25.ความหวังของผู้นำตระกูลริชแมน

เบื้องหน้าของเบลล่าคือคฤหาสน์ที่ใหญ่โตและหรูหราสีทองอร่ามประดุจพระราชวัง ‘คฤหาสน์ริชแมน’ ที่แสนจะร่ำรวย ด้านหน้ามีสาวใช้ที่หน้าตาไม่เป็นมิตรมายืนรอเธออยู่

“สวัสดีค่ะ ข้าชื่อเบลล่า…”

“เคาน์เตสรอท่านอยู่ค่ะ”

หลังจากกล่าวจบสาวใช้ผู้นั้นก็เดินเข้าไปด้านในคฤหาสน์โดยไม่สนใจที่ช่วยถือกระเป๋าหรือว่าของใช้เลย

เบลล่ายกยิ้ม..

เธอตั้งใจมาจากที่บ้านแล้วว่าการมาที่ริชแมนก็เหมือนการเดินเข้ามาในดงอสรพิษ เธอไม่คิดคาดหวังว่าจะได้การต้อนรับที่อบอุ่นอยู่แล้ว ไม่เป็นไร เธอทนได้เพื่อสิบล้านเหรียญ เธอทนได้สบายมากเลย

เบลล่าก้มหน้าลงทำความเคารพมิลาด้าด้วยรอยยิ้ม

“ที่ด้านนอกเจ้าอาจจะสามารถทำตัวไร้กาลเทศะได้ แต่เข้ามาในริชแมนแล้ว เจ้าจะต้องอยู่ภายใต้การอบรมที่เข้มงวดของข้า ท่านเคาน์คือบุรุษที่มีเกียรติ เพราะฉะนั้นบรรดาภรรยาของท่านจะต้องมิทำให้ท่านเสื่อมเสียเกียรติไม่ว่าด้านใดๆ ก็จะต้องดีพร้อม…ต้องทำตัวให้เหมาะกับริชแมนที่ยิ่งใหญ่”

….อ่า..นี่สตรีที่แอบสามีไปอยู่กับชายชู้ กำลังสอนให้เธอไม่ทำเรื่องใดๆ ให้ท่านเคาน์เสื่อมเสียเกียรเนี่ยนะ มันออกจะน่าขำไปสักหน่อยไหม!!

เบลล่ายกยิ้ม เธอปั้นยิ้มที่ดูไร้เดียงสาที่สุดขึ้นมาส่งให้มิลาด้า

“ท่านพี่มิลาด้าวางใจเถอะค่ะ ข้าจะเชื่อฟังพี่สาวทุกคำ มิทำให้ท่านจะต้องลำบากใจ…”

“บังอาจ!! เจ้ากล้าเรียกเคาน์เตสที่สูงส่งว่าพี่สาวได้อย่างไร ไร้การอบรมสั่งสอนซะจริง!”

สาวใช้ที่ดูสูงอายุข้างมิลาด้ากล่าวออกมาพร้อมกับมองที่เบลล่าอย่างดูแคลน

“ขอโทษค่ะ ข้าเพียงอยากจะยกเคาน์เตสให้เป็นแบบอย่างแก่ข้า จึงได้อยากสนิทสนมเอาไว้”

“อย่าได้กล่าวคำเลอะเลือนเช่นนี้ออกมาอีก เจ้าเป็นเพียงแค่ภรรยาน้อยเท่านั้น อย่าได้หวังจะยืนเทียบเคียงภรรยาหลวงอย่างเคาน์เตส ไม่รู้จักประมาณตน!!”

เบลล่ายกยิ้ม

“ค่ะ ขอบคุณ..อะ..เอ่อ..คุณคนใช้มากนะคะที่กล้าจะสั่งสอนข้า”

ใบหน้าของสาวใช้นั้นมองมาที่เบลล่าอย่างโกรธเคือง..

