69화. 귀족원

[로잔]

“이 접수증은 당신이 번호를 적어 주십시오.”

루칸 씨의 말이 끝난 뒤, 나는 빈 접수증을 작업대 위에 두었다. 손끝으로 종이 모서리를 누르자 펜 자국이 옅게 남았다. 번호를 쓸지 말지 정하기 전에 귀족원에서 보낸 소환장이 도착했다.

9월 20일, 귀족원 회의장.

나는 접수증 묶음을 허리에 찬 가방 안쪽에 넣고 회의장 문 앞에 섰다. 손잡이는 차가웠다. 문 안쪽에서 의자 다리가 바닥을 긁는 소리가 났다. 누군가 낮은 목소리로 말을 주고받았다. 그 말은 문을 지나오며 잘게 끊겼다.

루칸 씨가 내 오른쪽에 섰다. 황태자 예복의 단추는 목 아래까지 잠겨 있었다. 오른손 장갑은 그대로였다.

“들어가겠습니다.”

“네.”

“말씀하실 내용은 이미 준비하셨습니까?”

“접수 기록과 법원 판결문 사본을 준비했습니다. 질문을 들은 다음 답하겠습니다.”

“그렇게 하시면 됩니다.”

“전하께서 답할 질문은 전하께서 하시면 되고요.”

“그렇습니다.”

그는 더 묻지 않았다. 나는 문손잡이를 돌렸다.

회의장에는 긴 탁자가 놓여 있었다. 맞은편에는 귀족원 의원들이 앉아 있었다. 탁자 위에는 문서철과 물잔이 놓여 있었고, 잉크 냄새가 종이 냄새와 섞였다. 높은 창문은 닫혀 있었다. 실내에는 여러 사람이 모였을 때 나는 옷감 냄새가 났다.

안내받은 자리는 루칸 씨와 떨어져 있지 않았다. 그를 가운데 두고 내 자리가 한 칸 비껴 있었다. 내 앞에는 이름표가 놓여 있었다.

『로잔 베르크. 베르크 바퀴집 주인.』

나는 이름표를 손끝으로 바로 놓았다. ‘평민 공방주’라고 적힐 거라고 생각했는데, 귀족원은 내가 누구의 딸인지도 적어 두었다.

의원 한 사람이 문서철을 펼쳤다.

“오늘은 황태자 전하와 베르크 바퀴집 주인의 관계가 귀족원의 판단에 미치는 영향을 확인하겠습니다.”

“확인하시면 됩니다.”

내가 답하자 몇 사람이 서로를 보았다. 한 의원은 펜을 들고 다른 의원에게 작은 소리로 말했다.

“질문에 답하면 됩니다. 다른 뜻은 없습니다.”

“그렇다면 질문을 받겠습니다.”

의원은 탁자 위 서류를 한 장 넘겼다.

“베르크 자작가의 영지는 이미 매각된 것이 맞습니까?”

“맞습니다. 영지는 팔렸습니다.”

“현재 자작가의 재산이나 작위를 이용해 공방을 운영하는 것은 아니고요?”

“아닙니다. 공방은 할아버지의 작업장을 이어받아 운영합니다. 수리비는 손님에게 현금으로 받습니다.”

“황실에서 자금을 받았습니까?”

“받지 않았습니다.”

“황태자 전하가 공방에 자주 방문한 사실은 인정합니까?”

“네.”

“그 방문은 사적인 만남이었습니까, 수리 의뢰였습니까?”

“마차를 맡기고 접수 순서를 기다렸습니다. 수리비도 냈습니다.”

의원은 루칸 씨 쪽을 보았다.

“전하께서는 베르크 바퀴집을 자주 찾으셨습니까?”

“네.”

“황태자 신분을 밝히지 않은 채 방문한 적도 있습니까?”

“있습니다.”

“그렇다면 공방 주인이 신분을 몰랐다는 점을 이용한 것 아닙니까?”

루칸 씨가 고개를 들었다.

