22화. 장교 회의

『황궁 공보: 겨울 둘째 달 4일, 북부 행군 장교 회의가 열린다.』

베르트가 접수증을 내밀었다.

“높이 정정까지 안건에 넣었습니다.”

칼릭스는 군무청 회의실 앞에서 종이를 받았다. 접수 목록에 지도와 검수지가 따로 적혀 있었다. 어느 쪽에도 그린 사람을 적는 칸은 없었다.

“사본은?”

“탁자에 뒀습니다. 다른 지도와 섞지 말라고 했습니다.”

문 안쪽에서 의자 끄는 소리가 났다. 칼릭스는 접수증을 접어 외투 안에 넣었다. 황후궁에서 가져온 검수지는 베르트의 서류철 맨 위에 있었다.

“들어가지.”

베르트가 문을 열었다.

긴 탁자 양쪽에 장교 열두 명이 앉아 있었다. 창가의 두 자리는 머리가 센 장교들이 차지했고, 문 가까이에는 북부 근무 표식이 없는 장교들이 모여 있었다.

칼릭스가 들어서자 모두 일어났다.

“앉으십시오.”

칼릭스는 상석의 의자를 뒤로 빼고 지도통을 눕혔다. 뚜껑을 누른 손바닥 아래에서 가죽이 조금 눌렸다.

베르트가 서류철을 펼쳤다.

“첫 안건은 회색 고개 높이 정정입니다.”

문 가까이 앉은 장교가 펜을 들었다.

“길을 바꾸는 안건은 아닙니까?”

“높이를 확인한 뒤 정합니다.”

칼릭스는 지도통에서 사본을 꺼냈다. 베르트가 반대쪽 끝을 잡으려 하자 손을 들어 멈추게 했다.

덧댄 종이가 눌리지 않게 반대쪽부터.

칼릭스는 엘리네가 일러 준 방향으로 지도를 폈다. 높이 옆에 남긴 검수 표시가 드러났다.

“회색 고개는 2,400미터입니다. 기존 사본의 수치를 정정했습니다.”

탁자 아래에서 장화 굽이 움직였다.

젊은 장교가 고개를 숙여 숫자를 보았다.

“군무청 측량값과 다릅니다.”

“북부군 기록과 대조했습니다.”

칼릭스는 행군 수첩을 펴서 지도 옆에 놓았다. 베르트가 검수지를 돌리자 장교들이 차례로 날짜와 서명을 확인했다.

“전하께서 다시 재신 겁니까?”

“제가 가진 기록으로 확인했습니다. 길의 길이도 따로 재었습니다.”

칼릭스는 접는 자를 꺼내지 않았다. 대신 수첩에 적어 온 거리를 검수지 옆에 놓았다.

“군무청 지도의 축척은 추가 검수가 필요합니다. 오늘은 이 높이를 기준으로 계산하십시오.”

창가의 늙은 장교 하나가 안경을 고쳐 썼다. 다른 장교는 2,400이라는 수치를 읽고 짧게 고개를 끄덕였다.

젊은 장교가 검수지를 내려놓았다.

“봄 첫째 달 10일 출발은 이미 재가가 났습니다.”

“그래서 지금 계산해야 합니다.”

“눈이 녹은 뒤 넘는 일정입니다.”

“수도에 눈이 녹는 날과 고개의 눈이 녹는 날은 다릅니다.”

칼릭스는 회색 고개 아래쪽을 짚었다. 손끝이 마지막 수레 정차 지점에서 멎었다.

엘리네는 그 자리를 찾는 데 망설이지 않았다. 노르덴 지도를 가까이 당기던 손과 빨라지던 말이 떠올랐다.

칼릭스는 손을 떼고 장교들을 보았다.

“여기부터는 짐을 나눠 들어야 합니다.”

“군마를 늘리면 됩니다.”

“군마가 먹을 것도 늘어납니다. 사료를 실을 말을 더 붙이면 그 말의 사료도 계산해야 합니다.”