“ไปเถอะ..วิเวียนพานางไปยังห้องพักที่เรือนด้านหลังเถอะ”

มิลาด้าไม่อยากจะเห็นรอยยิ้มที่ดูไร้เดียงสาของสตรีผู้นี้อีกแล้ว!! ภรรยาน้อยคนอื่นๆ ท่านเคาน์มิได้ออกหน้าเอง อีกทั้งยังไม่มีใครกล้าที่จะต่อปากต่อคำกับภรรยาหลวงเช่นเธออีกด้วย

ท่าทางจะต้องทำให้สตรีอวดดีผู้นี้รู้จักประมาณตนเสียหน่อย!!

เบลล่าทิ้งตัวนอนลงบนโซฟา เธอไม่ได้อยู่ที่เรือนหลักอยู่แล้วเพราะเธอเป็นเพียงภรรยาน้อย เธออยู่ที่บ้านหลังเล็กๆ ที่ด้านหลังคฤหาสน์

แค่เจอหน้าของเคาน์เตสก็ทำเอาเธอเกือบหมดพลังงานในวันนี้ไปซะแล้ว ให้ตายเถอะ!! ผู้หญิงอะไรทำตัวน่าโมโหชะมัด อึดอัดจังเลย

“ขอโทษนะคะ…..”

เบลล่าสะดุ้งกับเสียงเรียก เธอมองที่สตรีใบหน้าสะอาดหมดจดทั้งสามคนที่กำลังเดินเข้ามา

“คือข้าเรียกที่หน้าบ้านแล้วไม่มีเสียงตอบกลับ พวกเราก็เลยพากันเข้ามาอย่างเสียงมารยาท เจ้าคือภรรยาคนที่สี่ใช่ไหม…”

“ค่ะ..ข้าเบลล่า”

“เห็นไหมเคท!! ข้าบอกแล้วว่านางงดงามมาก”

“อื้อ!!..เบลล่าเจ้าช่างงดงามจริงๆ แต่ทว่าก็น่าเสียดายที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่เรือนด้านหลังเช่นนี้”

“พวกท่านคือ? “

เบลล่ามองไปที่สตรีทั้งสามอย่างสงสัย

“ข้าชื่อไมรีย์ นี่เคท ส่วนอีกคนมารายร์ พวกเราคือภรรยาน้อยของท่านเคาน์ริชแมน”

“ยินดีที่ได้พบค่ะ”

สตรีทั้งสามคนนี้ให้ความรู้สึกที่เป็นมิตรมากๆ จนเบลล่ารู้สึกเบาใจ อย่างน้อยๆ เธอก็จะได้มีเพื่อนเอาไว้คุยระหว่างอยู่ที่นี่บ้าง

“ว่าแต่เจ้ามาจากตระกูลไหนงั้นหรือ แล้วสัญญาของเจ้าคือกี่ปี?”

สัญญา? สัญญาอะไรกัน?

“เหตุใดถึงทำหน้าไม่เข้าใจเช่นนั้น ก็สัญญาที่จะอยู่ที่นี่ไง ของข้าสามปีแลกกับเงินห้าล้านเหรียญ…”

เบลล่ายกยิ้มให้สตรีพวกนั้น…เอาล่ะ เคาน์ริชแมนมีอะไรที่ยังไม่ได้บอกเธออีกบ้างนะ

เบลล่าโบกมือลาให้กับสตรีทั้งสาม เรานั่งคุยกันจนเย็นเพราะมีเรื่องมากมายที่เธอจะต้องสอบถามเกี่ยวกับริชแมน ทั้งข้อมูลที่เธอจะต้องหาจุดอ่อนของมิลาด้า และข้อมูลที่เธอจะนำไปขายให้กับท่านลุงเจคอปและท่านเลโอ

ในอดีตริชแมน มีผู้นำตระกูลสองคน

เอซและมาซา สองพี่น้องที่เกิดมาจากสายเลือดบริสุทธิ์

มาซาเป็นพี่ชายคนโตและเขาขึ้นเป็นผู้นำตระกูลทันทีที่ท่านเคาน์เสียชีวิต มิลาด้าคือสตรีจากตระกลูแมรี่ เธอถูกเลือกให้เป็นเคาน์เตสริชแมนตั้งแต่อายุสิบห้า