“이용하지 않았습니다. 제 이름은 루칸이라고 말했습니다. 마차를 많이 타는 사람이라고도 말씀드렸습니다. 황태자라는 사실은 숨겼지만 거짓말은 하지 않았습니다.”

“정체를 감춘 것과 거짓말을 하지 않은 것은 같은 말이 아닙니다.”

“같은 말은 아닙니다. 저는 신분을 밝히지 않은 이유를 로잔 씨에게 설명할 생각이었습니다. 로잔 씨가 물으시면 사실대로 답했습니다.”

“그 전에 공방 주인은 전하를 손님으로 대했습니다.”

“그렇습니다.”

“그 점이 문제입니다. 황태자 전하가 공방을 찾으면 공방 주인은 다른 손님보다 유리한 자리를 얻을 수 있습니다. 그 공방의 주인이 평민이라면 더욱 그렇습니다.”

나는 가방 안에 손을 넣어 접수증 묶음을 꺼냈다. 고리가 손바닥에 닿았다. 접수증을 탁자 위에 놓자 종이가 얇게 맞부딪쳤다.

“이 기록을 확인해 주십시오.”

의원이 접수증을 내려다봤다.

“이것은 무엇입니까?”

“공방에서 마차를 맡긴 순서와 수리 내용을 적은 접수증입니다. 루칸 씨의 접수증도 다른 손님의 것과 같은 방식으로 적혀 있습니다.”

“전하의 이름은 어디에 있습니까?”

“루칸이라고 적혀 있습니다. 그때 저는 전하의 신분을 몰랐습니다.”

“그 뒤에는 신분을 알게 됐겠지요.”

“알게 된 뒤에도 순서는 바꾸지 않았습니다. 값도 접수 순서대로 현금으로 받았습니다.”

“황태자 전하가 기다리셨다는 말입니까?”

“네. 다른 손님과 같은 곳에서 기다렸습니다.”

의원은 접수증을 넘겨 보았다. 종이 귀퉁이에 남은 기름 자국과 잉크 번짐이 눈에 띄었다. 나는 접수증을 다시 가져오지 않았다.

“이것으로 공방 주인이 전하와 아무 관계도 없다는 사실이 증명되지는 않습니다.”

“아무 관계도 없다고 말한 적은 없습니다.”

“그럼 어떤 관계입니까?”

“제가 정비사이고, 전하는 손님입니다.”

회의장 한쪽에서 의자가 조금 움직였다. 누군가 기침을 했고, 다른 사람은 문서 위에 펜을 댔다가 멈췄다.

“황태자 전하와 개인적인 친분은 없습니까?”

“있습니다.”

루칸 씨가 내 쪽을 보았다. 나는 그에게 시선을 돌리지 않았다.

“그렇다면 황태자 전하의 의뢰를 다른 손님과 구분하지 않았다는 말과 모순되지 않습니까?”

“친분이 있다고 해서 접수 기록을 고치지는 않습니다. 친분과 수리 순서는 다릅니다.”

“전하께서 공방에 방문한 횟수가 다른 손님보다 많다는 점은요?”

“그건 전하께 물으셔야 합니다.”

맞은편 의원이 펜을 놓았다.

“공방 주인이 전하를 부른 적은 있습니까?”

“수리나 확인을 위해 연락한 적은 있습니다.”

“개인적인 이유로 부른 적은요?”

“그 질문은 오늘 확인하려는 공방 운영 문제와 어떤 관련이 있습니까?”

의원은 잠깐 입을 다물었다. 옆에 앉은 의원이 서류를 확인했다.

“두 사람의 관계가 공방 운영에 특혜를 주었는지 확인하려는 것입니다.”

“그렇다면 접수 기록과 수리비를 확인해 주십시오. 사적인 감정이 수리 기록을 바꾸지는 않았습니다.”

나는 접수증 묶음 옆에 법원 판결문 사본을 놓았다. 사본에는 내 아버지의 보증이 무효라는 판결과 공방 재건 기금에 관한 문구가 적혀 있었다. 종이 모서리가 손가락에 닿았다.

