The Hunting Party Novels & Stories

"Bagus kalau kau ingat." Dengan aba-aba pendek, rombongan mulai bergerak menuju Hutan Hujan di Barat Laut. Langit berwarna kelabu, dan angin berbisik di sela pepohonan tua. Mereka berjalan dalam formasi ketat, mengincar target, beberapa rusa batu atau kijang besi muda, hewan monster tingkat satu yang dagingnya cocok untuk pesta sederhana malam nanti. Dalam perjalanan, Han Su berjalan sejajar dengan Xu Ming, suaranya rendah namun tegas. "Ming'er, kau tahu letak desa kita, kan?"

Dia menaiki kudanya, siap memasuki area perburuan bersama peserta lainnya. “Semoga beruntung, Adik Kelima! Aku ke sana dulu!” Gongsun Yihang berseru dari sampingnya dengan senyum ramah. Namun, Yao Chen menangkap sekilas keanehan dalam sorot mata kakaknya itu. Senyuman yang dipaksakan, seolah ada niatan tersembunyi. Begitu perburuan dimulai, para peserta langsung berpencar, masing-masing berusaha mencari kelinci roh yang bergerak cepat di hutan.

Jon Harvey menarik kendali, dan kudanya mendengus di puncak bukit. Dia mengangkat tangannya untuk melindungi matanya dari cahaya dan memandang ke bawah lereng gunung. Urat perak dan bijih besi menyerupai tulang ikan yang mengintai di bumi, membentang panjang melintasi hutan. "Biarkan perburuan dimulai!" Atas perintah, genderang bergemuruh dari kamp sementara di kaki gunung.

sambung Anyu. Mereka berempat kembali dengan tangan kosong, tidak ada hewan buruan, hanya hewan kerasukan yang sudah tidak bernyawa. Mereka adalah peserta pertama yang kembali, sementara peserta lain masih sibuk mencari hewan buruan yang tiba-tiba menghilang, tanpa menyadari bahwa hewan buruan di area mereka sudah berpindah ke area di mana Pangeran berburu dan saat ini sudah berada di kamp.

Itu sinyal kota yang teracak kasar. “Kami melihatmu, Pak Besar. Satu kabin kayu tidak akan bisa mengamankan seluruh gunung ini.” Mata Oliver menyipit tajam. Genggamannya mengencang pada gagang Sig Sauer P226 di balik pinggangnya. Bajingan-bajingan ini ternyata bukan sekadar pengintai amatir—mereka adalah bagian dari garda depan kelompok mereka sendiri. Mereka mengira mereka bisa bermain taktik dan menunggu di bawah sana sampai seluruh salju mencair.

Sementara suasana di dalam hutan. Dekat tempat tinggal Arthur, terlihat ada beberapa kelompok pria yang menggunakan pakaian hitam, merah, dan coklat, membawa senjata tajam seperti kapak dan panahan. Mereka menyusuri hutan untuk melakukan perburuan, langkah kaki mereka terlihat sangat tenang dan hati-hati, kemudian setelah beberapa saat berjalan sepasang retina hitam menyala, membelalakan sepasang matanya sambil menghentikan langkah kaki dengan terpaksa.

tanya Anatasia yang turun bersama para hunter-nya. Dalam hiruk pikuk itu mulai terdengar suara-suara yang penuh harapan, “Para hunter telah tiba. Tolong kami bungker telah penuh. Bagaimana nasib kami? Bukankah mereka dari Guild Slava Prikodov?”

Di bawah lereng tebing, lusinan unit Hound-Battalion—mesin pemburu merangkak berbentuk serigala baja—berusaha merangsek naik, mata merah mereka menembus kegelapan malam. "Kael! Sisi kiri jebol!" Sigrid berteriak melampaui suara badai, memicu peluncur granat dari bahunya. Ledakan demi ledakan mengguncang tanah, melemparkan puing-puing logam dan tanah basah ke udara.

Malam itu, udara dingin menyelimuti kota, menambah suasana mencekam yang tak kasat mata di sekitar Gedung Asosiasi Hunter. Di balik bayang-bayang, sekelompok Hunter dari Dunia Bawah bersiap melaksanakan misi mematikan mereka. Persiapan mereka bukan hanya soal persenjataan; ini adalah tentang keheningan dan ketepatan, tentang ketakutan yang mereka sebarkan sebelum darah pertama tumpah.

Namun bagi mereka yang mendengarnya dari jauh, terdengar seperti derap kematian yang berjalan perlahan untuk memberi kesempatan terakhir pada mangsanya. Lima orang duduk di sekitar api yang hampir mati. Mereka mengenakan jubah penangkal aura dan masker kulit. Masing-masing membawa senjata berbeda, tombak pendek, panah racun, dan dua pedang kembar. “Harusnya dia sudah mati,” gumam salah satu pemburu, menusuk tanah dengan pisau. “Tidak mungkin ada yang keluar dari lembah itu.”