“출발 전에 수송대를 먼저 보내면 어떻습니까.”

“어디에 쌓아 두겠습니까?”

질문한 장교가 지도를 당겨 보았다. 고개 앞에는 보급고 표시가 없었다.

“임시 창고를 설치하면 됩니다.”

“필요한 자재와 인부 수를 적어 내십시오. 창고를 세우는 날짜도 적으십시오. 행군 명령에 붙일 수 있게.”

장교가 펜을 움직였다.

“다른 방법이 있습니까?”

이번에는 곧바로 대답이 나오지 않았다. 난로에서 장작이 타는 소리만 났다.

창가의 늙은 장교가 수첩을 가리켰다.

“북부 요새를 떠난 뒤의 기록도 있습니까?”

“있습니다.”

칼릭스가 수첩을 돌려 놓았다. 늙은 장교는 종이를 넘기지 않고 해당 줄을 손톱으로 짚었다.

“3년 전에도 같은 길이었지요.”

“예.”

문 쪽의 장교가 펜을 멈췄다.

칼릭스는 수첩에서 눈을 들었다.

“412명입니다.”

누군가 서류를 넘기려다 손을 거뒀다.

“그때의 손실을 눈 탓으로만 돌릴 수는 없습니다.”

젊은 장교의 말에 칼릭스는 고개를 끄덕였다.

“맞습니다. 보급과 행군 간격도 틀렸습니다. 그러니 이번에는 함께 고쳐야 합니다.”

“당시는 겨울이었습니다. 이번에는 봄입니다.”

“날짜만 보고 장비를 줄이면 같은 보고서를 다시 쓰게 됩니다.”

칼릭스는 수첩을 덮지 않았다.

“이 높이와 현재 일정대로라면 열에 셋이 얼어 다칩니다. 다친 병사를 누가 옮길지까지 계산해 오십시오.”

창가의 늙은 장교 둘이 서로를 보았다. 먼저 수첩을 읽었던 사람이 고개를 끄덕였다.

젊은 장교는 자신의 서류를 당겼다.

“그 수치의 근거도 제출해 주십시오.”

“제출하겠습니다. 반박할 기록이 있으면 같이 올리십시오.”

베르트가 난로 쪽으로 갔다. 회의실 문이 열릴 때마다 창가까지 찬 바람이 들어왔다. 베르트는 옆에 쌓인 장작을 집어 화구 안으로 밀었다.

짧은 소리가 났다.

“아.”

칼릭스가 고개를 돌렸다. 베르트는 손을 등 뒤로 감추고 집게를 들었다.

“손.”

“스쳤습니다.”

“보여라.”

베르트가 내민 손가락 끝이 붉었다. 집게 손잡이가 아니라 달궈진 쇠 부분을 짚은 모양이었다.

칼릭스는 탁자 위 물주전자를 가리켰다.

“식혀. 집게는 내려놓고.”

“회의 중입니다.”

“손이 부으면 기록을 못 한다.”

문 쪽의 젊은 장교가 자리에서 일어났다. 장교는 빈 그릇을 가져와 물을 붓고 베르트 앞에 놓았다.

“여기 담그십시오.”

베르트는 잠깐 장교를 보다가 손가락을 담갔다.

“고맙소.”

“장작은 제가 넣겠습니다.”

젊은 장교가 집게의 나무 손잡이를 잡았다. 칼릭스는 그가 난로 문을 닫는 것을 보고 다시 지도로 몸을 돌렸다.

“병사에게는 회의 중이라고 멈출 일이 없습니다. 식사와 장비 점검 시간을 따로 잡으십시오.”

물에 손을 담근 베르트가 남은 손으로 펜을 찾았다.

칼릭스는 서류철을 그쪽으로 밀지 않았다.

“들은 사람은 각자 적으십시오.”

장교들의 펜촉이 종이에 닿았다.

그때 회의실 문이 열렸다.