“이 문서는 제 아버지의 보증이 무효라는 판결문입니다. 그 판결을 받기 전에도, 후에도 공방의 접수 기준은 같았습니다.”

의원은 판결문을 들었다가 내려놓았다.

“베르크 자작가의 영지가 매각된 경위와 오늘의 심문은 별개입니다.”

“저도 그렇게 생각합니다. 다만 제 신분이 공방 운영과 함께 질문되고 있어, 확인할 수 있는 기록을 가져왔습니다.”

“자작가의 영애였다는 점은 인정합니까?”

“네. 저는 몰락한 베르크 자작가의 딸입니다. 현재는 베르크 바퀴집을 운영합니다.”

“작위에 따른 권리를 행사하고 있습니까?”

“아닙니다.”

“귀족원에 출석한 이유는 무엇입니까?”

“황태자 전하와 제 관계가 공방에 특혜를 주었는지 확인하겠다고 해서 출석했습니다. 제 공방은 손님을 접수 순서대로 받고, 수리비는 현금으로 받습니다. 그 사실을 확인받으러 왔습니다.”

의원은 답을 적었다. 펜촉이 종이를 긁는 소리가 회의장 안에 이어졌다.

·

[루칸]

로잔 씨가 접수증을 탁자 위에 놓은 뒤, 저는 그 종이를 건드리지 않았습니다. 의원들이 한 장씩 확인할 수 있도록 가운데에 두었습니다.

로잔 씨는 질문을 들을 때마다 말을 서두르지 않았습니다. 질문이 끝나기 전에 답을 시작하지도 않았습니다. 손은 가방 위에 놓여 있었고, 접수증 고리는 그 손가락에 걸려 있었습니다.

“전하께 묻겠습니다.”

의원이 문서철을 덮었다가 다시 열었습니다.

“공방 주인과의 관계를 귀족원이 확인해야 하는 이유가 있다고 보십니까?”

“그렇습니다. 제가 황태자라는 이유로 공방에 특혜가 생겼는지 확인하는 것은 필요합니다.”

“전하께서 직접 방문해 공방의 운영에 영향을 주셨다면, 공방 주인은 거절하기 어려웠을 수 있습니다.”

“그럴 수 있습니다.”

의원이 조금 고개를 기울였다.

“전하께서 영향이 없었다고 단정하지 않으시는군요.”

“제가 단정할 수 있는 일은 아닙니다. 로잔 씨가 제 방문을 부담으로 느꼈는지는 로잔 씨가 답할 일입니다.”

“그럼 공방 주인에게 묻겠습니다.”

의원이 로잔 씨를 향했다.

“황태자 전하가 자주 찾아오는 일이 부담이었습니까?”

“처음에는 손님이 자주 오는 게 번거로웠습니다. 마차가 매일 고장 난다고 하셨으니까요.”

회의장에 낮은 웃음이 났다. 의원 중 한 사람이 입가를 눌렀다. 로잔 씨는 말을 멈추지 않았다.

“하지만 수리 의뢰는 수리 의뢰대로 받았습니다. 접수 순서를 바꾸라고 요구받은 적은 없습니다.”

“전하가 요구하지 않았더라도, 전하가 왔다는 사실만으로 다른 손님이 물러났을 수 있습니다.”

“그랬다면 그 손님들의 접수 기록을 확인해 주십시오. 방문한 손님을 돌려보낸 적은 없습니다.”

“공방의 자리가 넉넉하지 않다면요?”

“기다릴 자리가 모자라면 바깥에서 기다리게 합니다. 루칸 씨도 그랬습니다.”

“그럼 전하께 묻겠습니다. 공방에서 기다리신 이유는 무엇입니까?”

“마차를 맡겼기 때문입니다.”

“그 외에 다른 이유는 없었습니까?”

“로잔 씨를 만나고 싶었습니다.”

회의장에 다시 조용한 웃음이 번졌다. 의원 한 명이 손가락으로 책상 끝을 두드렸다.

“전하께서는 개인적인 감정과 황실의 권한을 구분하실 수 있습니까?”

“그렇습니다.”

