เมียบำเรอจอมมาร

イザベラの視点

午後、夫が幼馴染のローザの妊婦健診に付き添っていると聞いた。場所は、私がいつも通っている病院だった。

「ヴィンセント、私たちの赤ちゃん、モニターですごく可愛く見えるわ」

診察室のドアの隙間から、ヴィンセントが笑顔を浮かべているのが見えた。ローザがモニターを指差し、ヴィンセントは頷いて微笑み返していた。

もしあの男が私の夫で、お腹の子の父親だと知らなければ、二人は幸せに愛し合うカップルにしか見えなかっただろう。

「イザベラ・カルーゾさん？先生がお待ちです」

看護師の声に、ヴィンセントが振り返った。血の気の引いた顔で廊下を見回している。私の名前が聞こえたのだろう。

彼の視線が私を捉えた瞬間、口が開いたが、言葉は出てこなかった。

私はマフィアの夫、ヴィンセント・ファルコーネと幸せな結婚生活を送ってきた。もうすぐ十年になる。そして今年、ようやく彼の子を授かった。今の私にとって、この子を授かることがどれほど困難か、彼は誰よりも知っているはずだ。なのに、どうして私にこんなことができるのか。

ゆっくりと彼に近づく。心の中で怒りと悲しみが煮えたぎっていた。どれだけ嘘をつかれてきたのかという悲しみだった。

「だから今日、私の診察には来られないって言ったのね？」

声を抑えようとしたが、怒りが溢れて制御できなかった。気づいた時には、手を上げてヴィンセントの頬を激しく叩いていた。

彼にこんなふうに手を上げたのは初めてだった。それでも彼は黙って立ち尽くし、私の目を見ようとしなかった。

「黙ってても何も解決しないわよ、ヴィンセント。説明する義務があるでしょう」

ヴィンセントは動かなかった。だが、彼の後ろに立っていたローザが前に出て、私の怒りから彼を庇った。

「ファルコーネ夫人の、イザベラさんだよね？」震える声でローザが言った。

「全部私のせいで、ヴィンセントは何も悪くないわ。

私のミスなんです、イザベラさん。妊娠したのは私で……」

「全部あなたのせいって？」

鼻で笑った。声には明らかな苦々しさが滲んでいた。

私は強い女だと思っていた。それでも、涙が頬を伝って流れ落ちた。

私の涙が何かのスイッチを入れたかのように、ヴィンセントがようやくローザを通り過ぎて私を抱きしめた。

「泣かないで、イザベラ。赤ちゃんは俺の子じゃない」

彼の声は囁くようだった。

私は固まった。何？

だがその時、ローザが口を開いた。無邪気な大きな瞳をヴィンセントに向けて瞬きをする。

「ヴィンセント、私の赤ちゃんを守るために自分の子だって言ってくれるって約束したじゃない。どうして今、彼女に話すの？」

彼女の赤ちゃんを守る？一体何が起こっているの？

ヴィンセントの腕から抜け出し、彼を見つめた。

「一体どういうことなの、ヴィンセント？彼女は何を言ってるの？」

「ヴィンセント！」

ローザも彼を呼び、これ以上何も言わせまいとしているのが明らかだった。だがヴィンセントは躊躇しなかった。

「イザベラは俺の妻だ。知る権利がある」

「わかったわ」

ローザの涙に濡れた目が私を捉えた。

「イザベラさん……ヴィンセントは私の赤ちゃんを自分の子として認めることにしたの。だからあなたの子は認められないかもしれないわ」

ヴィンセントの顔から血の気が引いたが、彼は黙ったまま、何も訂正しなかった。

「でも心配しないで」

ローザの口調が突然甘くなり、私の手に触れようと手を伸ばしてきた。

「ヴィンセントは、今はあなたの赤ちゃんを認められなくても、出産したら養子として迎えるって言ってくれたわ。