ข่าวลือกล่าวว่า มิลาด้านั้นตกหลุมรักเอซทันทีที่เธอพบหน้าเขา…เธอมิได้รักมาซาเลย

สตรีที่ถูกสอนเรื่องการปกครองตระกูลมาตั้งแต่เด็ก เธอสามารถเข้ามามีส่วนร่วมในการตัดสินใจของริชแมนได้ในทันทีที่เธอแต่งงานกับมาซา

ในความคิดของมาซาเขานั้นหลงรักมิลาด้าไปทั้งหัวใจ หลงใหลหน้าตาและความสามารถของเธอ ที่พาริชแมนขึ้นมายิ่งใหญ่ขนาดที่ไม่มีใครเทียบได้

มาซา…คือสามีที่เป็นราวกับหุ่นเชิดเพราะความเชื่อใจในตัวภรรยาเขาจึงได้ให้สิทธิ์การตัดสินใจทั้งหมดที่เกี่ยวกับริชแมนแก่มิลาด้า

มาซ่านั้นเสียชีวิตลงด้วยอุบัติเหตุรถม้าพลัดตกหน้าผา มิลาด้าจัดการให้เอซขึ้นเป็นผู้นำตระกูลโดยที่ยังคงมีเธอเป็นเคาน์เตสเช่นเดิม

เอซในตอนนั้นเขาไร้ทางเลือกเพราะอำนาจทั้งหมดในริชแมนอยู่ในมือของสตรีผู้นั้นจนหมด หากเขาไม่ยอมให้เธออยู่ในตำแหน่งเคาน์เตส มิลาด้าก็ขู่เขาว่าจะเปลี่ยนชื่อตระกูลไปเป็นแมรี่ซะ แล้วริชแมนก็จะล่มสลายลง

เบลล่ายกมือขึ้นมาจากกระดาษที่เธอกำลังจดรายละเอียดต่างๆ ลงไป…เรื่องราวดูจะยากเย็นกว่าที่เธอคิด ด้วยเหตุนี้ท่านเคาน์ริชแมนก็เลยแต่งภรรยาไปเรื่อยๆ แต่เขามิได้แตะต้องตัวสตรีใดเลย

สตรีทุกคนที่มาเป็นภรรยาในนามของเขาจะได้เงินตามสัญญาที่ระบุลงไป…

เบลล่าถอนหายใจอีกครั้ง…เธอควรจะเริ่มต้นทำให้เคาน์เตสยอมหย่าด้วยวิธีไหนดีนะ ยังจะเรื่องดยุคแม็คซิมัสอีกเหตุผลอะไรกันที่เขาไปขอแต่งงานกับคิร่า ทั้งๆ ที่ดูท่าทางว่าเขารักมิลาด้าจนหมดหัวใจขนาดนั้น

มิลาด้า สตรีผู้นั้นต้องการอะไรกันแน่!!

ที่ประมาทไม่ได้อีกอย่างคงจะเป็นความเก่งกาจในเรื่องการวางแผนการปกครองของสตรีผู้นั้น ท่าทางจะต้องส่งจดหมายเตือนไปทางคิร่าเสียแล้ว

มิลาด้านั้น เมื่อเธอมีอำนาจมากมายอยู่ในมือเป็นใครก็คงจะไม่มีทางยอมหย่าโดยง่าย

นี่เป็นเหตุผลที่ท่านเคาน์แยกการลงทุนทุกธุรกิจที่ริชแมนลงทุน ไปลงทุนในนามของเอเซล่าด้วย

อ่า..นี่เขาต้องเติบโตมาอย่างเจ็บปวดขนาดไหนกันนะ อำนาจที่เป็นของตระกูลตัวเองกลับไปอยู่ในมือสตรีเช่นนั้น อีกทั้งสตรีผู้นั้นยังมาบังคับให้เขาแต่งงานด้วยอีก!!!

