Luntiang Paraiso Novels & Stories

“Ngayong nakita kita ng personal, napatunayan kong totoo nga ang mga bali-balita.” Uminom ng kaunting tsaa si Rowan bago sumagot sa seryoso at kalmadong boses. “Mr. Paraiso, naglakbay ka pa mula Cagayan hanggang Cebu. Siguradong hindi ka pumunta rito para lang makipag-tsaa sa akin?” Bahagyang ngumiti si Mr. Paraiso. “Mabilis ka palang kausap, Mr. Mercadejas. Hindi ko na sasayangin ang oras mo sa paligoy-ligoy.”

His head was just lightly leaning on top of mine which is meanwhile resting on his shoulder. It was roughly a seven-hour drive to La Union. Halos alas-kwatro na nang makarating kami sa Kahuna Beach Resort and Spa. Sa bungad pa lang ay kitang-kita na ang mga balinese-inspired cottages, ocean villas at rest houses. The calming sound of the rolling waves, beautiful sunlight and great ambiance were perfect. And of course, the white sandy beach! Wow. I didn't know I needed this until now.

Gusto niyang ipatikim sa kaniyang asawa ang kaniyang special spaghetti made with love! Naisipan rin niyang gumawa ng fried chicken Kapares niyon. Lahat ng kaniyang niluto ay kaniyang dinala sa Lanai area kung saan feel na feel niya ang magandang view. May pa L-shape na swimming pool sa gitna at sa gilid ng mga pader ay may mga kawayang nagmistulang bakod. May malalaki ring elephant-ear plants sa bawat corner ng lanai. Napakapresko roon dahil naliliman ng mga puno ang gilid ng kanilang malawak na bakuran.

******* Pagdating namin sa unang venue, halos natulala ako. Para siyang hidden paradise. Soft green ang surroundings, naka-landscape nang maayos ang mga puno at shrubs…hindi yung basta tanim lang, kundi curated, layered, parang painting. Tapos malapit lang…literal less than 5-minute walk…yung private beach ng Solterraa Resort kung saan ang reception. Maririnig mo pa ‘yung faint crashing ng waves kahit nasa garden area pa lang kami. May arch ng bougainvillea na pink-white, parang watercolor na nilagay sa tapat namin. Tapos malawak ang open garden na may wooden pathway pa na parang aisle na agad.

Napaluhod ako hanggang sa natumba ako at tuluyan nang napahiga. Nahuli nang aking mga mata ang kabuuan ng kalangitan sa aking harapan. This scene seems familiar. "S-sana..." I begin to utter. Then, everything just gone dark. Bumaba na ako sa Taxi nang makarating kami sa destinasyon na nakasaad sa address na binigay ni Abi. Sitio Paraiso, Tenement Uno . 3rd floor. Unit 17. Hila ko ang aking maleta, nakasukbit ang bagpack at paunti-unti’y lumalapit sa palapad na pader na siyang humaharang upang mapasok ko ang loob niyon.

“Ipapadala ko sa’yo ang address kung saan pupunta ngayon si Lucian.” May dadaluhang business conference si Lucian ngayong umaga na gaganapin sa kabilang bayan sa isang bagong tayong beach resort, ang Paradise Island. Natanaw niya ang malinaw na dagat at ang mga along dahan-dahang humahampas sa napakaputi at pinong buhangin sa dalampasigan. Isang prestigious business conference ang nagaganap sa resort na dadaluhan ng mga bilyonaryo, negosyante, at mga lider ng industriya. Isa sa mga pangunahing speaker sa conference si Lucian. Maganda at romatiko ang lugar, bagay sa plano niya.

Paraiso ito, kahit gabi na ay tanglaw pa rin ang anyo na hindi nasasapawan ng mga puno. Ang lugar na ito ay parang sa Maldives. Marami sa mga hotel-cottages ang nakapwesto sa bawat gitnang bahagi ng espasyo. Ang kaibahan lang ay marami-raming punong-kahoy ang nakatirik sa likuran. Sari-sari na animo ay lupang sakahan.

Inangat niya ang kamay sa akin, indicating he wants us to hold hands. "Oh," napanguso ako at inabot ang kamay sa kamay niya. "Hmm, nice..." Giniya ko siya patungo sa tanggapan ng villas. From the open view here in the main hall, makikita na ang dagat at mapuputing buhangin. There are red, green, yellow and blue flags lining up as a gate to loungers and seas and it is swaying because of the wind. Sa kanang parte ng resort may malaking pool para sa mga bata at inflated slides. Isa itong kid zone.

Bukod roon, ang cute nitong tingnan. Inirapan siya nito at tumingin sa isla na malapit na nilang lapagan. Ang islang palagi na ay bukambibig ng kaniyang mga kaibigan. The said island was at the southern part of Hacienda Monte Bello. Ilang beses na rin naman siyang nakarating kina Kristoff noon dahil ilang bayan lang din naman ang layo ng Puerto del Cielo sa Tierra del Ricos. At kapag gusto niyang mapag-isa, sa Isla del Paraiso siya pumupunta. It was the perfect getaway for those people who wants some peace and space. Walang signal, walang gadgets— para ka lang ibinalik noong unang panahon.

Muli silang sumakay ng traysikel at bumaba sa bungad ng gate ng beach resort. "La Paraiso Escondido," basa niya sa malaking signboard sa bungad ng gate. Nilingon niya si Rafael na nakasunod sa kaniya, saka itinuro iyon. "Ano'ng ibig sabihin niyan?" "The hidden paradise," tugon nito at ngumiti. "El Angel de Infierno was the former name of this resort."