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55. 드래곤과의 결투
Tanggal publikasi:
2026-08-13 17:00:00쿵, 쿵-!
대지가 울릴 때마다 지면이 갈라지고 검붉은 용암 같은 불길이 사방으로 튀었다. 온몸이 시커먼 암석 갑옷으로 뒤덮인 괴수, 그 머리 위에는 뒤틀린 거대한 뿔이 사악한 빛을 발하고 있었다. 수백 년 전 대륙을 공포로 몰아넣었던 ‘재앙의 마왕수’가 마침내 그 거대한 실체를 드러낸 것이다. “크으으… 인간의 냄새가 난다.” 괴수가 입을 열 때마다 지옥의 유황 냄새 같은 뜨거운 바람이 뿜어져 나왔다. 마왕수의 붉은 눈동자가 칼리안과 엘로라를 정확히 향했다. 그 압도적인 살기와 위압감에 주변의 정예 기사들조차 숨을 쉬지 못하고 주춤거렸다. 하지만 칼리안은 한 걸음도 물러서지 않았다. 그는 허리춤에서 왕가의 보검을 뽑아 들었
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폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 117. 에녹의 경고
"그건, 아직 말해줄 단계가 아닌 것 같군." 에녹이 옅게 웃으며 대답했다. 칼리안이 서늘한 눈빛으로 그를 몰아붙였다. "이봐, 여기까지 와서 그런 식으로 얼버무릴 거면 애초에 왜 온 거지." "경고하러 왔어." 에녹의 목소리가, 순간 낮고 진지하게 가라앉았다. "경고라니?" "완전히 재우지 못했다는 거, 이미 알고 있겠지. 그 틈을 노리는 게, 나 하나만은 아니야." 엘로라의 눈이 커졌다. "그게 무슨 뜻이에요." "그 안에 잠든 것을 원하는 자들이, 따로 있다는 뜻이야." "누가, 대체 뭘 위해서 그런 걸 원한다는 거지." 칼리안의 물음에, 에녹은 낮게 고개를 저었다. "그것까지 알려주면, 재미가 없잖아." "…장난하는 건가 지금." "장난 아니야. 다만, 아직은 다 말해줄 수 없는 사정이 있다는 것뿐이지." 에녹은 자리에서 일어나며, 낮게 말을 이었다. "당분간, 결계석 주변 경비를 최대한 늘려. 그리고." "그리고, 뭔가." "영애도, 함부로 저 결계석에 다시 손대지 않는 게 좋을 거야. 그날 밤 노래, 생각보다 위험한 힘을 끌어냈으니까."
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 116. 재등장한 에녹
“…사흘 전 밤, 아주 미세한 진동이 한 번 감지되었습니다."그 말에 칼리안의 표정이 서늘하게 굳었다."그 얘기는, 왜 나한테 안 했지.""영애께서 회복하시는 데 집중해야 할 시기라 판단해서, 보고를 미뤘습니다. 죄송합니다."칼리안은 낮게 한숨을 내쉬며, 결국 고개를 끄덕였다."…그래, 판단은 옳았어. 다만 앞으로는, 작은 것 하나도 바로 알려줘."세드릭이 조심스레 화제를 돌렸다."그나저나, 그 봉인된 존재의 정체에 대해서는 알아낸 게 있으십니까."아르멜은 낮게 고개를 저었다."문헌 어디에도, 정확히 무엇인지에 대한 기록은 없었습니다. 다만.""다만, 뭔가 이상합니다."“그게 뭐지?”“고대 문헌 중 하나에, '경계 너머에서 온 것'이라는 표현이 반복해서 등장합니다. 아마도, 그것을 가리키는 것 같습니다."그 말에 엘로라의 눈이 커졌다."경계 너머라니, 그게 어디예요.""