“그 말만으로 확인되지는 않습니다.”

“동의합니다.”

의원은 예상과 다른 대답에 잠시 말을 멈췄다.

“그럼 무엇으로 확인할 수 있습니까?”

“공방에 황실의 권한을 사용해 지시하지 않았다는 기록과, 로잔 씨가 접수한 순서대로 수리했다는 접수증으로 확인할 수 있습니다. 필요하다면 오늘 이 자리에서도 제 방문 기록을 제출하겠습니다.”

“황태자의 방문 기록을요?”

“네. 제 마차가 공방에 맡겨진 날과 수리비를 낸 날을 확인할 수 있습니다.”

“그 자료에 공방 주인의 사적인 선택까지 적히지는 않겠지요.”

“그렇습니다. 로잔 씨가 제게 어떤 마음을 갖고 있는지는 제가 대신 말할 수 없습니다.”

로잔 씨가 접수증 고리를 손가락에서 빼 탁자 위에 놓았다. 금속이 나무에 닿아 짧은 소리를 냈다. 그녀는 의원들을 바라봤다.

“저는 제 일을 제가 고르겠습니다. 전하께서 제 편이라고 해서 제 답까지 대신하실 필요는 없습니다.”

“알겠습니다.”

저는 그 뒤에 말을 보태지 않았습니다. 로잔 씨는 기록을 앞에 두고 다시 손을 모았다. 그녀가 말할 차례를 기다렸다.

의원은 다른 문서 묶음을 펼쳤다.

“황태자 전하께서는 공방의 주인이 귀족 가문 출신임을 알고 계셨습니까?”

“알고 있습니다.”

“귀족원은 그 점도 확인할 필요가 있습니다. 공방 주인이 자작가의 이름을 이용해 황태자와 가까워진 것인지, 황태자 전하가 공방의 이름을 이용해 특정인을 지원한 것인지 살펴야 합니다.”

“그런 의도는 없었습니다.”

“전하의 의도가 없었다고 해서 결과까지 없었다고 할 수는 없습니다.”

“그렇습니다. 그래서 접수 기록과 수리비를 확인하자는 데 동의합니다.”

“공방 주인이 작위를 다시 주장할 가능성은 있습니까?”

“그 질문은 로잔 씨에게 하셔야 합니다.”

의원은 로잔 씨에게 물었다.

“베르크 자작가의 작위를 되찾을 생각이 있습니까?”

“없습니다.”

“가문에 대한 권리를 포기한 것입니까?”

“제가 가진 권리가 무엇인지부터 확인해야 합니다. 지금 제가 답할 수 있는 것은 공방을 운영하고 있다는 사실입니다.”

“작위를 되찾을 생각이 없다면, 왜 이름을 베르크로 쓰십니까?”

“그 이름은 제 이름입니다.”

“귀족 가문의 이름이기도 합니다.”

“그렇습니다. 그래서 제 이름을 숨기지는 않습니다. 하지만 공방 손님에게 작위를 내세워 값을 더 받거나 순서를 바꾸지 않습니다.”

“황태자 전하께서 공방에 주신 물품은 없습니까?”

“없습니다.”

“선물은요?”

그 종이는 공방이 아니라 제 생일에 받은 선물이었습니다. 오늘의 질문은 황실의 권한이 공방을 움직였는지 확인하는 일이었습니다.

“개인적인 선물을 받은 적은 있습니다. 공방의 자금이나 장비는 아닙니다.”

“그 선물이 공방 운영에 쓰였습니까?”

“아직 쓰지 않았습니다.”

의원은 적어 두었다. 더 묻지 않았다.

탁자 건너편에 앉은 리베카 마렌이 부채를 펼쳤다. 그녀의 시선은 의원들에게 향해 있었고, 부채살은 손가락 사이에서 반듯하게 펴졌다. 리베카는 회의가 시작된 뒤 줄곧 문서에 표시를 해 두고 있었다. 기계를 살펴볼 때처럼 질문의 순서를 놓치지 않았다.

“저도 발언을 요청합니다.”

