三話【不器用な人】

シャワーを借りたあと、私は案内された部屋で一人になった。

　広い部屋。白と黒で統一された落ち着いた空間。

　ホテルみたいに綺麗なのに、不思議と生活感がある。

　ベッドの端へ腰を下ろし、私はぼんやり窓の外を見つめた。

　高層階から見える夜景は今まで見た事のないくらい綺麗だった。

　なのに何も感じない。

　頭の中はぐちゃぐちゃだ。

　数時間前まで普通に夕飯の献立を考えていた自分が、まるで別人みたいだった。

「……はぁ」

　深く息を吐いた、その時。

　コンコン。

「……はい」

　ドアが開き、榊さんが姿を見せる。

「失礼します」

　手には紙袋があった。

「若頭からです」

「……？」

「着替えとか最低限の物を買ってこいって」

　渡された袋を開くと、部屋着や化粧水、歯ブラシまで入っていた。

「え……」

「サイズは適当に見繕いました。問題あったら言ってください」

「い、いえ……」

　私は戸惑う。

　極道ってもっと怖い人達だと思っていた。

　もっと乱暴で威圧的で。

　でも九条さん達は少なくとも私にはそういう態度を取らない。

「……ありがとうございます」

「礼なら若頭にどうぞ」

　榊さんは軽く笑った。

「あの人、不器用ですから」

「不器用……」

「はい。優しくするの下手なんですよ」

　少し意外だった。

　確かに九条さんは口も悪いし目つきも怖い。

　でも缶コーヒーを渡してくれたり、部屋を用意してくれたり。ずっと優しくしてくれている。

「……どうして、そこまで」

　思わず呟くと榊さんは少し考えるように黙った。

「若頭、昔から“巻き込まれた人間”を放っておけないんです」

「……え？」

「まぁ、そのせいで余計な面倒背負うことも多いんですけどね」

　そう言って苦笑する。

　その時、廊下の向こうから低い声が聞こえた。

「榊」

「……噂をすれば」

　榊さんが肩を竦める。

　部屋の入口に九条さんが現れた。

　黒いシャツにスラックス。

　煙草を咥えた姿は相変わらず怖い。

「長居しすぎだ」

「すみません」

　榊さんは軽く頭を下げる。

「じゃあ俺はこれで」

　そう言って出て行った。

　部屋に沈黙が落ちる。

　九条さんは私を見るなり言った。

「少しは落ち着いたか」

「……はい」

　本当は全然落ち着いてない。

　でもこれ以上迷惑をかけたくなくて、そう答えた。

「嘘つけ」

　でも即座に見抜かれてしまう。

「顔に出てる」

「……」

　私は視線を逸らした。

　すると九条さんは小さく煙を吐き、壁へ寄りかかる。

「また旦那の事考えてたか」

「……」

　否定できなかった。

　最低な人だった。

　裏切られた。

　捨てられた。

　それでも簡単には割り切れない。

「まぁ長年一緒にいた相手が急にクズでしたって言われても簡単には割り切れねぇか」

「……」

　九条さんは灰皿へ灰を落とす。

「だが事実だ」

　静かな声。

　私は俯いた。

　その時だった。

「九条〜？　いるー？」

　明るい声だった。

「……女の人？」

　九条さんは深くため息を吐いた。

「最悪なタイミングだな」

「え？」

「部屋から出るな。面倒な事になる」

　そう言い残してリビングへ向かう。

　それでも気になってしまい、私はそっとドアを少しだけ開けた。

　九条さんの前に立っているのは派手な女性だった。

　長い巻き髪。

　高そうなヒール。

　ものすごく綺麗な人。

「ん？」

　女の人がこちらに気づく。

「あれ？」

　ぱちぱちと瞬きをしたあと、ニヤッと笑った。

「な〜に〜九条？　もしかしてお楽しみだったの？」

「違う。それより勝手に入ってくんな、椿」

　九条さんが不機嫌そうに言う。

「いいじゃん減るもんじゃないし」

「鍵変えるぞ」

「それは困る〜」

　椿と呼ばれた女性は笑いながらソファへ座った。

　でも次の瞬間、真面目な顔になる。

「それで。黒蛇の件」

　空気が変わる。

「情報持ってきたわよ」

　私は息を呑む。

　黒蛇。またその名前だ。

　椿さんは足を組みながら続ける。

「真嶋圭吾、今かなり追い詰められてるよ」

「……理由は」

「……金」

　椿さんは肩を竦めた。

「黒蛇ってさ、人を利用するのは上手いけど役立たずには冷たいから」

　私は思わずリビングへ出てしまった。

「圭吾……危ないんですか」

　椿さんがこちらを見る。

「あー、この子？」

「関係ねぇ話すんな」

「はいはい」

　でも椿さんは面白そうに私を見た。

「可愛いじゃん。あの真嶋圭吾の奥さん」

　“奥さん”という言葉に胸が痛む。

　もう違うのに。

「自己紹介しとく？」

　椿さんは笑う。

「私は椿美玲。情報屋よ｣

「情報屋……？」

「そ。裏社会専門のね〜。で、話戻すけど黒蛇内部はちょっと揉めてるらしいわよ」

「内輪揉めか」

「うん。真嶋圭吾をどうするかで」

　私は不安になる。

「どうするって……」

「さっさと殺す派と、まだ利用する派」

　空気が冷えた。

　私は言葉を失う。

　椿さんはそんな私を見て少しだけ表情を和らげた。

「まぁ今すぐどうこうはないと思うわよ｣

「……」

「でも時間の問題」

　私は唇を噛む。

　圭吾は最低だけど、“殺されるかもしれない”と言われると苦しかった。

「……甘い顔ね」

　不意に椿さんが言う。

「え？」

「まだ旦那好きなんだ」

「ち、違……」

「図星だ」

　椿さんはクスクス笑う。

　私は何も言えなくなる。

　すると九条さんが煙草を揉み消した。

「からかうな」

「はいはい」

　椿さんは立ち上がる。

「ま、とにかく黒蛇は圭吾の始末にはまだ動いてない。でも時間の問題」

　そう言って玄関へ向かう。

　途中で振り返り、ニヤッと笑った。

「九条」

「あ？」

「その子、気をつけなよ」

「……何をだ」

「その子みたいな女って、男を狂わせるから」

　一瞬、空気が止まる。

　私は意味が分からずきょとんとした。

　でも九条さんだけは、露骨に嫌そうな顔をしていた。

「帰れ」

「はーい」

　椿さんは笑いながら帰っていく。

　扉が閉まり、静寂が戻る。

　私は小さく息を吐いた。

「……すごい人ですね」

「関わると疲れるタイプだ」

　九条さんはソファへ座り直す。

「でもアイツの情報収集能力と正確性は確かだ」

「……圭吾、本当に危ないんですね」

「まぁな」

「……」

　私は俯く。

　すると九条さんが低い声で言った。

「お前が心配したところで、旦那の罪は消えねぇ」

「……分かってます」

「なら余計な情け持つな」

　厳しい言葉だった。

　だけど。

　九条さんの目はどこか心配そうにも見えた。

「お前はまず、自分の事考えろ」

　その言葉が、なぜか胸に深く残った。