저도, 정확히는 모릅니다. 다만 이 세계의 것이 아니라는 뉘앙스로 읽힙니다."칼리안은 낮게 미간을 좁혔다."…그럼, 헬레네 님이 왜 그런 걸 이 땅에 봉인해두셨는지도 알 수 없다는 건가.""현재로선, 그렇습니다. 다만 그레이스 대공가에, 관련된 더 오래된 기록이 남아 있을 가능성은 있습니다."그때, 천막 밖에서 병사 하나가 다급히 뛰어들어왔다."대공 전하! 저택 정문에, 낯선 손님이 찾아왔습니다!"칼리안이 낮게 물었다."누구지."병사는 잠시 망설이다가, 낮게 대답했다."…본인을, 에녹이라고 소개했습니다."칼리안과 엘로라의 시선이 동시에 서로를 향했다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 115. 엘로라의 기절
아르멜은 조심스레, 그러나 놀란 얼굴로 지켜보고 있었다. "…예상보다 훨씬 효과가 큽니다. 이 정도라면, 정말 완전히 재울 수 있을지도 모릅니다." 엘로라의 노래가 절정에 다다르는 순간이었다. 그녀의 손목에서, 갑자기 혈통 각인이 강렬한 빛을 뿜어냈다. 그 빛이 결계석과 맞닿는 순간, 주변 전체가 눈부신 섬광에 휩싸였다. "엘로라!" 칼리안이 다급히 그녀를 향해 달려갔다. 섬광이 가라앉자, 결계석은 완전히 원래의 고요한 모습으로 돌아와 있었다. 균열도, 붉은빛도 흔적 없이 사라진 뒤였다. 하지만 정작 엘로라는, 그 자리에 힘없이 쓰러져 있었다. 칼리안이 그녀를 안아 들며 다급히 외쳤다. "의원! 당장 의원을 불러!" 엘로라는 의식을 잃은 채로도, 낮게 무언가를 중얼거리고 있었다. 아르멜이 그 입술의 움직임을 유심히 살피다가, 문득 표정이 굳었다. "…방금, 뭐라고 하신 겁니까." 칼리안이 다급히 물었다. "뭘 들은 건데." 아르멜은 낮은 목소리로, 그녀가 되뇌던 말을 그대로 전했다. "…'미안해, 완전히는 못 재웠어'라고 하셨습니다." 칼리안의 얼굴이 하얗게 질렸다. "완전히는, 못 재웠다니. 그게 무슨 뜻이야."
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 114. 그리운 자장가
엘로라는 그 말에, 낮게 숨을 삼켰다. '…내가, 여기 없어서. 내가, 이곳에 없어서 이렇게 된 거였구나.' 죄책감이 서서히 그녀의 가슴을 짓눌러왔다. 칼리안이 그녀의 손을 굳게 잡으며 말했다. "네 탓이 아니야. 너는, 여기 있고 싶어도 있을 수 없었잖아." "그래도… 결국은, 제가 자리를 비운 사이 이렇게 된 거잖아요." "그럼 지금부터 채우면 돼. 지금, 네가 여기 있잖아." 아르멜이 조심스레 끼어들었다. "다만, 지금 당장 완전히 봉인을 되살릴 수 있을지는 확신할 수 없습니다. 봉인 자체가, 상당히 복잡한 고대 마법으로 짜여 있어서요." "방법이, 아예 없는 건 아니라는 거지." "시간을 주시면, 최선을 다해 방법을 찾아보겠습니다." 칼리안은 낮게 고개를 끄덕이며, 결계석을 다시 한번 올려다보았다. 균열 사이로 새어 나오는 붉은빛이, 조금씩 더 짙어지고 있었다. * 그날 오후, 아르멜은 영지 서고에 남아 있던 오래된 마법 문헌들을 뒤지기 시작했다. 엘로라도 곁에서 그를 돕겠다며 자리를 지켰다. "저도 뭔가 도울 수 있으면 좋겠는데." "영애의 도움이라면, 오히려 이쪽에서 필요할 것 같습니다." "제가요?" "봉인이 그레이스의 혈통을 필요로 한다면, 해제든 강화든 결국 열쇠는 영애께 있을 겁니다. 문헌을 읽는 동안, 그레이스 대공가에 전해지는 이야기가 있다면 뭐든 말씀해주십시오." 엘로라는 낮게 고개를 끄덕이며, 기억을 더듬기 시작했다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 113. 어머니가 숨겨둔 건
