มือปืนเกิดใหม่ในร่างทาสผู้ตํ่าต้อย

死んだはずの私が再び目を覚ますと、婚約者である良平の結婚式は、ちょうどクライマックスを迎えていた。

彼の本命である高須才加（たかす さやか）が、本来は私のために誂えられたウェディングドレスを纏い、良平と並んでケーキにナイフを入れている。周囲からは大きな拍手と歓声が上がっていた。

ふたりの薬指には、私が二か月かけて心を込めてデザインした指輪が光っていた。

あの指輪は私が心血を注いだものであり、私たちの愛の証だと、良平は言っていた。自分が預かっておき、大勢の祝福のなかで、私の指にはめてくれるはずだったのだ。

けれど今、その指輪は才加の指にある。

落ち込む間もなく、入刀を終えたばかりのふたりに向かって、誰かが茶化すような声をあげた。

「ぼーっとしてないで、新郎！さっさとキスしろよ！」

聞き覚えのある声だった。

目を凝らすと、はしゃいだ声を上げているのは良平の友人だった。

彼だけではない。傍らには、かつて私と良平の共通の友人たちの姿が何人も見える。全員、この結婚式に列席していたのだ。

彼らは口々に囃し立て、なかにはクラッカーを頭上に向けて景気よく鳴らし、「末永くお幸せに」と声を張り上げる者までいた。

覚えている。良平と才加が式を挙げると聞いた時、彼らはこぞって良平を最低だと非難し、「絶対に優衣の味方だ、あんな式には出ない」とまで誓ってくれたはずだった。

しばらく黙り込んだ後、私は思わず笑ってしまった。

考えてみれば、それも当然だった。

良平の会社が軌道に乗るまで支えた後、私はほどなくして仕事を退いて家庭に入り、会社の経営はすべて彼に任せた。この友人たちは、多かれ少なかれ良平の会社と関わりがある。役職に就いている者もいれば、取引先として付き合いのある者もいるのだ。

私に取り入るより、良平に取り入るほうがよほど大事だということだろう。

私は苦笑しながら、目の前でタキシードに身を包み、才加の腰に自然と手を回して幸せそうに笑う良平を見つめた。

複雑な気持ちだった。

けれど、驚きはしなかった。

ひと月前、式が目前に迫った頃、良平は突然、花嫁の座を才加に譲ってほしいと切り出した。才加の祖母の容態が日に日に悪化しており、最期の願いが、最も可愛がってきた孫娘の花嫁姿を見ることなのだという。

「優衣、才加は俺の幼馴染なんだ。助けてやらないと。それに、これはおばあさんの最後の願いだ。人助けだと思ってさ。

式が終わったら、もっと盛大で、もっとロマンチックな式を挙げてやるから。な？」

その時の私は、ただ立ち尽くし、自分の耳を疑った。