第5話

「美咲さん」

話ている途中で、司狼が美咲を呼んだ。

そして、視線を美咲の向こうの空席に向ける。

「悪いけど、席を変わってもらっていい？」

「別にいいですけれど……」

美咲は司狼の向こうの空席に向けて首を傾げたが、エアコンの風が気になっていたので了承した。

（お店に入ったときは気にならなかったけれど、思ったよりも長居しちゃっている）

美咲と司狼が席を代わったタイミングで、男性の二人組が店に入ってきた。

大きな声に、少しだけ粗野な雰囲気。

一人の目が自分に向いて、美咲は居心地の悪さを感じたが。

「お二人様ですね」

カウンターにいたバーテンが、司狼の向こうにある空きの二つの席を示したことで終わった。

「タイミングが良かったですね」

バーテンダーの言葉に美咲は頷き、安心したことで喉の渇きに気づき、ジンウーロンを一口飲んだ。

「それにしてもお客さん、耳がいいですね」

「そうですか？」

司狼がバーテンダーの声に笑う。

「先ほどから、扉が開く前に扉を見ているでしょう？」

「階段を下りる足音が聞こえただけですよ」

（そう、なの？）

「ここの階段はタイル張りで、革靴やヒールの人は慎重に降りるから一歩の音が大きいんです」

自分も滑らないように気をつけて降りたことを美咲も思い出した。

「さすが、小説家さんですね」

「ありがとうございます。ああ、ほら、また」

司狼が扉に目を向けた。

まだ扉は閉まっている。

けれど司狼は、まるで誰かが来るのを知っているみたいに見ている。

次の瞬間。

カラン、とベルが鳴った。

扉が開く。

入ってきたのは、サラリーマン風の男性だった。

何も聞こえなかった美咲は驚いた。

でも司狼は何事もなかったようにグラスを口に運んでいる。

「どうした？」

「いえ……」

（……そういえば蒼太も）

よく気がつく人だったと思い出しかけ、美咲はそれを振り払うようにジンウーロンを飲んだ。

「あまり勢いよく飲むと、酔うぞ」

「大丈夫です」

美咲はそういったのに、司狼が浮かべたのは信じていない表情。

「それなら何か腹に入れとけ」

そう言って司狼が注文したのは、ポテトサラダやチョリソーなど、塩気と辛みのあるツマミ。

「甘い物は？」

「食べたいなら頼むけど、別に好きではないだろう？」

そんなこと言われたのは、初めてだった。

ふわふわした髪の毛と柔和な顔立ちから、美咲はいつも「甘い物が好きそう」だといわれる。

食べられないわけではない。

でも、好んで選ばない。

「どうして分かったんですか？」

「勘」

そう言った司狼が、ニッと笑う。

その悪戯が成功したような口角のあげ方に、蒼太の顔が重なった。

（どうして……）

名前が違う。

顔が違う。

声も、匂いも違う。

（同じところなんて、背の高さくらいなのに……どうして……）

「うわっ……」

司狼の、心底嫌そうな声に、美咲の思考が途切れた。

顔を見ると、眉間にしわを寄せて、不快感をあらわにしていた。

「どうしました？」

「いや、ちょっと……」

司狼が一層顔をゆがめた瞬間、美咲の後ろを一人の女性が歩いていき、過ぎたところでふわりと香水の匂いが漂った。

（もしかして、これ……？）

美咲も、香水はあまり好きではない。

好きではないから、匂いに関しては結構敏感なほうだと思っている。

（でも、ここまでではないわ）

ふわっと漂う程度で、女性物でも甘さが抑えられた香りだ。

「……悪い」

「いえ、鼻がいいんですね」

「多分ね」

（多分……まあ、嗅覚は他人と比較できるものではないか）

それなのに、なぜこんなに司狼の嗅覚が気になるのか。

それは、これも岡本蒼太と重なるところだったから。

「作家って、そういうの大事なんですか？」

「何が？」

「匂いとか」

司狼は少し考えた。

「大事だと思う」

グラスの氷を揺らす。

「人って、匂いで覚えてること多いから」

「匂いで？」

「記憶、思い出……昔の恋人との時間とか」

司狼の声は落ち着いていたが、それに含まれた何かに美咲は思わずグラスを持つ手を止めた。