로웬 백작이 문턱에 멈췄다. 뒤따라온 서기가 손에 든 서류를 가슴 쪽으로 당겼다.

장교들이 의자를 밀었다. 로웬 백작은 일어나지 말라는 손짓을 하며 탁자 끝으로 걸어왔다.

“대공 전하가 겁이 많아지셨군요.”

칼릭스는 편 지도를 그대로 두었다.

“어느 항목을 보셨습니까?”

로웬 백작은 회색 고개 옆의 숫자를 내려다보았다.

“수도에 오시더니 행군보다 검수가 길어집니다. 높이를 조금 고친다고 길이 없어지는 것도 아닌데요.”

“필요한 짐이 달라집니다.”

“그 짐은 재상이 마련합니다.”

“얼마나 필요한지는 사령관이 제출합니다.”

로웬 백작이 빈 의자를 당겨 앉았다. 서기는 그 뒤에 선 채 서류를 펼쳤다.

칼릭스는 그 종이를 보았다. 표지에는 출정 준비라고 적혀 있었다.

“준비 상황을 가져오셨습니까?”

“폐하께서는 지체 없는 준비를 원하십니다.”

“확인할 수 있겠습니까?”

로웬 백작은 서기를 돌아보지 않았다.

“아직 취합 중입니다. 장교들 계산이 올라와야 마무리되지요.”

“그러면 고친 높이를 함께 주십시오.”

칼릭스가 검수지를 돌렸다. 로웬 백작은 받는 대신 지도 아래쪽을 눌렀다.

“전하. 국경 너머에서 우리가 짐을 얼마나 싸는지 기다려 주겠습니까?”

“기다려 줄 필요는 없습니다. 출발 전에 우리가 끝내면 됩니다.”

“행군이란 늘 사정이 달라지는 일 아닙니까. 장군들이 종이에 적힌 대로만 움직였다면 영토를 넓히지 못했을 겁니다.”

로웬 백작이 장교들을 둘러보았다.

문 가까이에 앉은 사람이 입을 열었다.

“현지에서 조달하는 몫을 늘리는 방법도 있습니다.”

칼릭스가 그 장교를 보았다.

“회색 고개 아래 마을에서 군사 3만이 먹을 것을 구합니까?”

“부족분만 보충한다는 뜻입니다.”

“그 부족분을 수치로 적으십시오. 마을이 가진 곡식과 운반할 거리도 함께.”

장교는 대답 대신 서류에 한 줄을 더 썼다.

로웬 백작이 회색 수염을 쓸었다.

“전하께서는 이번 출정 자체를 못마땅하게 여기시는군요.”

칼릭스는 탁자에 놓은 수첩을 닫았다.

“현재 일정으로는 고개를 넘는 데 반대합니다.”

베르트의 펜이 멎었다. 칼릭스는 말을 거두지 않았다.

로웬 백작이 의자 등받이에 몸을 기댔다.

“폐하의 결정입니다.”

“명령을 받았으니 수행할 조건을 보고하는 겁니다.”

“그 말을 폐하 앞에서도 하시겠습니까?”

“제 이름으로 올리겠습니다.”

로웬 백작이 입술을 다물었다. 칼릭스는 검수지 아래에 있는 자신의 서명을 짚었다.

“틀린 높이로 보급을 산정했다는 말이 나와도 제게 물으십시오. 그래서 오늘 정정하는 겁니다.”

젊은 장교가 검수지를 다시 가져갔다. 이번에는 높이뿐 아니라 맨 아래 서명까지 읽었다.

로웬 백작은 그 손을 잠깐 보았다.

“제가 전하를 막으러 온 것으로 들리겠습니다.”

“준비를 끝내러 오셨다고 들었습니다.”

칼릭스가 빈 종이를 앞으로 당겼다.

“필요한 항목을 드리겠습니다. 재상께서도 준비 중인 물량을 보내 주십시오. 서로 맞춰야 합니다.”

