ข้าไม่อยากเป็นนางเอกผู้ถูกทอดทิ้ง

五年間、陰ながら支えてきた私は、彼氏をパラリーガルから大手法律事務所のパートナーにまで押し上げてきた。

事務所の年間表彰式で、私は心から祝福するつもりで、サプライズを用意していた。

しかしそこで目にしたのは、親密に並んでステージに上がる彼と、女性同僚の姿だ。

「深沢俊也（ふかざわ しゅんや）が今日ここまで来られましたのは、すべて私が裏で知恵を貸したおかげですよ」

新田結衣（にった ゆい）は誇らしげに言い放つ。

彼も笑みを浮かべてうなずく。

「確かに。結衣がいなければ、今の私はなかったです」

会場は拍手喝采に包まれ、次々と祝辞が寄せられる。

人々の影に立ち、私はまるで氷穴に突き落とされたかのように感じた。

会場を出た私は、アシスタントに電話をかける。

「俊也への人脈支援はすべて撤回して、今後の協力も打ち切る。彼が前に引き受けたあの違法案件もこれ以上は関与しないで、自分で始末をつけさせなさい」

「水野社長、本当によろしいですか？一度打ち切れば、後戻りはできません」

アシスタントがためらいながら口を開く。

「先方は相当な実力者です。もし事を収められなければ、深沢弁護士は賠償金を支払うどころか、刑務所行きにもなりかねません。彼の人生もこれで台無しです！」

私は会場を出ると、目にしたのは栄誉に飾られた壁で、その一番上には満面の笑みを浮かべる俊也の写真だ。

五年間の付き合い。彼は私との結婚について、いつも曖昧な態度をとり続けてきた。

「今は仕事に全力を注ぐ時期だ。落ち着いたら必ず結婚する！」

そんな言葉を、私は何度も何度も聞かされ、その度に無条件で信じ、彼のために道を整え、全てを注いで彼を大手法律事務所のパートナーにまで押し上げてきた。

だが、その報いは目の前での裏切りだけだ。

「これ以上彼の肩を持つなら、あなたもクビよ」

私は電話を切った瞬間、誰かに手をつかまれ、ぐるりと振り向かされる。

「どういうつもりだ」

俊也は息を切らせ、眉をひそめて問い詰める。

「こんな大勢の前で、俺が話し終える前に席を立つなんて、周りがどう思うか考えろよ！」

「あのまま残って、あなたたちのいちゃつきを見るっていうの？」

私は手を振り払って、彼を睨む。

俊也は腰に手を当て、うんざりした表情を浮かべる。

「頼むから、やきもちするにしても場をわきまえてくれ。彼女は俺にとても大きく協力してくれたんだ。一緒に壇上に上がって何が悪い？もし結衣の全力のサポートがなければ、俺は今でもお前と同じで、ただのパラリーガルのままかもしれないんだぞ！」

実に面白い。当初、彼の自尊心を傷つけないよう、アシスタントを通じて結衣にすべてを整えさせてきたことを伝えなかっただけだ。

なのに今や、すべてが彼女の功績にすり替わり、私はただの使い捨てか。

「そう思うのなら、私から言うことは何もない」

私は車でその場を立ち去る。

家に戻ると、結衣から電話がかかってくる。

切ろうとした瞬間、俊也の同僚たちの笑い声が聞こえる。

「いっそ水野真帆（みずの まほ）なんて捨てて、結衣と付き合えばいいじゃないか。あの無能な彼女よりよっぽどマシだ！」

「そうそう、真帆って女、働きもせず遊び歩いて、毎日どこをふらついてるか分かるもんじゃない。いつか子供を連れて帰ってきても不思議じゃないぞ！」

俊也の笑い声が混じる。

「あの女は大人しくて従順だから、ベッドを温めてくれる相手として置いてやってるだけだ。そうじゃなきゃ、とっくに蹴り出してるさ！」

よそでは、そんな風に私のことを言いふらしているのか。

結衣がメッセージを送ってくる。

【ねえ、彼のそばにまとわりついても無駄よ。結局、嫌われるだけ】

【もし私はあなたなら、とっくに別れたよ】

目頭が熱くなり、私は彼女を即座にブロックする。

俊也については、いずれきちんと別れよう。今はただ、その時を待つだけだ。