의원 한 사람이 허락했다.

“마렌 영애, 발언하십시오.”

리베카는 자리에서 일어났다. 부채를 접고 한 손에 쥐었다.

“저는 황태자 전하의 혼담 후보로 거론된 적이 있습니다. 오늘 이 자리에서 그 사실이 질문에 더해질 수 있으니 먼저 밝히겠습니다. 제게는 공방 주인과 황태자 전하 사이를 판단할 권한이 없습니다.”

그녀는 탁자 끝에 놓인 문서를 짚었다.

“다만 귀족원은 공방의 운영을 확인한다고 했습니다. 그렇다면 신분만 묻지 말고 실제 기록을 확인해야 합니다. 접수 순서가 바뀌었는지, 수리비를 받았는지, 다른 손님이 돌려보내졌는지 살펴보면 됩니다.”

리베카는 다시 부채를 펼쳤다. 살이 한쪽으로 벌어지며 작은 딱 소리가 났다. 손목이 잠깐 굳었다. 그녀는 부채를 내려다보고도 연설을 이어 갔다.

“황태자와 가까운 사람이라는 이유만으로 공방의 기록이 무시된다면, 그건 확인이 아니라 추측입니다. 저는 그 추측이 귀족원의 판단이 되지 않기를 바랍니다.”

리베카가 강조하려고 부채 끝을 들었다. 부채살 하나가 가운데서 툭 부러졌다. 접힌 비단이 한쪽으로 기울었다.

회의장 안에서 숨을 삼키는 소리가 났다. 의원 한 명이 입술을 다물었지만 웃음이 먼저 새어 나왔다. 곧 다른 자리에서도 웃음이 번졌다. 오래 이어지지는 않았다. 그래도 리베카가 부러진 부채를 든 채 서 있는 동안 웃음은 몇 차례 더 이어졌다.

리베카는 부채를 내려다봤다.

“제 말이 부채보다 오래 버티기를 바랐는데, 부채 쪽이 먼저 물러났군요.”

이번에는 웃음이 조금 커졌다. 리베카는 부러진 부채를 접으려다 손을 멈췄다. 부러진 살 끝이 비단을 밀고 있었다. 억지로 닫으면 천이 찢어질 수 있었다.

“그대로 두세요.”

내 말에 리베카가 나를 봤다.

“찢어질 수 있습니다.”

“알고 있어요.”

“부러진 살이 천을 누르고 있습니다. 손잡이를 아래로 두고 놓으시면 더 망가지지 않을 겁니다.”

리베카는 잠시 부채를 살폈다. 그다음 손잡이를 아래로 향하게 탁자 위에 놓았다.

“정비사의 말은 따르겠습니다.”

“부채 수리도 받으시나요?”

“마차만 받습니다.”

리베카는 미소를 지었다.

“아쉽네요. 오늘은 접수 순서를 기다릴 수 없어서요.”

회의장에 남아 있던 웃음이 가라앉았다. 의원은 의사봉을 한 번 두드리지 않고 손을 들었다. 주변의 말소리가 멎었다.

·

[로잔]

리베카는 자리에 앉았다. 부러진 부채는 손잡이를 아래로 둔 채 탁자 위에 놓여 있었다. 나는 그 부채를 한 번 보고 의원들에게 시선을 돌렸다.

“마렌 영애의 발언에 추가할 내용이 있습니까?”

의원이 물었다.

“없습니다.”

“베르크 공방 주인도 같은 의견입니까?”

“기록을 확인하는 데 동의합니다.”

“황태자 전하께서는요?”

“동의합니다.”

의원은 앞에 놓인 서류를 가지런히 맞췄다. 다른 의원이 접수증을 다시 들었다. 이번에는 번호가 적힌 칸과 날짜를 번갈아 확인했다.

“기록에 적힌 날짜가 서로 이어져 있습니다. 전하께서 맡긴 마차의 수리 내역도 구분되어 있고요.”

“네.”

“공방 주인은 이 기록을 계속 보관할 생각입니까?”

“공방의 접수 기록은 보관합니다.”