로웬 백작은 서기에게 손을 내밀었다. 서기가 서류에서 빈 종이를 빼 건넸다.

“폐하의 뜻이라면 준비에 모자람이 없어야겠지요.”

“그렇게 기록하겠습니다.”

칼릭스가 베르트를 보았다. 베르트는 젖은 손을 무릎 위에 놓고 다른 손으로 회의록을 적었다.

로웬 백작은 일어섰다.

“높이를 고친 분은 전하 한 분입니까?”

칼릭스는 펜을 내려놓았다.

“검수 책임자는 접니다.”

“황궁에서 지도 감정이 유행한다더니 군무청까지 바빠졌군요.”

로웬 백작은 대답을 기다리지 않고 문으로 갔다. 서기가 뒤따랐다.

문이 닫힌 뒤에도 장교들은 잠깐 그쪽을 보고 있었다.

칼릭스는 의자를 당겨 앉았다.

“계속합시다. 수송대를 먼저 보내는 안부터 확인하겠습니다.”

종이를 내려다보던 장교가 자세를 바로 했다.

“임시 창고 위치를 정해야 합니다.”

“지도에 표시하십시오.”

회의가 끝났을 때 탁자에는 항목별로 나눈 계산지가 쌓였다. 높이 정정에 서명한 사람도 있었고, 별도 측정을 요구한 사람도 있었다.

칼릭스는 어느 쪽도 빼지 말라고 했다.

“측정 요청도 회의록에 붙여라.”

“재상께 보낼 문서는요?”

베르트가 물었다.

“오늘 나온 조건을 전부 넣어.”

장교들이 차례로 나갔다. 난로에 장작을 넣었던 젊은 장교는 문 앞에서 베르트의 손을 보았다.

“찬물을 갈아 드릴까요?”

“그만해도 되오. 고맙소.”

베르트는 손가락을 굽혔다 폈다. 칼릭스가 서류를 묶던 끈을 놓았다.

“돌아가서 약을 발라라.”

“지도부터 챙기겠습니다.”

“내가 한다.”

베르트가 그릇을 들고 나갔다. 칼릭스는 수정한 지도를 바로 말지 않았다.

잉크색은 주변 글씨와 거의 구분되지 않았다. 다만 틀린 숫자를 지운 자국은 그대로 남아 있었다. 엘리네는 그 흔적을 덮지 않았다. 장교들은 오늘 그 자국을 들여다보느라 같은 지도를 여러 번 돌려 보았다.

칼릭스는 높이 옆에 새 얼룩이 생기지 않았는지 살폈다. 손바닥으로 문지르지 않고 종이를 기울여 빛에 비췄다.

숫자를 쓰던 엘리네의 손끝이 떠올랐다. 펜 굳은살이 닿지 않게 손가락을 조금 세우던 모습까지 보였다.

칼릭스는 지도를 내려놓았다.

탁자 맞은편에서 의자 소리가 났다.

창가에 앉았던 늙은 장교 하나가 남아 있었다. 외투는 이미 입었지만 장갑은 끼지 않은 채였다.

“확인할 것이 남았습니까?”

“검수 표시를 잠깐 봐도 되겠습니까?”

칼릭스는 지도를 접지 않았다. 장교가 가까이 와서 허리를 숙였다.

손가락은 종이에 대지 않았다. 지운 자국과 숫자 사이를 눈으로 따라가더니, 지도 가장자리의 선을 살폈다.

칼릭스는 엘리네가 버리지 않고 접어 둔 종이 가루를 떠올렸다. 누가 청소할지 모른다고 했었다.

장교는 칼릭스의 수첩 쪽으로 시선을 옮겼다. 거친 선과 기울어진 숫자가 펼쳐져 있었다.

“높이에는 이견이 없습니다.”

“그럼 무엇입니까?”

장교가 목소리를 낮췄다.

“이 지도, 전하 솜씨가 아니군요. 누가 그렸습니까?”

(22화 끝)