"엘로라!" 칼리안의 목소리가 아득히 먼 곳에서 들려오는 듯했다. 그녀는 힘없이 뒤로 쓰러졌고, 곧바로 그의 품에 안겼다. "정신 차려. 나 좀 봐." 엘로라는 흐릿한 시야 속에서, 천천히 눈을 깜박였다. "…폐하." "괜찮아? 대체 무슨 일이 있었던 거야." 그녀는 몸을 일으키려다, 어지러움에 다시 그의 팔에 기댔다. "…어머니를, 봤어요." 그 말에 칼리안의 눈이 커졌다. "정말 봤다고?" "환영 같은 거였어요. 어머니가, 저 안에 뭔가를 봉인해두셨어요." 마도사장이 다급히 다가와 물었다. "봉인이라니요, 대체 무엇을 말씀이십니까." 엘로라는 낮게 고개를 저었다. "모르겠어요. 사람도 아니고, 짐승도 아닌… 뭐라고 설명해야 할지." 세드릭이 낮게 중얼거렸다. "그런 걸, 대체 왜 이 땅에 묻어두신 걸까요." "그리고 그게, 하필 왜 지금 와서 다시 깨어나려는 걸까요." 엘로라의 물음에, 아무도 쉽게 답하지 못했다. 칼리안은 그녀를 부축해 일으키며, 결계석을 매섭게 노려보았다. 균열은 여전히, 조금씩 넓어지고 있었다. "…시간이 얼마 없어. 아르멜이 도착하기 전까지는, 최대한 버텨야 해." 그의 목소리에는, 지금까지 한 번도 느껴보지 못한 종류의 긴장이 서려 있었다. 엘로라는 그의 팔을 붙잡으며, 낮게 숨을 골랐다.
폭군이 뻐꾸기 황녀에게 집착한다 112. 숨겨진 봉인
언덕 너머로, 붉은빛을 뿜어내는 거대한 돌기둥의 형체가 서서히 시야에 들어오기 시작했다.가까이 다가갈수록, 공기 중에 낮게 울리는 진동이 발끝을 타고 전해져 왔다.세드릭이 앞장선 병사들에게 손짓으로 멈추라는 신호를 보냈다."여기서부터는, 도보로 이동하겠습니다. 말들이 자꾸 불안해합니다."과연, 말들은 귀를 뒤로 젖힌 채 좀처럼 앞으로 나아가려 하지 않았다.칼리안은 엘로라의 손을 잡고, 조심스레 언덕을 오르기 시작했다.정상에 다다르자, 결계석의 전체 모습이 한눈에 들어왔다.사람 키의 세 배는 됨직한 검은 돌기둥이, 표면 전체에 붉은 균열을 드러낸 채 낮게 진동하고 있었다.그 주위로는, 오래전 새겨진 것으로 보이는 낯선 문양들이 둥글게 원을 그리며 새겨져 있었다."…저 문양."엘로라가 낮게 숨을 삼켰다.목걸이에 새겨진 것과, 놀랍도록 닮아 있었다.그때 영지 마도사장이 조심스레 다가와 보고했다."대공 전하, 저희 쪽에서 할 수 있는 건 다 해봤습니다. 다만, 이 결계석은 저희가 아는 방식으로는 다뤄지지 않는 것 같습니다.""어떤 의미로.""보통의 결계석은 외부의 힘으로 열거나 닫을 수 있습니다. 하지만 이건, 마치 특정한 존재만을 기다리고 있는 것처럼 반응합니다."칼리안과 엘로라의 시선이, 동시에 서로를 향했다.기다리고 있던 존재가 누구인지, 두 사람 모두 이미 짐작하고 있었다."안 돼."칼리안이 먼저 그녀의 팔을 붙잡았다."위험할지도 몰라. 좀 더 확인부터 하고.""확인할 시간이, 없을지도 몰라요. 균열은 계속 커지고 있잖아요."엘로라는 그의 손을 가만히 풀어내며, 결계석
