Kusuriya No Hitorigoto Novels & Stories

私が口を開きかけた、その瞬間―― 彼は突然、自分の襟元を乱暴に引き下げた。 鎖骨のあたりに刻まれていたのは、私と同じ、翼のタトゥー。 その下には、英語でこう彫られていた。 ――onlyloveKOTOHA 私は思わず眉をひそめた。――正直、うんざりだった。

写真の中の彼は、眩しいほどの笑顔を見せている。 黒崎蓮（くろさき れん）は、皺ひとつない制服に身を包み、胸にはいくつもの勲章を輝かせていた。その輝きがまるで焼け付く鉄塊のように、見る者の目を灼く。 彼は私の前に歩み寄ると、大木のように背筋を伸ばし、しかしひどく嗄れた声で言った。

彼の名は広瀬幸平（ひろせ こうへい）、フリーのイラストレーターで、本屋の常連でもあった。 彼は深雪の物静かさと、時折見せるセンスの良さに惹かれていた。 彼女が焼くお菓子を気に入り、本や絵の話を交わし、一緒に海を見に行ったり、スケッチに出かけたりした。

「その顔を壊せ。そして乞食の群れに放り込め」 枝里子が受けた屈辱を、すべて詩織に償わせる――それが越也の唯一の望みだった。 「やめてっ！越也さん、どうして……！」 必死に叫ぶ詩織を、越也は冷酷に見下ろす。 「薬を飲ませろ。そして乞食との映像を撮って、メディアに流せ」

あなたたちが結婚しなかったのは残念に思うけれど、今はもう奏哉も留学することだし、彼の選択を尊重するべきだわ」 陽子が言葉を聞いて、美柚の顔からは血の気が引いていった。 最後の言葉を聞いた瞬間、美柚は鋭く核心を突いた。「留学って、何のこと？」 陽子は心底驚いた様子だった。「知らなかったの？奏哉、もうすぐ海外へ留学するのよ。あなたの足枷になりたくないからって、結婚の話は白紙になった」

私、秋元莉葉（あきもと りは）と長谷悠河（はせ ゆうが）は学生時代から付き合っている、お互いにとって初恋の相手だ。二人で必死に支え合い、苦楽を共にしながら、どん底の地下アパートからペントハウスへと這い上がってきた。 しかし会社が上場を果たしたその日、彼は自分の若いアシスタントを傍らに引き寄せてみせた。 「これまで数々の困難を共に乗り越えてきてくれたのは萌彩だ。だから今日、会社の株式の半分を彼女に譲渡しようと思う」 森下萌彩（もりした もあ）も一切躊躇うことなく振り返り、集まった大勢のメディアの目の前で悠河と熱いキスを交わした。 その場にいた誰もが、この若き「夫婦」の姿に感動し、涙を流していた。 私はヒステリックに問い詰めることもなく、首から下げていた社員番号「01」のIDカードを静かに外し、そのまま背を向けて立ち去った。 この十三年という歳月が、私に「諦める」ことを教えてくれたのだ。

「秋華、枯山水《かれさんすい》って知ってるか？」 「枯山水、何それおいしいの？」 「いや、食べ物じゃねーんだ。なんでも水を使わずに、石を立て、砂や砂利だけで『水を表現する庭園』なんだってさ」

「神楽社長。試用期間は三か月。 出来が悪ければ、即クビよ」 海斗はそのキスを深め、掠れた声で笑う。 「かしこまりました、社長夫人」 三年後。 新生株式会社は上場を果たした。 会場で、記者たちが一斉にマイクを向ける。 「秋山社長！元恋人に捨てられた女性から上場企業のCEOになりました。成功の秘訣は何ですか？」

「いい加減にしろ！俺が高熱で死にそうになっても心配すらしないくせに、毎日毎日ヒステリーを起こして、一体いつまで続けるつもりだ！ 酔った勢いで一度寝ただけじゃないか！お前だって、自分がそこまで高潔だと思ってるのか？」 「十六の時に路地裏に引きずり込まれて、服を剥ぎ取られて辱めを受けたのも当然だ！相沢紗英（あいざわ さえ）、お前みたいな疑心暗鬼の狂った女は、自業自得なんだよ！」 スプレーボトルが足元で割れ、アルコールの鼻を突く匂いに咽せ て、私は声を出せなかった。

彼らは緊張した顔で法具に集中しており、机の上に置かれた携帯が素早く文字を打ち込んでいるのには誰も気づかなかった。 【通報します。河上区安平2-6-38の地下室に腐敗の死体があります。住人の男が妻を殺しました。証拠の監視カメラは階段に隠されています。】 送信完了の表示を見た瞬間、私は止まらない笑い声を上げた。