارها العالية فوق الرؤوس حتى لا يكاد ضوء القمر يجد طريقه بين أغصانها. وفي تلك المنطقة، كانت الغابة أكثر من مجرد مكانٍ تكثر فيه الأعشاب والحيوانات البرية؛ كانت أرضًا تخشى القبائل الاقتراب من أعماقها، إذ تناقلت الألسن منذ أجيال حكايات عن قبائل غريبة تسكن الجبال المحيطة بها، وعن دماء شيطانية تجري في عروق بعض أبنائها.

وفي إحدى أطراف تلك المنطقة، كانت تعيش قبيلة صغيرة مغمورة، لا يلتفت إليها أحد من القبائل الكبرى.

قبيلة خنساء.

لم تكن القبيلة تملك ثروة ولا أراضي واسعة، ولم يكن لها فرسان مشهورون أو زعيم يخشاه الآخرون. كانت أسرة خنساء تحديدًا من أفقر الأسر فيها، ولهذا اعتادت الفتاة منذ صغرها أن تساعد أهلها في جمع الأعشاب الطبية وبيعها للقبائل المجاورة مقابل القليل من الطعام والمال.

كانت خنساء فتاة في مقتبل العمر، هادئة الملامح، رقيقة القلب، لكنها تمتلك شجاعة لا تتناسب مع حياتها البسيطة.

في ذلك المساء، حملت سلة صغيرة فوق ذراعها، وتوغلت بين الأشجار بحثًا عن عشبة نادرة تحتاجها أمها المريضة.

لم تكن تعلم أن تلك الرحلة ستغير حياتها إلى الأبد.

---

وعلى الجانب الآخر من الغابة، كان رجل آخر يشق طريقه بين الأشجار.

فاروق.

الوريث الشرعي لقبيلة النسور، أقوى قبائل المنطقة وأكثرها رهبة.

كان فاروق في الخامسة والعشرين من عمره، طويل القامة، عريض الكتفين، شديد الوسامة، بملامح حادة تمنح وجهه هيبة لا تحتاج إلى سلاح. كان فارسًا مغوارًا، اعتاد ركوب الخيل والصيد والقتال منذ طفولته.

لكن ما جعل قبيلة النسور مختلفة عن بقية القبائل لم يكن قوتها العسكرية وحدها.

كانت قبيلة النسور تنحدر من سلالة قديمة تُعرف باسم قبيلة الوحوش.

سلالة غامضة تسري في عروق أفرادها دماء شيطانية قوية، وتظهر في أعين بعضهم بلون أصفر مخيف عندما يستيقظ ذلك الدم داخل أجسادهم.

أما فاروق، فقد ورث تلك القوة كاملة.

وكان الجميع يعلم أن يومه سيأتي ليصبح زعيم قبيلة النسور بعد والده، فؤاد الناري، الذي أقعده المرض وأصبح عاجزًا عن قيادة القبيلة بنفسه.

ورغم أن فاروق لم يتسلم اللقب رسميًا بعد، فإن الجميع كانوا يتعاملون معه كزعيم.

كان يحمل قوسه فوق كتفه، وقد خرج للصيد وحده.

وبينما كان يطارد أرنبًا بريًا، لمح شيئًا يتحرك بين الأشجار.

توقف.

أمسك قوسه، ثم ضيق عينيه.

لم يكن أرنبًا.

كانت فتاة.

---

لم تنتبه خنساء إلى وجوده.

كانت قد وصلت إلى النهر، وكانت العشبة التي تبحث عنها موجودة في الضفة الأخرى.

نظرت إلى المياه المتدفقة، ثم إلى الصخور الممتدة وسط النهر.

قالت لنفسها:

"سأعبر فقط... لا يمكنني العودة من دونها."

وضعت السلة جانبًا، ورفعت طرف ثوبها قليلًا، ثم وضعت قدمها على إحدى الصخور.

خطوة.

ثم أخرى.

لكن الصخرة الثالثة كانت مبللة.

انزلقت قدمها فجأة.

صرخت وهي تتمسك بغصن شجرة قريب.

"آه!"

كادت تسقط في النهر، لكنها استطاعت التشبث بالجذع.

حاولت أن تسحب نفسها، لكن قدميها لم تعودا ثابتتين.

وفي تلك اللحظة سمعت صوتًا رجوليًا خلفها:

"لا تتحركي."

تجمدت خنساء في مكانها.

التفتت ببطء.

كان هناك شاب يقف على الضفة.

لم ترَ في حياتها رجلًا بمثل تلك الهيبة.

كان يحمل قوسًا، وعلى ظهره سيف طويل، وعيناه تراقبانها بحدة.