“황태자 전하의 접수증도 다른 사람의 것과 같이요?”

“네.”

“전하께서는 그 기록을 공개하는 데 동의하십니까?”

“네.”

“신분이 드러난 뒤에도 같은 방식으로 수리비를 냈습니까?”

“그렇습니다.”

“수리비는 얼마였습니까?”

“맡긴 수리에 따라 달랐습니다. 지금 금액을 확인하려면 접수증을 보셔야 합니다.”

나는 접수증 묶음을 의원 쪽으로 밀었다.

“금액은 접수증에 적혀 있습니다.”

의원은 종이를 넘겨 확인했다. 접수증을 읽는 동안 리베카는 부러진 부채를 더 건드리지 않았다. 그녀는 손가락으로 탁자 모서리를 가볍게 쓸었다. 부채살에서 떨어진 작은 조각이 탁자 위에 남아 있었다.

“전하와 공방 주인이 개인적으로 가까운 사이라는 점은 부인하지 않습니까?”

“부인하지 않습니다.”

“그 관계가 황태자의 지위에서 생긴 특혜를 포함합니까?”

“제가 받은 특혜는 없습니다.”

“전하께 묻는 것이 아닙니다. 공방 주인에게 묻고 있습니다.”

“저도 같은 답을 합니다. 공방의 수리 순서나 비용에서 특혜를 받은 적은 없습니다.”

“황태자 전하와의 관계가 공방의 신뢰를 높였을 가능성은요?”

“있을 수 있습니다. 제 의뢰를 보고 손님이 찾아올 수도 있고, 제 신분을 알고 공방을 찾는 사람이 생길 수도 있습니다. 하지만 그 손님도 같은 순서로 접수합니다.”

“그 점을 확인할 자료가 있습니까?”

“접수증과 장부가 있습니다. 오늘 가져온 것은 접수증입니다.”

“매출 장부도 제출할 수 있습니까?”

“요청을 받으면 제출하겠습니다. 다만 오늘 확인하겠다고 한 것은 황태자 전하와의 관계가 공방 운영에 특혜를 주었는지입니다. 다른 자료가 필요하다면 어떤 항목을 확인하실지 알려 주십시오.”

의원은 옆 사람과 짧게 의논했다. 나는 그들의 말을 듣기 위해 몸을 기울이지 않았다. 회의장 안에는 종이를 넘기는 소리와 펜을 놓는 소리가 났다.

루칸 씨는 내 쪽을 보지 않았다. 대신 의원의 질문이 끝날 때까지 기다렸다. 내가 답할 수 있는 질문은 내가 받았다.

“로잔 베르크.”

의원이 내 이름을 불렀다.

“네.”

“귀하는 베르크 자작가의 영애였습니까?”

“네.”

“현재도 자작가의 영애라는 신분을 내세우고 있습니까?”

“아닙니다.”

“그렇다면 귀하를 공방 주인으로 부르는 것이 맞겠습니까?”

“맞습니다.”

“황태자 전하와의 관계가 귀하의 공방을 계속 운영하게 하는 데 영향을 주었습니까?”

나는 손가락으로 접수증 고리를 눌렀다. 고리 가장자리는 매끈했다.

“공방을 계속 운영한 것은 제 선택입니다. 황태자 전하는 제게 공방을 열라고 하지 않았고, 운영비를 대지 않았습니다.”

“전하께서 공방을 지켜 주겠다고 말씀하신 적은 없습니까?”

“그런 취지의 말씀을 하신 적은 있습니다. 저는 대신 풀어 주지 말고 제가 풀겠다고 했습니다.”

루칸 씨가 고개를 끄덕였다.

“그 말에 동의했습니다.”

의원은 그를 향해 물었다.

“전하께서는 공방 주인의 선택을 존중하십니까?”

“네.”

“공방 주인이 귀족원에서 불리한 판단을 받더라도 그 선택을 존중하겠습니까?”

“그 판단을 그대로 받아들일지 여부는 로잔 씨가 정합니다. 제가 할 수 있는 일은 사실을 밝히고, 필요한 자료를 내는 것입니다.”

