Short 恋愛 Stories & Novels

蒼海市きっての名家、御影家の御曹司である御影治正（みかげ はるまさ）の母が、何者かに階段から突き落とされて植物状態となり、10年後、ついに意識を取り戻した。 蒼海市の名士たちはこぞって見舞いに訪れ、御影夫人を前に、治正がどれほど親孝行な息子か、母を突き落とした犯人を10年間も罰し続けてきたかを競うように語った。 たとえその犯人が治正の高校時代の恋人であろうと、彼は一切容赦しなかったと。 だが全員が話し終えると、長い間黙っていた御影夫人は不思議そうに首をかしげた。「犯人って、誰のこと？私を突き落とした人なんていないわ。自分で足を滑らせただけよ」 カラン。 治正の手から、果物ナイフが床へ落ちた。 治正は愕然として顔を上げた。「母さん、今、なんて言った？」 母を植物状態にしたのは、雪村黎月（ゆきむら りつき）ではなかったのか？ だが、出所した黎月に片目の見えないホームレスと一生暮らすよう命じてから、すでに3年が経っていた……

「手付金までお支払いいただいたのに、本当に新居を解約なさるんですか？婚約者様のお戻りを待ってから、お二人でサインを……」 不動産屋の担当者が戸惑うのも無理はない。 私・高瀬紗良（たかせ さら）はテーブルの上にそっと鍵を置き、静かに微笑んだ。 「いいえ、待たなくて結構です。彼は今、初恋の彼女と雪山でスキーを楽しんでいるので」 交際して5年。 婚約者である成瀬朔也（なるせ さくや）は、毎年冬になると「海外出張」と称して北の国へ飛んでいた。 しかし彼のSNSの裏アカウントにアップされていたのは、仕事の風景ではなく、いつも美しい白銀の連峰の写真ばかり。 「新婚旅行はいつ行く？」と私が聞くたびに、彼は「そのうちな」と誤魔化してきた。 ――昨日、彼が家に忘れていった古いデジカメを見るまでは。 そこには何百枚もの写真が収められていた。 同じ構図、同じ背景、そして同じ女性。 異国の街並み、オーロラ、白雪。そして彼女がそこにいた。 私が朔也と遠出したのは、たった一度だけ。隣町の物件を内見しに行ったあの日だけだ。 その時、彼は私の腕を引き寄せながらこう言ったのだ。 「俺たちはロマンチックな無駄遣いはやめて、堅実に生きていこうな」と。 自分が一から壁紙や内装を選んだ新居の間取り図を眺めていると、限界まで張り詰めていた糸がプツンと切れ、不意に涙が溢れて止まらなくなった。 「……あの、本当に解約でよろしいですか？」 担当者がおずおずと書類とペンを差し出してくる。 「はい。お願いします」 私は笑って涙を拭い、迷いなくサインした。 退職届はすでに受理されている。私がこの街を去る日は、もうすぐそこまで迫っていた。 彼が愛したあの美しい雪景色が、私のもとへ来ることは永遠にない。 ――だから私はもう、二度と来ない「そのうち」を待つのはやめる。 あなたから遠く離れ、私だけの新しい人生を歩き出すのだ。

海外へ出稼ぎに出て5年、私は恋人の瀬戸蒼真（せと そうま）から教えられた住所を頼りに、私たちの新居となるはずの家を訪れた。 だが、ドアを開けると、子どもを抱いた若い女がそこに立っていた。 「どちら様ですか？」 私、望月安奈（もちづき あんな）が驚きから我に返る間もなく、彼女は再び口を開いた。 「夫の蒼真の同僚の方ですよね？あの人、また大げさに心配して、わざわざご飯を届けさせたんでしょう？二人目を妊娠したくらいで、そんなに興奮しないでって何度も言ってるのに」 彼女は一歩下がって私を招き入れた。 「上がっていきませんか？」 彼女の幸せそうな様子を見つめながら、帰国したら結婚しようという蒼真の約束を思い出した。手のひらに爪が食い込んで血がにじむのを感じながら、私は涙まじりの笑みを浮かべて答えた。 「ええ、お邪魔します」