そして五年が消えた Novels & Stories

その一つ一つに、俺は支えられてたんだ】 私は一度も返信しなかった。 やがて、メールの頻度は少しずつ減っていった。 …… 1年後には、短いメールだけになった。 【美月がもう戻らないことはわかってる】 【それでも、謝らせてほしい。本当にごめん】 私は読んですぐに削除した。

この式を、俺は十年も待ってたんだ。 もう五日だけ、待ってくれないか？絶対に、お前を世界でいちばん幸せな女にするから！」 あと五日。それは、とてもいいことだった。 瑞希は五日後、自分が浩一の世界から消え、新しい身分で生き直す日を心待ちにしていた。

「やめる理由にはならないです」 「……」 浅井さんが、少しだけ笑う。 ほんのわずかに。 「そう」 短く言う。 「じゃあ」 「やるしかないね」 当たり前みたいに。 「……」 そのとき。 ふと。 浅井さんが資料から視線を外す。 「……五年前」 ぽつりと。

ましてや、きちんとした別れの挨拶すらない。 私はただ視線を外し、別の人のもとへ歩いていき、別の道を選んだ。 彼と、彼と過ごした八年の記憶を、すべて背中の向こうへ置き去りにして。 長い長い時が過ぎて、やがて悠真のスマホはとうとう電池が切れ、画面も暗く落ちた。

北村雅斗（きたむら まさと）と結婚して5年目。 私・北村唯月（きたむら いつき）は自殺した。 もう、あの人の仕打ちには耐えられなくなって、屋上から飛び降りた。 まるではねを失った蝶のように、吸い込まれるように落ちていった。 私の死を知った雅斗は、忘れられない人だった中洲琴美（なかす ことみ）の遺影を抱きしめ、狂ったように笑った。 「やっと、琴美の仇を討てた」 だが、その後―― すべての真実を知った雅斗は、私の墓の前に土下座し、何度も額を地面につけて謝った。

「宇佐見たちは記録が消えた。イオは逆に、何かへ追加される可能性もある」 イオが息を止める。 「追加」 怜吾自身も、その言葉を口にしてから眉を寄せた。 イオは五人の一員として現在の映像から消え始めた。 なら、どこへ移る。 返事をした学校。 二十三年前の六年二組。 「開ける」

と。 三年目、四年目ーー私は彼の望み通り、消えた。 そして五年目。涼真のもとに、娘から電話がかかってきた。 「ママ、ごはんいつ持ってきてくれるの？おなかすいちゃった」

「相談じゃないよ。拓也に会いに下りた時、エレベーターで一緒になっただけ」 「そう」 「顔を見たら、終わったか分かる気がするって話したら。五年前もって言いかけて、やめた」 正人の視線が少し変わる。 「五年前？」 「私が翔太とちゃんと話さずに終わらせたから。たぶん、そのこと」

「という都市伝説があったり、なかったり」 タハハッ！ ヴェルカは顔を赤くしたまま、大きく手を叩いて笑った。 どう見ても酔ってやがる。 なのに、その笑い方だけが妙に寒々しかった。 八年前。 一体どこの国が消えたのか。 いや、本当に“消えた”のか？

妻の亡骸を探すために雪山へ登り続けて、5年目のことだった。 僕・藤原朔也（ふじわら さくや）は偶然、氷の洞窟へ転落した。 低体温症で意識が朦朧とする中、何年も音沙汰のなかった美蘭のLINEを開き、最期の言葉を残そうとした。 すると、画面に突然、結婚式の招待状が表示された。 【10年の恋を経て、ようやくこの日を迎えることができました。親しい皆様を、私たちの結婚式へ心よりご招待いたします。 新郎：藤原智年（ふじわら ちとし）、新婦：汐見美蘭（しおみ みらん）】 背景に設定されていたのは、一枚のウェディングフォトだった。 養子として迎えた弟の智年が美蘭を優しく抱き寄せ、口元には幸せそうな笑みを浮かべている。 救助されて雪山を下りた後、僕はひどい凍傷を負った両脚の痛みも忘れ、狂ったようにホテルへ向かった。 けれど、扉を押し開けた瞬間――僕はその場に立ち尽くした。 昨夜、目を赤くしながら「もう諦めなさい」と僕に告げていた姉が、満面の笑みでクラッカーを鳴らしていた。 「智年、やっと美蘭を振り向かせたんだからね。これから美蘭を泣かせるようなことをしたら、絶対に許さないから！」 会場では、長年敬愛してきた僕の両親が礼服に身を包み、涙を浮かべながら二人を見守っていた。 その時、背後から声がした。 「朔也……お前、どうしてここにいるんだ？」 振り返ると、そこにいたのは僕の幼馴染・渡辺康太（わたなべ こうた）だった。 震える手を伸ばしながら、僕は彼のもとへ歩み寄ろうとし、このあまりにも残酷で、ありえない現実を伝えたかった。 しかし、康太は小さくため息をついた。 「朔也、帰れよ。みんなだって、ずっと芝