Stephanie Patrick Novels & Stories

Ang matapang na amoy ng mamahaling Chanel perfume niya ay biglang nanuot sa ilong ko, nakakahilo. “I’m Stephanie,” pagpapakilala niya. Tumaas ang isang kilay niya nang mapansin ang kawalan ng pagkilala sa mukha ko. “Stephanie Cortez. Richard’s legal wife. Ngayon... tatanungin kita, ikaw ba ang kabit ng asawa?” Parang tumigil ang pag-ikot ng mundo ko. Tumigil ang pagtibok ng puso ko sa paghihintay na bawiin niya ang sinabi niya. Stephanie Alcantara? Legal wife?

“My God, Adrian.” Napatingin ang bilyonaryo. “Ganyang babae ba ang ipapalit mo sa kapatid ko?” Nanigas ang mukha ni Adrian. Hindi na lamang simpleng pang-aasar ang narinig niya. Binanggit na naman nito si Stephanie. Ang babaeng minsang minahal niya. Ang babaeng hanggang ngayon ay isa pa rin sa pinakamalalim na sugat sa kanyang buhay.

Nanatili lamang akong nakangiti. Hindi na ako ang dating Shane na madaling masindak. Diretso kong tiningnan si Stephanie sa mga mata. Walang takot. Walang pag-aalinlangan. "Hihintayin ko." At sa mga sandaling iyon... Hindi pa alam ni Stephanie na ang misteryosong designer na nais niyang talunin... Ay ang babaeng matagal na niyang minamaliit.

diretso n’yang saad na para bang normal lang sa kan’ya lahat ng ‘to. Agad nanlumo ang buong pagkatao ko. “Huh? Seryoso ba ‘to, Coach?” sabay naming nasabi ni Stephanie, halos magkasabay pa ‘yung tono ng boses namin. Napansin ko naman ang malawak na ngiti ni Stephanie na parang nanalo sa lotto. Agad niyang inagaw ‘yung clipboard sa kamay ko at tinitigan ‘yung listahan na parang mapa ng kayamanan. Kita ko agad ‘yung pangalan niya na may nakalagay na CAPTAIN, naka-bold letters pa na kulay pink. Sa tabi, ‘yung mga co-captain, kulay purple lang.

biglang singit ng matalik na kaibigan ni Bradz na si James. "Baka naman nagtanan na 'yon kasama ang totoong girlfriend niya," komento ng isang babae na nakita niyang kausap ni Carla noong gabi ng kanyang birthday party. At kung pagbabasehan ang paraan ng pag-uusap ng dalawa ay masasabi niyang malapit na magkaibigan ang mga ito. Kaya tiyak na alam nito na may ibang girlfriend si Bradz at hindi siya. "Kung wala kang magandang sasabihin ay malaya kang lumabas ng simbahan," mataray niyang sita sa babaeng nagsalita. Inirapan lang siya ng babae at hindi na nagsalita.

Buong pagmamahal na hinaplos ang pisngi niya at may ngiti sa labi ng babae. Hinayaan niyang magpahinga ang ina, umuwi na siya sa bahay para ayusin ang sarili. Matapos maligo ay hinanap ang anak at sabik na niyakap. Ilang buwan pa ay binawian na ang buhay ang ina, muli nabalot ng lungkot ang paligid niya pero pinili na niyang magpakatatag. Nag plano para sa anak at sa sarili, kasama dito ang pagkausap kay Rom Clarkson na siyang may hawak ng kaso niya.

Sinubukang pigilan ni Mari ang tawa niya saka siya napahalakhak. “Haha! Kami ni Sir? It’s a big NO, Ma’am Patricia! Hindi ko aagawin ang jowa ng stepsister ko.” Natigilan si Patricia saka napakurap siya ng dalawang beses. “S-Stepsister mo si Kate Harrington? Teka. Oo nga, isa ka palang Harrington, at ibigsabihin. . .”

Nawalan nang gana si Zara na manatili pa, kaya mabilis siyang umalis ng dance hall dahil hindi na din niya makayanan pa ang umuusbong na selos at galit sa sitwasyon. Tinawag ni Patrick si Chloe nang ilang ulit bago lang ito natauhan. “Huwag mong pakinggan ang sinasabi ni Zara. Yung babaeng katabi ni Julian ay si Stephanie Montenegro. Matagal na silang magkaibigan.” Sinubukan pa ring pagandahin ni Patrick ang pagkakasabi ng relasyon ng dalawa, dahil hindi lang basta magkakilala sina Julian at Stephanie—childhood sweethearts pa sila.

Alam niyang ma-l-late na naman ng uwi si Stephanie kaya nauna na siyang kumain at magligo sa kaniya. Habang nakahiga sa kama ay hindi niya pa rin maiwasang hindi mag-overthink. “Hindi naman siya makikipaghiwalay sa ‘kin, ‘di ba? Nag-away lang naman kami, ah?” Ilang beses pa siyang nagpaikot-ikot sa kama hanggang sa dalawin na siya ng antok. Pagkagising niya ay mahimbing na natutulog si Stephanie sa tabi niya. Gusto niyang ayain itong lumabas pero alam niyang marami pa itong ginagawa. Isa pa, mayroon siyang appointment ngayong araw sa gym. Tiyak na hinihintay na siya ni Coach Raul.

"He’s not into you, Issa.” ani naman ni Cassie na pinandilatan pa ng mga mata ang kaibigan. “He'll never be.” Kumunot ang noo ni Isaviel sa narinig. Ano ang ibig nitong sabihin? Siya si Isaviel Bethany Castañeda. Maganda, mayaman at seksi. Sa murang edad ay makurba na ang katawan niya. At kaliwa’t-kanan ang mga manliligaw niya.