สุดๆ ไปเลยแฮะ…ถือว่ายังมีคนที่มีชีวิตดราม่ากว่าเธออยู่!!

“เขียนอะไรอยู่?”

เอซเดินเข้ามาพร้อมกับแย่งกระดาษที่เธอกำลังเขียนไปอ่าน…

“….”

“….”

“…คะ..คือว่าก่อนทำงาน ข้าก็จะต้องหาข้อมูล..ว่าจะทำยังไงที่จะทำให้เคาน์เตสหย่ากับท่านให้ได้ไวที่สุด….”

“อยากได้ข้อมูล แล้วเหตุใดไม่มาถามกับข้าตรงๆ?”

“ก็ข้าไม่คิดว่าท่านจะยอมตอบนี่…อีกอย่างข้าไม่คิดว่าท่านจะมาที่นี่ด้วย”

เอซยกยิ้ม

“ข้าจำได้ว่าบอกเจ้าไปแล้ว เกี่ยวกับเรื่องที่เราจะต้องนอนด้วยกัน”

เบลล่าขมวดคิ้ว

“ท่านเคาน์ข้ารู้หมดแล้วว่าจริงๆ ท่านมิใช่คนบ้ากามอย่างในข่าวลือ ภรรยามากมายของท่าน ล้วนแล้วแต่ถูกว่าจ้างมาเพราะฉะนั้นหยุดกลั่นแกล้งข้าได้แล้วค่ะ ข้าไม่กลัวท่านหรอก!!”

เอซนั่งลงข้างๆ เบลล่าก่อนที่เขาจะซบลงบนไหล่ของเธอ

“…ก็ใช่ กับคนอื่นข้าไม่ได้คิดอยากนอนด้วย..แต่กับเจ้า….”

“ข้าก็เป็นภรรยาในนามที่ท่านจ้างมาเช่นกันค่ะ และท่านก็ไม่ควรคิดที่จะมานอนกับข้าด้วย!”

เอซหัวเราะเบาๆ เขาส่งกระดาษคืนให้เบลล่า

“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ ว่าเจ้าจะแอบเอาข้อมูลของข้าไปขาย…”

เบลล่าได้แต่หันไปมองทางอื่นเพื่อหลีกเลี่ยงสายตาจับผิดของเขา

“ไม่อยากรู้ข้อมูลของข้าอีกรึไง…ข้อมูลแบบลับเฉพาะที่ไม่มีใครล่วงรู้มาก่อน…”

“ท่านเคาน์จะบอกข้างั้นหรือคะ? ..เกี่ยวกับเรื่องราวในอดีตของริชแมน?”

เอซยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

“ใช่ข้าจะบอกทุกอย่างที่เจ้าอยากรู้ ทั้งเรื่องขนาด ความต้องการ แต่ลีลาท่าทาง….” 

ดะ..เดี๋ยวก่อนนะ เธอคิดว่านี่จะต้องมีการเข้าใจผิดอะไรกันแน่ๆ

ทว่าเอซนั้นไม่ยอมให้เบลล่าได้ตั้งตัว เขาผลักเบลล่าให้โน้มตัวลงนอนบนโซฟาแล้วรีบกักขังเธอเอาไว้ในอ้อมแขน

“นี่จะต้องมีการเข้าใจผิดอะไรกันแน่ๆ เลยค่ะ…ข้าอยากรู้เรื่องริชแมน…”

“ก็นี่ไง ความลับเฉพาะของผู้นำตระกลูริชแมนที่ไม่มีใครเคยรู้มาก่อน เจ้าจะเป็นคนแรกที่ได้รับรู้และสัมผัสถึงมันเลยนะ…ความลับนี้อาจจะขายได้มหาศาลเลยล่ะ”

“ขะ..ข้าคิดว่าข้าไม่อยากรู้แล้วค่ะ ไม่อยากรู้แล้ว!”