失われた海の詩

折原和也（おりはら かずや）が妻を命懸けで愛していることは、周知の事実だった。

彼女だけに捧げる歌を書き、手作りのスイーツを焼き、口を開けば必ず「家の奥さん」が唇にのぼる――そんな男だった。

しかし、米山唯（よねやま ゆい）は気づいてしまった。そんな彼が浮気をしていたのだ。

システムを呼び出し、世界からの離脱を申請する。

「了解しました。自主離脱ルートを開通します。15日後、貴女は仮死状態でこの世界を離脱します。死亡場所はかつて主人公を救った海辺。投身自殺として処理されます」

「死亡準備を確実に整えてください」

十五日目。彼女は全てを計画し、海に身を投げるふりをして彼のもとを去った。

折原和也は突然目が覚めたように狂乱し、彼女を探し求めて奔走する。

「覚悟は決まったのですか？この世界から去れば、二度と戻れなくなります」

システムの冷たい電子音にわずかな躊躇が混じる。

唯は揺るがない声で答えた。「決めた。離れる」

スマホを開き、弁護士に離婚協議書の作成を依頼する。通知がポップアップした。

【人気歌手・折原和也が妻へ捧げた楽曲『唯（ゆい）』、再生回数10億回突破！】

指先が震え、記事を開いた。

動画の中の和也は、くだけた服装で長身を活かし、昇降式ローラーチェアに腰かけギターを抱えていた。美しい旋律が流れ出す。

「作曲も作詞も完了しました。このメロディは、家の奥さんから授かったインスピレーションなんです」

「彼女と海辺で貝殻を拾った時のこと。潮風が彼女の長い髪を撫で、波が彼女の足首を洗うように寄せては引いていく。そっと袖を肘までまくって腰を折った彼女の姿を見た瞬間、この旋律が頭に浮かんだんです」

「奥さんはまさに僕の幸運の星！一生愛し続けますよ！」

唯は無表情で動画を閉じ、コメント欄にスクロールした。予想通り――

【わあ『家の奥さん』連発！甘すぎる！】

【9分間の動画で199回も！愛が濃厚すぎて眩しい】

【奥様幸せすぎ！こんな夫がいたら私も死ぬほど幸せなのに】

世界中が和也の妻への溺愛を知っていた。

けれど誰も知らない。唯が払った代償を。

彼女は肉体ごとこの世界に飛び込み、ただ和也のために存在していた。

六年前、低迷する和也を攻略する任務を受けた。

当時の和也は誹謗中傷に苛まれ、鬱病に陥っていた。

アンチの投げた硫酸から彼を庇い、自身の鎖骨に瘢痕を負った。崖から身を投げて彼を救い、冷たい海水で子宮を傷め不妊となった。

それでも和也が彼女を愛し、結婚してくれた。

任務は成功し、元の世界に戻れるはずが、彼を選んで留まった。

結婚後、和也は「謎の奥様」の正体を徹底的に隠しながら、Vlogで「家の奥さん」を連呼した。

「デザート作りは大変難しかったが、奥さんが好きなんでね」

「昨夜はレコーディングで帰宅できませんでしたが、今日一番の『おはよう』は僕が奪取しました！」

それなのに――

『唯』のMVに映る少女は、若き日の唯に面影が似ていた。

ふと我に返ると、和也が背後に立っている。背中に押し付けられた体温に、唯は眉をひそめて身震いした。かすかに漂う女性の香水が胃を掻きむしる。

「遅くなってごめん。レコード会社の接待が長引いて」

唯がスマホの少女を指差す。「この子も同行したの？」

和也はシャツの襟元から覗く口紅の痕に気付かぬふりで、彼女の手に頬をすり寄せる。

「藤村茜（ふじむら あかね）はMVのヒロインだし、プロモーション担当でもあるからね」

耐えきれず唯は洗面所に駆け込み、吐き気を押さえつけた。