قال:

"إن تحركتِ أكثر ستسقطين."

ابتلعت خنساء خوفها وقالت:

"أنا... أستطيع تدبر أمري."

رفع فاروق حاجبه.

"واضح جدًا."

ثم تقدم نحو النهر.

قالت بسرعة:

"لا تقترب! الماء عميق."

لم يجبها.

خلع سيفه ووضعه على الأرض، ثم قفز فوق الصخور بثبات، وكأنه يعرف النهر حجرًا حجرًا.

وصل إليها خلال لحظات.

مد يده.

"أعطني يدك."

نظرت خنساء إلى يده ثم إليه.

ترددت.

قال بنبرة أكثر حزمًا:

"إن كنتِ تريدين السقوط، فسأتركك."

مدت يدها فورًا.

أمسك فاروق بمعصمها بقوة، وسحبها نحوه.

وفي اللحظة التي استعادت فيها توازنها، انزلقت قدمها من جديد، فاندفعت نحوه دون قصد.

أمسكها بذراعه قبل أن تسقط.

وجدت نفسها للحظات قريبة جدًا منه.

رفعت رأسها.

التقت عيناها بعينيه.

وللحظة قصيرة، شعرت أن العالم كله توقف.

أما فاروق، فقد بقي ينظر إليها بصمت.

لم يكن يعرف من تكون.

ولم يكن يعرف لماذا شعر بشيء غريب عندما التقت عيناه بعينيها.

ثم أبعد نظره وقال:

"هيا."

ساعدها على الوصول إلى الضفة.

جلست خنساء على الأرض وهي تلتقط أنفاسها.

قال فاروق:

"ماذا كنتِ تفعلين هنا وحدك؟"

أجابته:

"أجمع الأعشاب."

نظر إلى السلة.

"في هذا الوقت؟"

"أمي مريضة."

صمت قليلًا.

ثم سأل:

"من أي قبيلة أنتِ؟"

خفضت خنساء عينيها.

"قبيلتي صغيرة... لا أظنك تعرفها."

ابتسم ابتسامة خفيفة.

"جربي."

رفعت رأسها وقالت:

"أنا خنساء."

نظر إليها باستغراب.

"هذا ليس اسم القبيلة."

ارتبكت وقالت:

"أقصد... أنا من قبيلة بني السهل."

قبيلة بالكاد سمع فاروق عنها من قبل.

قال:

"أعرفها."

ثم نظر إلى العشبة التي كانت تحاول الوصول إليها.

مد يده والتقطها من بين النباتات.

"هذه؟"

اتسعت عينا خنساء.

"نعم!"

أعطاها إياها.

"كان بإمكانك أن تخبري أحدًا من رجال قبيلتك ليجمعها."

تنهدت.

"لا يوجد من يستطيع الذهاب إلى هنا."

نظر إليها طويلًا.

كانت ملابسها بسيطة، وسلتها قديمة، ويديها تحملان آثار العمل.

لم تكن تشبه فتيات القبائل الكبيرة اللواتي عرفهن.

ولسبب لم يفهمه، شعر بالفضول تجاهها.

سأل:

"وما اسمك كاملًا؟"

أجابته:

"خنساء."

قال:

"خنساء ماذا؟"

ابتسمت بحرج.

"خنساء فقط."

ضحك للمرة الأولى.

"غريب."

سألته:

"وأنت؟"

ساد الصمت.

ثم قال:

"فاروق."

لم تكن تعرف أنه أمامها يقف وريث قبيلة النسور.

ولم تكن تعرف أن الشاب الذي أنقذها للتو هو الرجل الذي تخشاه القبائل جميعًا.

أما هو، فلم يكن يعلم أن تلك الفتاة الفقيرة التي التقاها صدفة عند النهر ستصبح يومًا ما المرأة الوحيدة القادرة على تغيير مصير قبيلة النسور... ومصيره هو.

وبينما كانت خنساء تستعد للرحيل، وقفت أمامه وقالت:

"شكرًا لأنك ساعدتني."

أومأ برأسه.

"لا تعودي إلى هنا وحدك."

ابتسمت.

"لن أعود."

ثم حملت سلتها وغادرت.

ظل فاروق واقفًا مكانه يراقبها حتى اختفت بين الأشجار.

رفع عينيه نحو السماء.

وفي أعماقه، شعر لأول مرة منذ سنوات بأن شيئًا غير مألوف قد بدأ.

شيء لا يعرفه عقل فارس...

ولا يستطيع حتى دمه الشيطاني تفسيره.

لقد كان ذلك اللقاء مجرد بداية.