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第9話 見えないもの
تاريخ النشر:
2026-03-06 11:00:28「美咲さん」
司狼が穏やかな声で名前を呼んだ。
「悪いけど、席を替わってもらっていいか？」
「え？」
突然の申し出だった。
司狼の視線は美咲ではなく、その向こうの空席へ向いている。
理由は分からない。
けれど、不思議と嫌な感じはしなかった。
「いいですよ」
美咲はグラスを持って席を立つ。
ちょうどエアコンの風が少し強いと感じ始めていたところだった。
（結果的には、よかったかも）
新しい席へ腰を下ろした、そのときだった。
階段のほうから、人の気配がした。
次の瞬間、店のベルが鳴る。
男性二人組が店へ入ってくる。
声が大きい。
笑い方も遠慮がない。
静かな店内では少しだけ浮いて見えた。
「お二人ですね」
バーテンダーが自然に司狼の隣の席を勧める。
二人はそこへ腰を下ろした。
「タイミングよかったですね」
バーテンダーが笑う。
「ええ」
美咲も小さく頷いた。
もし席を替わっていなければ、あの二人は自分のすぐ隣だった。
そう思うと、少しだけ肩の力が抜ける。
グラスを持ち上げ、ジンウーロンを一口飲む。
「それにしても」
バーテンダーが感心したように笑った。
「お客さん、耳がいいですね」
「そうですか？」
司狼はきょとんとする。
「さっきから、扉が開く前に扉を見ているでしょう？」
その言葉に、美咲も司狼を見る。
そういえば。
何度か同じことがあった。
ベルが鳴る前に扉へ目を向けていた。
「階段の音ですよ」
司狼はあっさり答える。
「タイル張りだからよく響くんです」
「男性か女性かも分かっているようですが」
探るような言葉に、司狼は小さく笑う。
「ある程度は。革靴とヒールで音が違うので」
「そんなの分かるんですか？」
「慣れれば」
司狼は笑う。
「美咲さんは、こういう店に慣れていない」
「どうして？」
「歩き方」
思わず目を丸くする。
「滑らないようにというのもあるだろうけど、ゆっくりと、慎重だった」
そんなことまで覚えているのだろうか。
「さすが、小説家さんですね」
半分冗談で言うと、司狼は苦笑した。
「ありがとう」
そのときだった。
司狼が扉を見る。
「男だな」
数秒後。
カラン。
ベルが鳴り、サラリーマン風の男性が店へ入ってきた。
「……本当だ」
美咲は小さく呟く。
司狼は何事もなかったようにグラスを傾けている。
「どうした？」
「いえ」
説明できない。
ただ少しだけ、この人は普通ではない。
そんな考えが頭をよぎる。
（考えすぎかな）
自分へそう言い聞かせる。
人より観察力が鋭いだけ。
小説家ならそれくらいあるのかもしれない。
「飲むペース、早くなってる」
司狼がふと指摘した。
「そうですか？」
「ああ」
「大丈夫です」
「大丈夫じゃない人ほど、そう言うんだ」
くすりと笑う。
その笑い方が少し悔しい。
「何か食べよう」
司狼はメニューを開いた。
軽く見たあと、バーテンダーを見る。
「ポテトサラダと、チョリソーをお願いします」
「かしこまりました」
美咲は思わず首を傾げる。
「甘いものは頼まないんですか？」
「美咲さんは、甘いもの好きじゃないだろ？」
「え？」
思わず聞き返す。
「どうしてですか？」
司狼は少しだけ考えるような顔をしたあと、笑った。
「勘」
その得意げな笑顔に、美咲は思わず吹き出した。
（変な人）
容姿のせいか、美咲は昔から「甘いものが好きそう」と言われることが多い。
けれど実際は違う。
ミルクティーよりコーヒー。
甘いケーキより、辛い料理のほうが好きだった。
「美咲さんは、ケーキよりも塩辛い肉って感じだ」
「……どうして分かったんですか？」
司狼は少しだけ得意そうに笑う。
「種明かし」
そう言って、少し離れたテーブルへ視線を向けた。
「さっきから、あの料理を何回も見てただろ？」
「あ……」
運ばれてきたチョリソーから、香ばしい匂いが漂っていた。
知らないうちに、何度も目で追っていたらしい。
「一緒に食おう」
気負いのない誘い方だった。
馴れ馴れしいと思ってもおかしくない。
それなのに、不思議と嫌ではない。
そのときだった。
司狼の表情が、ふっと曇る。
「……どうしました？」
「いや」
