さよならの後で Novels & Stories

「とりあえず歩きながら話しましょ。遅刻しちゃうわ」 そう言って前を歩き始めるクラスメイトさん。口止めの手立てがない僕としては、もうこれ以上話をする必要もないのだが、そんなことを言ったら今度こそ噛みつかれかねない。 しかたなく後ろをついていくことにした。遅刻もしたくなかったし。

『お疲れさまです』 いつもの挨拶。 唯は少しだけ安心する。 けれど。 続く文章を見て思わず姿勢を正した。 『明日ですが』 胸がどきりと鳴る。 明日。 とうとうその言葉になった。 『午後六時でよろしいでしょうか』 唯はメッセージを見つめる。

ちょうど食べ終わった麻衣が、食後の挨拶なのか、遥への当てこすりなのかわからない言葉をつぶやく。 「どういたしまして」 それを遥は堂々と拾って返し、晴れやかに笑った。 麻衣はちょっと肩をすくめると、スマホを指さす。 「返信しなくていいの、それ」 「そうね、食事の後でいいわ。……今日、夕食一緒に食べる約束しているだけだから」

「では明日」 『おやすみ、橘』 「おやすみなさい」 通話を切る。 宗一郎はパソコンも閉じた。 まだ十時前。 重雄はもう帰った。 家の中は静か。 宗一郎は美咲へ短いメッセージを送る。 《北米の寒波、弱まり始めた》

同窓会で、元学級委員が「自分だけが経験したこと」を言い合うゲームを始めた。 クラスの人気者はそっと目を伏せた。 「......結婚式に、私を奪いに来た人がいたの。私は断ったけど」 そう言って、料理からネギを取り除いている大西瑛斗（おおにし えいと）に目を向け、目を赤くした。 たちまち、みんながはやし立てる。 「どうりで、水落が離婚した途端、大西がどうしても同窓会を開こうって言い出したわけだ！よりを戻したかったんだな！」 瑛斗は顔を上げたが、口を開く間もなく、別のテーブルの同級生たちに乾杯しようと連れていかれた。 水落依由（みずおち いより）は、彼がネギを取り除いた白身魚の蒸し焼きの鉢を自分のほうへ引き寄せ、懐かしそうに言った。 「あの日私が断ったら、彼、すごく悲しそうに泣いたの。それでも、私の肉うどんからネギを取り除くのは忘れなかった。私、ネギアレルギーだから......」 みんながしみじみとため息を漏らす中、誰かが私に尋ねた。 「梨瑚、依由の結婚式では、ブライズメイドをしてたよね？その場面、見てなかったの？」 私は首を横に振った。 そして、私たちが結婚した翌日、瑛斗が一つの指輪を見つめながら涙を流していたことを思い出した。 彼の深い愛情が、すべて過去に捧げられているのなら。 3年もの間、無理に居場所を作ろうとしてきたこの結婚から、私もそろそろ身を引くべきなのだろう。

啓介side 「おつかれ、今日は先に失礼するよ」 終業後、オフィスを抜けて帰ろうとしている時だった。 ダッダッダッダッ――――

『そ、そう簡単になでられると思わないでよね！！』 なんて言葉を遺してさっちゃんは消えていってしまった。 アスカさんに別れの挨拶をして、敷地から外に出る。 ――こんな場所があってもいいよな。

『無理しないで。本当に空いてる時間を教えて』 今度は少し待たされた。 『仕事終わりに連絡する』 ……。やっぱり忙しいんじゃんっ。まったく…。 雪乃はため息をついて『了解』と送った。 悠一は。 雪乃からの最後のメッセージをしばらく見つめて、これ以上なにもこないと分かると画面を消した。

「景祐、午前の仕事が終わったら早く帰ってきてね！」 「わかってるよ、午後4時の飛行機だよね。仕事が終わったらすぐ帰ってくるよ。一緒にご飯食べよう。ははっ、めちゃくちゃ嬉しそうだな！」 景祐は愛情たっぷりに私の頬を軽くつまみ、深いキスをしてから嬉しそうに出かけた。

するとお父さん、冷哉は後ろに数歩下がると、冷めきった目でため息をつき、こう言った。 「今の子たちは、ちょっとメンタルが弱すぎる。すぐに自殺だなんだって......どうせそんな程度のことで死ぬんだ、放っておけ」 ......放っておけ？