さよならの後で Novels & Stories

『次も絶対見る！』 『お疲れさま！』 『おやすみ！』 温かい言葉が次々と届く。 「それでは、おやすみなさい。」 配信終了。 画面が暗くなる。 「……終わった。」 椅子にもたれかかる。 どっと力が抜けた。 その時。 スマホが震える。

俺達のやり取りを見ていた水樹が 「もういいか？ 出発するぞ」 「ああ、悪いな」 俺もバイクの後ろに跨る。 「それじゃ、お休み」 「今日はありがとう」 と別れの挨拶を済ませ俺達は桐谷家を後にした。 走りだして少しして水樹に話しかける。 「帰りに何処か寄っていかないか？」

数日後の結婚式で、お前にサプライズを用意するよ】 サプライズ？ 私は鼻がツンとし、唇を噛みしめて泣き出さないようにした。 これは明司のいつもの手口だ。 彼が私を怒らせたり、無視した後、必ずサプライズを用意するのだ。 最新のバッグや服、ジュエリー、オークションで手に入れた骨董品を贈ってくれた。

一週間後、ようやく仕事がひと段落した悠真は、私とのチャット画面を開いた。 画面には、彼が最後に送ったメッセージがそのまま残っていた。

もういいの。 その言葉は、元恋人に言った「もういいかな」と似ていて、でも意味が違 た。「もういいかな」は終わりの合図だった。「もういいの」は受容の合図だった。自分がプログラムに全てを打ち明けていること。それを受け入れること。 「おやすみ、あなた」

アレクサンダーと結婚して3年になる。誰もが彼の冷酷さを恐れていたが、私にだけはいつも驚くほど優しかった。 だが6ヶ月前の銃撃戦で、エレナが彼をかばって撃たれて以来、すべてが変わってしまった。 彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう口にした。 ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。 彼女の胸には、ファミリーの女主人であるマダムの地位を象徴するルビーのブローチが飾られていた。 「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」 私は彼と口論する気すら起きなかった。 ただ結婚指輪を外し、あらかじめ用意していた離婚届を突きつけた。 「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ。あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」 アレクサンダーは冷たい笑みを浮かべ、ためらいもなくサインした。 「今度はどんな駆け引きのつもりだ？天涯孤独のお前が、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。泣きついてくるのを待っててやるよ」 私はこの3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。 アレクサンダーは知らない。私が実は、西大陸で最も古いマフィア一族の末娘であることを。 私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていたのだ。 電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。

「今日会ったばっかり」 「だから、次会わないと分からない」 その言い方がよかった。 連絡先を交換する。 男女の更衣室の分かれ道。 「おやすみなさい」 「おやすみ」 一歩進む。 後ろから呼ばれる。 振り返る。 「次は、キスの返事聞いてもいいですか」

大学入試が終わったあとのクラス会で、私たちは試験前に自分宛てに書いた手紙を、順番に読み上げていた。 高瀬怜司（たかせ れいじ）の番になると、彼は言った。 「僕が書いたのは、ラブレターなんだ」 思わず顔が熱くなり、私はうつむいた。入試が終わったら付き合おうと、彼は私に言ってくれたから。 みんなが一斉にはやし立てた。誰もが憧れる彼の心を射止めたのは、いったい誰なのか。 「絶対、紗絵でしょ。クラス一の美人だし、前からお似合いだと思ってたんだよね」 「私もそう思う！紗絵、怜司が理想のタイプだって言ってたし！」 「怜司、早く読んでよ。みんなで祝ってあげるからさ」 白石紗絵（しらいし さえ）は両手で顔を覆っていた。耳の付け根が、ほんのり赤くなった。 怜司は照れたように笑うだけで、否定しなかった。 せっかちな学級委員長がつかつかと近づき、怜司の手から手紙をさらった。 「学年トップの高瀬怜司が誰にラブレターを書いたのか、見せてもらおうか」 便箋を広げた委員長は、最初の1行に目を走らせるなり叫んだ。 「告白の相手は、紗絵だ！」 カラオケの個室が、静まり返った。直後、耳が痛くなるほどの歓声が上がる。 「クラス一の美人と学年トップって、最高の組み合わせじゃん！」 「おめでとう！」 誰かが隣の紗絵をせかした。 「ほら、紗絵も何か言いなよ！」 紗絵は顔を覆ったまま、耳までほんのり赤くして、小さな声で言った。 「怜司、私にも何も言ってくれなかったから……」 秘密がようやく明かされたかのように、はにかんだ笑みを浮かべる。 みんな笑っていた。みんな、2人をはやし立てていた。 私だけが、ただ呆然とそれを見ていた

「今まで全部、俺が悪かった。愛してるって言っても言い訳にしかならないってわかってる。謝ってももう意味はない。 これからはずっと後悔の中で生きる。もう迷惑はかけない。システムを解除してくれないか？」 相楽は淡々と答えた。 「私は解除する権利がない」 その一言が、修司の結末を告げた。 これからの余生、彼は春雄攻略の苦しみの中で生き続ける。

「離婚協議書？」 私は小さく頷いた。「今すぐ送って」 彼女はそれ以上何も聞かず、「わかったわ」と答えた。 少し間を置いてから、彼女は付け加えた。「前に私の口座を使って買った株、利益が出てるわ。すぐにあなたの口座に振り込んでおく」