私たちの赤ちゃんは、二人ともファルコーネ家の名前を持つことになるの」

彼女の声には偽りの誠実さが滲んでいた。一瞬、唇に嘲笑が浮かんだのが見えた気がしたが、確信する前に消えてしまった。

ヴィンセントの方を向いた。相変わらず黙ったまま、まるで私を見ることに耐えられないかのように頭を垂れている。

「本当なの、ヴィンセント？」

声が震えた。無理やり言葉を絞り出す。

「彼女の赤ちゃんを守るために、私たちの子を諦めるつもりなの？」

「すまない、イザベラ」

彼は囁いた。声はかすれ、ほとんど聞こえなかった。

また涙が込み上げてきた。

「彼女の赤ちゃんって、あなたにとってそんなに大切なの？私たちの子を見捨てるほどに？」

ヴィンセントが躊躇した。その沈黙が刃物のように私を切り裂いた。

「ローザの家には事情がある」

彼はゆっくりと慎重に言葉を選びながら呟いた。

「ローザの両親は俺に逆らえない。だが彼らは、俺に他に跡取りがいなければこの子を俺の子として認めると言っている。だから今は俺たちの子を認められない。少なくとも、ローザの子が生まれるまでは」

彼は私を見た。まるで高潔な大義のために立ち上がっているかのように。まるで自分の言葉すべてが正当化されているかのように。

だがその理屈は、笑えるほど馬鹿げていた。

ヴィンセントが正しいことが一つあるとすれば、誰も彼に逆らえないということだ。少なくとも南部では。彼はマフィアのボスで、武器取引や麻薬密売に関わっていた。

私の家族もマフィアと取引があり、いくつかカジノを所有していたが、ヴィンセントに比べれば小物に過ぎなかった。

だから両親が彼が私の恋人だと知った時、私を彼の元へ嫁がせようと必死だった。

ヴィンセントは常に冷たく、威圧的な存在だったが、私にだけは優しい一面を見せてくれた。だが今日、彼がローザにも同じことをしているのを見てしまった。

彼は再び手を伸ばし、私を抱き寄せようとした。

「心配するな。俺たちの子を父親なしで育てたりしない。信じてくれ、いいか？

ローザの子が生まれたらすぐに、お前の名誉を回復する」

……

診察が終わった後、ヴィンセントは夕食に連れて行くと言って譲らなかった。ローザも一緒に来たがった。自分だけじゃなくなって嬉しいと言っていたが、演技だとわかる。

彼女は心配する友人を演じようと必死すぎた。

「いつもの場所はどう？ずっとあそこの料理が食べたかったの」

私が車の座席に座るか座らないかのうちに、ローザが提案した。

ヴィンセントの声は妙に嬉しそうだった。

「いいね。シックス・アベニューの店に行こう」

表情を変えないようにしたが、胃が不快に捻れた。ローザはあの明るすぎる笑顔の裏に何かを隠している。

ローザが後部座席に滑り込み、本能的にヴィンセントの手を取った。

「夕食の後、ベビー服を見に行かない？まだ完璧なのが見つかってないの。

イザベラさんは構わないわよね？」

彼女は私に向き直り、挑戦的な眼差しを向けた。

「私、今は一人ぼっちなの。ヴィンセントしか頼れる人がいないのよ」

馬鹿げている。私の夫は、私よりもローザとの方がカップルに見える。

「怒ってるかしら？イザベラさん」

ローザが大きな無邪気な目で私を見上げた。その瞳には純粋とは程遠い何かが光っている。

「良かったら一緒に来てもいいのよ」

「結構よ。屋敷にはもうベビー服を用意してあるから」

もう彼女の相手をする気はなかった。

車がようやく止まり、着いたのは海鮮レストランだった。刺身などの専門店。

ヴィンセントは忘れてしまったのだろうか。私が生の魚介類を食べないことを。妊娠してから、その匂いだけで気分が悪くなることを。