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제9화. 오빠의 생명줄을 주웠습니다.
Tanggal publikasi:
2026-05-15 17:22:36
‘어떡하지? 지금이라도 창문으로 뛰어내릴까?’
머릿속에서 빨간 비상벨이 미친 듯이 울려 댔다.
주머니 속 은색 원통이 족쇄처럼 느껴졌다.
그 순간, 나는 황궁 도서관에서 몰래 탐독했던 수많은 로판 속 생존 법칙 하나를 필사적으로 끄집어냈다.
[법칙 1. 최선의 방어는 압도적인 뻔뻔함이다!]
쾅—!
“오라버니이!!!”
집무실 문이 부서져라 열리고 씩씩대며 내가 튀어나오자, 방 안의 공기가 일순간 얼어붙었다.
조금 전까지 부하를 압박하며 반란군 수괴의 포스를 풍기던 둘째 오빠 카시안은 내 화려한 등장에 눈알이 튀어나올 듯 놀라며 들고 있던 깃펜을 바닥에 떨어뜨렸다.
“헉! 마, 막내야?! 네가 왜 여기…!”
카시안은 사색이 되어 무릎을 꿇고 있던 길드원을 발로 뻥! 차서 책상 밑으로 밀어 넣으려다 실패했다.
“윽!”
나는 덜덜 떨리는 다리에 힘을 팍 주고는 특유의 철부지 말괄량이 톤으로 소리를 질렀다.
“아니, 멀쩡한 사람을 왜 발로 차고 난리야! 지금 통로 끝까지 고래고래 소리를 질러대서 내 고막을 테러한 건 카시안 오빠거든?! 누가 들으면 아주 나라라도 팔아먹은 줄 알겠어.”
나는 책상 밑으로 반쯤 처박힌 길드원을 한심하다는 듯 훑어보았다.
그리고는 다시 카시안을 향해 눈을 가늘게 뜨며 쐐기를 박았다.
“그래봤자 고작 정보 길드 주제에 뭐 그렇게 대단한 일 이길래 이 난리법석인 건데? 설마… 진짜 나라라도 팔아먹었어?”
“야, 너 말이 씨가 된다고, 무슨 그런 무시무시한 소리를 하고 그래! 나라를 팔아먹다니, 나를 뭘로 보고!”
카시안이 제 발 저린 도둑처럼 펄쩍 뛰며 누가 들을까 내 입을 틀어막으려 했다.
그의 눈동자가 불안한 듯 이리저리 굴러지는 것을 보니 확신이 생겼다.
도둑이 제 발 저린다더니… 이 사람이 진짜…?
“이건 뭐랄까 단순히(?) 나라를 팔아먹는 것보다 훨씬 더 깊이 있는 문제라고… 아니, 내 일생일대 가장 중요한 ‘생명줄’이 걸린 문제란 말이야!”
‘생명줄? 역시… 반역에 성공해야 살 수 있는 생명이다, 뭐 이런 말인가?’
나는 마른침을 꿀꺽 삼키며 책상 위를 훑었다.
오빠랑 대화를 하면 할수록 저렇게 간절히 찾고 있던 물건이 바로 내 주머니 속 은 원통이라는 확신이 들었다.
“그래서, 그 ‘생명줄’이라는 게 도대체 뭔데? 물건 같은 거야? 무언가… 나중에 크게 한바탕 하려고 숨겨둔… 뭐 그런 비밀스러운 거야?”
“막내가 생각보다 눈치가 빠른데? 그래 맞아. 내가 수년 동안 피땀 흘려(사실 몰래 길드 공금을 횡령해) 모아 온 나의 비밀 리스트와 자금 내역이 담긴 유일한 기록물! 바로 그 기록물이 담긴 물건이라고!”
카시안이 울먹이며 가슴을 쳤다.
내 머릿속은 이미 공포 영화 한 편을 찍고 있었다.
비밀 리스트 = 포섭한 반란군 명단
자금 내역 = 군자금 장부
뭐 이런 것이지 않은가? 이건 빼도 박도 못할 증거였다.
“오빠… 미쳤어? 그게 큰오빠 귀에 들어가면 어쩌려고 그래? 칼라일 오빠는 둘째 오빠가 이렇게 엄청난 일을 꾸미고 있는 사실을 알기는 하는 거야?!”
“그러니까 내가 이 난리를 치는 거 아니야! 형님이 아는 순간, 나는 루체른의 호적에서 파이는 건 물론이고, 북부 얼음 성벽에 산 채로 박제될걸? 형님은 내가 그런 사적인 욕망에 눈이 멀어 뒤로 딴짓하는 꼴을 세상에서 제일 싫어할 테니까!”
카시안의 머릿속에는 이미 최고급 샴페인으로 샤워를 즐기며 끊임없이 쏟아지는 형형색색의 보석에 파묻힌 채, 유흥의 정점을 찍는 자신의 찬란하고도 아름다운 미래가 뭉게뭉게 피어오르고 있었다.
하지만 그를 바라보는 엘리노아의 눈에는 전혀 다른 광경이 펼쳐졌다.
피로 물든 황좌 위 오만하게 황제관을 비스듬히 쓴 채 제국을 통째로 집어삼킬 야욕을 불태우는 반역자 카시안이 보였던 것이다.
“욕망이라니… 둘째 오빠가 이렇게 엄청난 야심가였을 줄이야. 루체른 공작가 차남정도로는 만족할 수 없었던 거야?”
“그치? 너만은 내 마음을 알아주는구나! 그래, 인간이라면 누구나 자기만의 ‘비밀의 화원’ 정도는 가꾸고 싶은 법이잖아. 남들 몰래 맛있는 것도 좀 사 먹고, 번쩍이는 것도 좀 사고! 그게 인생의 낙이지!” ‘비밀의 화원? 그게 반란군 본거지 이름인가? 번쩍이는 건… 설마 황금 왕관?!’
등줄기에 소름이 쫙 끼쳤다. 우리 오빠는 생각보다 훨씬 더 미친놈이었다.
“아무튼, 그 물건은 절대 드러나서는 안 돼. 특히 황실 근위대 놈들 손에 들어가기라도 하면… 우린 그날로 끝장이야. 알겠지?”
카시안이 내 어깨를 꽉 쥐며 당부했다. 나는 소매 속에 숨긴 차가운 은 원통의 감촉을 느끼며 결연하게 고개를 끄덕였다.
‘알았어, 오빠. 절대 누구에게도 안 들키고, 오빠 목이 날아가기 전에 내가 어떻게든 처리해 줄게!’
비자금을 지키려는 오빠와, 가문의 멸문을 막으려는 여동생은 서로를 향한 눈빛에 결의가 가득 찾다.
완벽한 오해가 빚어낸 눈물겨운 남매의 공조(?)가 시작되는 순간이었다.
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블랙 황궁을 퇴사하려다 미친 황제와 엮여버렸다. 제22화. 폭군의 사냥을 방해한 남자
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