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第9話 見えないもの
Veröffentlichungsdatum:
06.03.2026 11:00:28「美咲さん」
司狼が穏やかな声で名前を呼んだ。
「悪いけど、席を替わってもらっていいか？」
「え？」
突然の申し出だった。
司狼の視線は美咲ではなく、その向こうの空席へ向いている。
理由は分からない。
けれど、不思議と嫌な感じはしなかった。
「いいですよ」
美咲はグラスを持って席を立つ。
ちょうどエアコンの風が少し強いと感じ始めていたところだった。
（結果的には、よかったかも）
新しい席へ腰を下ろした、そのときだった。
階段のほうから、人の気配がした。
次の瞬間、店のベルが鳴る。
男性二人組が店へ入ってくる。
声が大きい。
笑い方も遠慮がない。
静かな店内では少しだけ浮いて見えた。
「お二人ですね」
バーテンダーが自然に司狼の隣の席を勧める。
二人はそこへ腰を下ろした。
「タイミングよかったですね」
バーテンダーが笑う。
「ええ」
美咲も小さく頷いた。
もし席を替わっていなければ、あの二人は自分のすぐ隣だった。
そう思うと、少しだけ肩の力が抜ける。
グラスを持ち上げ、ジンウーロンを一口飲む。
「それにしても」
バーテンダーが感心したように笑った。
「お客さん、耳がいいですね」
「そうですか？」
司狼はきょとんとする。
「さっきから、扉が開く前に扉を見ているでしょう？」
その言葉に、美咲も司狼を見る。
そういえば。
何度か同じことがあった。
ベルが鳴る前に扉へ目を向けていた。
「階段の音ですよ」
司狼はあっさり答える。
「タイル張りだからよく響くんです」
「男性か女性かも分かっているようですが」
探るような言葉に、司狼は小さく笑う。
「ある程度は。革靴とヒールで音が違うので」
「そんなの分かるんですか？」
「慣れれば」
司狼は笑う。
「美咲さんは、こういう店に慣れていない」
「どうして？」
「歩き方」
思わず目を丸くする。
「滑らないようにというのもあるだろうけど、ゆっくりと、慎重だった」
そんなことまで覚えているのだろうか。
「さすが、小説家さんですね」
半分冗談で言うと、司狼は苦笑した。
「ありがとう」
そのときだった。
司狼が扉を見る。
「男だな」
数秒後。
カラン。
ベルが鳴り、サラリーマン風の男性が店へ入ってきた。
「……本当だ」
美咲は小さく呟く。
司狼は何事もなかったようにグラスを傾けている。
「どうした？」
「いえ」
説明できない。
ただ少しだけ、この人は普通ではない。
そんな考えが頭をよぎる。
（考えすぎかな）
自分へそう言い聞かせる。
人より観察力が鋭いだけ。
小説家ならそれくらいあるのかもしれない。
「飲むペース、早くなってる」
司狼がふと指摘した。
「そうですか？」
「ああ」
「大丈夫です」
「大丈夫じゃない人ほど、そう言うんだ」
くすりと笑う。
その笑い方が少し悔しい。
「何か食べよう」
司狼はメニューを開いた。
軽く見たあと、バーテンダーを見る。
「ポテトサラダと、チョリソーをお願いします」
「かしこまりました」
美咲は思わず首を傾げる。
「甘いものは頼まないんですか？」
「美咲さんは、甘いもの好きじゃないだろ？」
「え？」
思わず聞き返す。
「どうしてですか？」
司狼は少しだけ考えるような顔をしたあと、笑った。
「勘」
その得意げな笑顔に、美咲は思わず吹き出した。
（変な人）
容姿のせいか、美咲は昔から「甘いものが好きそう」と言われることが多い。
けれど実際は違う。
ミルクティーよりコーヒー。
甘いケーキより、辛い料理のほうが好きだった。
「美咲さんは、ケーキよりも塩辛い肉って感じだ」
「……どうして分かったんですか？」
司狼は少しだけ得意そうに笑う。
「種明かし」
そう言って、少し離れたテーブルへ視線を向けた。
「さっきから、あの料理を何回も見てただろ？」
「あ……」
運ばれてきたチョリソーから、香ばしい匂いが漂っていた。
知らないうちに、何度も目で追っていたらしい。
「一緒に食おう」
気負いのない誘い方だった。
馴れ馴れしいと思ってもおかしくない。
それなのに、不思議と嫌ではない。
そのときだった。
司狼の表情が、ふっと曇る。
「……どうしました？」
「いや」
そう答えながらも、視線は美咲ではなく、その後ろへ向いている。
一人の女性が通り過ぎた。
あとから、甘い香水の匂いが漂ってくる。
司狼は小さく眉をひそめた。
「苦手ですか？」
「少し」
短く答える。
「鼻が利くんだ」
「そうなんですか？」
「匂いには敏感だから」
美咲も香水はあまり得意ではない。
けれど、今の香りはそこまで強いものではなかった。
司狼の反応は、少し大げさにも見える。
「小説家って、匂いも気にするんですか？」
何気なく聞くと、司狼はグラスの中の氷をゆっくり揺らした。
「大事だから」
「匂いが？」
「ああ」
少しだけ考えるように視線を落とす。
「人を覚えるときも、物語を書くときも」
その言葉だけが静かに残った。
美咲は首を傾げる。
匂いで人を覚える。
その感覚はよく分からなかった。
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狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 10
司狼の声は変わらず落ち着いていた。それなのに、その奥に含まれている“何か”が、美咲の意識の表面をかすめていく。ただ言葉を交わしているだけなのに、まるで気づいていなかった感覚を指先でなぞられるような、そんな居心地の悪さと奇妙な引力が同時にあった。何かを示唆しているようで、しかし明確には何も言っていない。その曖昧さが逆に、美咲の中にあるものを浮かび上がらせようとしている気がして―――思わず、グラスを持つ手が止まった。「……匂いで、覚えてるって？」「あるだろ、そういうこと」あまりにもあっさりとした返答だった。肩の力が抜けたような、何の含みもない声音。その拍子抜けするほどの軽さに、美咲の方
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 7
バーのカウンターに座り、初対面の男性と向き合っている―――その状況は、美咲の日常からすればあまりにも異質だった。普段の彼女の生活には存在しないはずの空間と距離感。それなのに、手の中には司狼から渡された名刺があり、無意識のうちに自分の鞄を探って名刺入れを取り出そうとしていた。反射的な動作に、自分でもわずかな驚きを覚える。薄暗い照明も、丁寧に磨かれたカウンターも、今この瞬間には背景でしかない。氷が触れ合う乾いた音と、低く流れるジャズは確かにロマンチックな空気を作っているのに、それとは裏腹に、現実が妙に鮮明に美咲を捕まえて離さない感覚があった。「緊張が抜けた……」不意に、上から落ちてくるよう
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 5
その男の年齢は、美咲よりも少し上に見えた。黒いロングコートに、白いニットとジーンズというラフな装いは、会社帰りの自分とは明らかに違う温度をまとっている。きちんと整えられているのに、どこか肩の力が抜けているような雰囲気。落ち着いているのに、視線だけが鋭い。けれど、その鋭さは威圧ではなく、どこか観察するような、そして美咲に向けられるときには柔らかさを含んでいた。「え……」戸惑う美咲に、男は軽く笑う。その笑い方に、説明のつかない懐かしさが混じっていて、美咲の胸の奥をかすかに揺らした。誰に似ているのかは分からない。ただ、どこかで知っているような感覚だけが残った。「スプモーニ」男は迷いなくバ
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