“전하께 불리한 결과가 나올 수 있어도 말입니까?”

“사실이라면 그렇습니다.”

회의장 앞줄에서 종이 한 장이 뒤집혔다. 리베카가 부러진 부채 쪽으로 손을 내밀었다가 거두었다. 부채를 펼쳤을 때처럼 부러진 살은 그대로였다.

의원은 잠시 말을 멈췄다. 탁자 위 물잔에는 물이 반쯤 남아 있었다. 나는 잔을 들지 않았다. 입안이 마르기는 했지만, 지금 목을 축이면 질문이 이어지는 동안 잔을 내려놓을 자리를 살펴야 했다.

“오늘 확인한 내용은 기록에 남기겠습니다. 베르크 바퀴집의 접수 순서와 수리비 자료는 제출된 문서로 확인했습니다. 베르크 자작가의 영지는 매각되었고, 공방 주인은 현재 작위를 내세우지 않는다고 답했습니다.”

의원은 서기 쪽으로 문서를 밀었다. 종이 끝이 다른 문서의 모서리에 걸렸다. 서기는 두 장을 나란히 놓고, 겹친 부분을 정리했다.

“마렌 영애의 발언도 기록에 포함하겠습니다.”

“감사합니다.”

리베카가 답했다. 그녀는 부러진 부채를 집어 들지 않았다.

의원 한 사람이 루칸 씨를 바라봤다.

“전하께서는 오늘 심문이 끝난 뒤에도 공방에 방문할 생각이 있습니까?”

회의장 안의 시선이 그에게 모였다. 나는 답을 대신하지 않았다.

“로잔 씨가 허락하고, 수리할 마차가 있으면 방문하겠습니다.”

“수리할 마차가 없으면요?”

“손님으로 방문할 수 있는지 묻겠습니다.”

“황태자 전하가 그럴 필요가 있습니까?”

“필요가 아니라 제가 원하는 일입니다.”

짧은 웃음이 몇 군데서 났다. 아까 부채가 부러졌을 때와는 달랐다. 의원은 웃지 않았다.

“그 대답이 귀족원의 확인에 어떤 도움이 되는지는 생각해 보셨습니까?”

“제 마음을 숨기지 않는 것이 도움이 된다고 생각합니다. 다만 제 마음이 로잔 씨의 답을 대신하지는 않습니다.”

나는 그의 말이 끝날 때까지 손을 움직이지 않았다. 그가 내 편이라는 사실을 알고 있었다. 그래서 내 답을 가져갈 필요는 없었다.

“저는 제 공방을 계속 운영하겠습니다.”

의원은 내 쪽을 보았다.

“황실의 보호를 받지 않고도 가능합니까?”

“지금까지 해 온 방식으로 운영하겠습니다. 접수 순서를 지키고, 수리비를 받고, 문제를 기록하겠습니다.”

“그 방식이 바뀌지 않는다고 보장할 수 있습니까?”

“제가 운영하는 동안에는 지키겠습니다.”

“귀족원의 판단과 무관하게요?”

“네.”

리베카가 고개를 조금 숙였다. 그녀의 손은 부러진 부채 옆에 놓여 있었다. 의원은 제출된 문서를 한데 모았다. 판결문 사본은 접수증 아래에 정리되었다.

“오늘 확인한 내용은 기록에 남기겠습니다. 귀족원은 황태자 전하와 공방 주인의 관계가 공방 운영에 미친 영향을 추가로 검토하겠습니다.”

“추가로 확인할 자료가 있으면 항목을 알려 주십시오.”

“확인하겠습니다.”

나는 접수증 묶음을 다시 가방에 넣었다. 고리가 가방 안쪽에 닿아 작은 소리를 냈다. 의원은 손에 든 문서의 모서리를 맞추고, 리베카는 부러진 부채를 손잡이 쪽부터 조심스럽게 접었다.

의장이 서류를 내려놓으며 말했다.

“이 문제는 건국제 뒤에 결정합니다.”

(69화 끝)