そう答えながらも、視線は美咲ではなく、その後ろへ向いている。
一人の女性が通り過ぎた。
あとから、甘い香水の匂いが漂ってくる。
司狼は小さく眉をひそめた。
「苦手ですか？」
「少し」
短く答える。
「鼻が利くんだ」
「そうなんですか？」
「匂いには敏感だから」
美咲も香水はあまり得意ではない。
けれど、今の香りはそこまで強いものではなかった。
司狼の反応は、少し大げさにも見える。
「小説家って、匂いも気にするんですか？」
何気なく聞くと、司狼はグラスの中の氷をゆっくり揺らした。
「大事だから」
「匂いが？」
「ああ」
少しだけ考えるように視線を落とす。
「人を覚えるときも、物語を書くときも」
その言葉だけが静かに残った。
美咲は首を傾げる。
匂いで人を覚える。
その感覚はよく分からなかった。
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狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 5
その男の年齢は、美咲よりも少し上に見えた。黒いロングコートに、白いニットとジーンズというラフな装いは、会社帰りの自分とは明らかに違う温度をまとっている。きちんと整えられているのに、どこか肩の力が抜けているような雰囲気。落ち着いているのに、視線だけが鋭い。けれど、その鋭さは威圧ではなく、どこか観察するような、そして美咲に向けられるときには柔らかさを含んでいた。「え……」戸惑う美咲に、男は軽く笑う。その笑い方に、説明のつかない懐かしさが混じっていて、美咲の胸の奥をかすかに揺らした。誰に似ているのかは分からない。ただ、どこかで知っているような感覚だけが残った。「スプモーニ」男は迷いなくバ
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 3
（……最悪）駅の改札口を、いつもと同じリズムで抜けようとした瞬間、美咲は足を止めた。バッグに手を入れたまま固まり、指先が空を切る。ない。定期券が、ない。数秒遅れて、その事実がじわじわと現実味を帯びる。頭の中で、玄関の光景が浮かんだ。トレーの上、鍵の隣に置いてある定期券と腕時計。（ああ……）思い出した瞬間、同時にため息が漏れそうになる。定期券を取った覚えがない。恐らく、忘れた。腕時計もないから、ほぼ確実。どちらも致命的ではない。切符を買えばいいし、時間だってスマートフォンで確認できる。ほんの少し手間が増えるだけ。それだけのことなのに、胸の奥に溜まっている何かが、じわりと重みを増した
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 1
『昨夜未明、都内のマンションで男性が死亡しているのが見つかりました。死亡したのは、会社員のオカモトソウタさん──』それは、美咲の耳に、あまりにも唐突に飛び込んできた音だった。何の前触れもなく、ただいつも通りの朝の延長として流れていたはずの情報が、不意に美咲の現実を引き裂いた。「……え？」時間を知るためだけに流していた朝のニュース。その役割以上の意味を持つはずのない音の羅列が、ある一点で引っかかり、美咲の意識を強引に引き寄せる。オカモトソウタ。聞き覚えのある名前だった。いや、聞き覚えがあるどころではない。反射的に顔を上げた美咲の視線は、テレビ画面に釘付けになる。【死亡した岡本蒼太
狼男は「ほどほどの愛し方」が分からない 8
死んだ男の影にまで揶揄われているような感覚が、美咲の胸の奥でじわりと広がった。自分の内側にあるはずの記憶が、いま目の前にいる男と勝手に重なり、勝手に意味を持とうとする。その不快さは、外から与えられたものではなく、自分の中から湧き上がっていると分かっているからこそ、余計に逃げ場がなかった。 カランッ 美咲は逃げるようにグラスへ手を伸ばし、そのまま一気に中身を煽った。氷がぶつかる音が鋭く響き、淡いピンクの液体が喉を滑り落ちていく。グレープフルーツの苦味が舌に広がる。その奥に、さっきまでは感じなかった別の苦味が混じる。アルコールのものなのか、それとも自分の感情なのか、判別がつかなかった。
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