310

من وجهة نظر الكاتب

كانت الليلة هادئة في قصر نورفاي، بعد يوم طويل مليء بالضحكات والجدالات التي لا تنتهي بين أفراد العائلة.

أما إيلي، فلم تستطع النوم.

كانت تجلس أمام المرآة وهي ترتب شعرها بابتسامة لا تستطيع إخفاءها. منذ الصباح، وكل ما حدث كان يدور في رأسها؛ اعترافها أمام الجميع، نظرات ريان المصدومة، ثم موافقة العائلة أخيرًا.

لم تكن تصدق أن اليوم الذي انتظرته منذ سنوات قد جاء.

بعد لحظات من التردد، قررت أن تذهب إليه.

تسللت بهدوء في ممرات القصر حتى وصلت إلى غرفة ريان، ثم طرقت الباب طرقًا خفيفًا.

لكن قبل أن يجيب، فتحته ودخلت.

في اللحظة التي رآها فيها ريان، تجمد مكانه.

اتسعت عيناه وكأنه ظن أن كارثة جديدة ستحدث.

"إيلي؟"

ابتسمت بخجل وهي تغلق الباب خلفها.

"هل كنت تتوقع أن يدخل جدي زاك مجددًا؟"

سكت ريان للحظة، ثم تنهد.

"بعد ما حدث اليوم... أصبحت أتوقع أي شيء."

ضحكت إيلي بخفة وهي تقترب منه.

كان ريان هادئًا كعادته، لكنه كان واضحًا أنه متوتر.

جلست أمامه وقالت بابتسامة صغيرة:

"أنت غريب."

نظر إليها باستغراب.

"غريب؟"

"نعم. أنت تستطيع مواجهة الوحوش والسحر، لكنك تصبح مرتبكًا أمام عائلتي."

خفض ريان نظره قليلًا.

"لأن عائلتك مخيفة."

حاولت إيلي منع ضحكتها.

"جدي زاك وهيفان فقط يحاولان حمايتي."

"أعرف."

ثم أضاف بهدوء:

"لكنني لا أريد أن أخيب ظنهم... ولا أريد أن أؤذيكِ."

تغيرت ابتسامتها إلى نظرة أكثر دفئًا.

"ريان."

رفع عينيه إليها.

"أنا لم أختر شخصًا قويًا فقط، أنا اخترتك أنت."

بقي صامتًا للحظات، وكأنه يحاول استيعاب كلماتها.

كانت هذه أول مرة يشعر فيها أن شخصًا يراه كما هو، وليس فقط كساحر أو وريث لعائلة ملكية.

ابتسمت إيلي عندما لاحظت توتره.

"أنت خجول أكثر مما توقعت."

احمر وجهه قليلًا.

"أنا فقط..."

توقف محاولًا إيجاد الكلمات.

"أنا متوتر بسبب جدودك."

ضحكت إيلي بهدوء.

"كنت أعلم ذلك."

ثم اقتربت قليلًا، وقبل أن يجد ريان الكلمات المناسبة للرد، أعطته قبلة صغيرة على شفتيه، جعلته يتوقف عن الكلام تمامًا.

اتسعت عيناه من المفاجأة، بينما ابتسمت إيلي بخجل.

"الآن أصبحت أكثر هدوءًا؟"

لم يعرف ريان ماذا يقول للحظات، ثم ابتسم أخيرًا.

"أعتقد أنني بحاجة إلى وقت لأستوعب أن إيلي التي كانت تركض خلفي في القصر أصبحت قادرة على جعلي أفقد تركيزي."

ضحكت وهي تنظر إليه بسعادة.

وفي تلك الليلة، لم يحدث شيء كبير، فقط جلسا يتحدثان عن المستقبل، وعن الأيام القادمة، وعن كل الأشياء الصغيرة التي أرادا فعلها معًا.

وفي الخارج، كانت الثلوج تغطي قصر نورفاي بهدوء...

بينما كان القدر يكتب بداية قصة جديدة لأحد أبناء العائلة الملكية.

...

بعد أن هدأت ضحكاتهما، بقي ريان وإيلي يتحدثان لساعات.

تحدثا عن طفولتهما، عن المرات التي كانا يلتقيان فيها في القصر، وعن كل مرة كانت إيلي تحاول فيها إزعاجه فقط لترى ابتسامته النادرة.

كان ريان يستمع إليها بصمت، لكنه كان سعيدًا.

لأول مرة منذ وقت طويل، شعر أن القصر ليس مجرد مكان مليء بالمسؤوليات والتوقعات، بل مكان يمكن أن يشعر فيه بالراحة.

قالت إيلي وهي تنظر إليه بابتسامة:

"هل تعلم؟ كنت دائمًا أعتقد أنك لا تهتم بي."

نظر إليها ريان باستغراب.

"كيف فكرتِ بهذا؟"

ضحكت بخفة.

"لأنك كنت هادئًا جدًا، ولم تكن تتحدث كثيرًا."

ابتسم ريان قليلًا.

"كنت فقط لا أعرف كيف أقول الأشياء التي أشعر بها."

ساد صمت هادئ بينهما.

ثم قالت إيلي بصوت منخفض:

"لكنني كنت أعرف."

نظر إليها ريان.

"كيف؟"

ابتسمت وهي تجيب:

"لأنك كنت دائمًا موجودًا عندما أحتاج إليك."

لم يجد ريان ردًا مناسبًا، لذلك اكتفى بابتسامة صغيرة.

ومع مرور الوقت، بدأ التعب يظهر على إيلي.

حاولت أن تبقى مستيقظة وهي تكمل حديثها، لكنها بدأت تتحدث ببطء أكثر، حتى أصبحت كلماتها غير مرتبة من شدة النعاس.

ضحك ريان بهدوء.

"يبدو أنكِ كنتِ تريدين قضاء وقت طويل معي، لكن النوم قرر غير ذلك."

فتحت إيلي عينيها بصعوبة وقالت بتذمر خفيف:

"أنا لست نائمة."

ابتسم ريان.

"بالطبع."

وبعد دقائق قليلة، غلبها النعاس أخيرًا، واستسلمت للنوم وهي تشعر بالأمان والراحة بقربه.

نظر ريان إليها للحظات بابتسامة هادئة.

كانت نفس إيلي التي عرفها منذ الطفولة، لكنها أصبحت الآن أكثر نضجًا وشجاعة.

غطاها بهدوء، ثم بقي جالسًا وهو يفكر في كل ما حدث خلال هذا اليوم.

من تهديدات زاك وهيفان، إلى اعترافها أمام الجميع...

لم يتخيل أبدًا أن حياته ستتغير بهذه الطريقة.

لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا فقط.

أنه سيحاول دائمًا أن يحافظ على ابتسامتها.

وفي تلك الليلة، نام قصر نورفاي بأكمله بهدوء، بينما بدأت قصة جديدة بين وريثين جمعهما القدر.