余命1か月 Novels & Stories

今の自分は、なんだか生きた人間らしさに欠けている気がした。 死んだ後まで、息が詰まるような暗い箱に入れられたくなかった。 「これにします」 純一は、ちらりとそれを見た。 そして、皮肉たっぷりに言った。「そんなに急いで骨壷を選ぶなんて、明日にも死ぬのか？」

「一体何があったんですか？彼はまだ一週間生きられたはずなのに、どうして突然......突然、命が尽きたんですか？」 肋骨が痛いよ、先生。そんなに強く押さないで...... 心肺蘇生をしているのでしょうか？でも......本当に痛い...... 生きているのが、痛い...... もう、行かせてください...... 「ピッ......」 患者、近津拓苗は六月一日午前五時、救命措置の甲斐なく死亡。享年二十八歳。

「宿主による任務の強制終了リクエスト、処理中です……」 すこしして、遥の頭上にカウントダウンの数字が浮かび上がった。 「任務を終了しました！宿主は7年前に攻略任務を完了しています。世界からの離脱を遅らせたため、死因は交通事故となります。残り時間は6日と23時間59分です……」

慎也は震える指でそれを開く。 そこには、短く一言だけ書かれていた。 【命で償え】 慎也の呼吸が止まった。 命で償え。 紗月は、すべてを知ってしまったのか。

この3年間、咲希が少しでも痛いと言えば、浩はたとえ夜中でも車椅子で駆けつけて、彼女をなだめていたのに。 でも今は、浩は咲希をひとめも見なかった。 彼は私の身分証明が入った透明な袋をただじっと見つめていた。そして、突然ぽろぽろと涙をこぼした。 「末期……目が見えない……あと1ヶ月もない……」 体はがたがたと激しく震え、口からは意味のわからない言葉がもれていた。

「……わかりました。今日付けで退職させてください。退職金は要りません。……もうたくさん……たくさんいただいていますから。……明日、出発いたします」 「ネモ……」 「失礼致しました」 パタン。 私は静かにドアを閉じた。 『運命の番』は15歳〜20歳の間に決まる。 特例を除けば。 通常は決定から見初め式まで1ヶ月以内なんだけど、私は『運命の番』の決定から見初め式まで5年引き延ばしている。

その時、境内の石畳に文字が浮かび上がった。 『選定の命は、いまだ有効』 続いて、もう一行。 『満月まで、残り十一夜』 「……十一日」 イズミが呟く。 白月は指輪を握りしめた。 「選定を命じた者に会う方法が、一つだけあります」 三姉妹は顔を上げた。

ベッドの脇にもたれ、一穂のこめかみを揉みながら、低い声で続ける。 「期限は1年です。その時まで生きていられたら、言われなくてもそうします」

「いつも迷わず、私のそばに駆けつけてくれてありがとう」 喉の奥から血の味が込み上げてくる。震える手で、私は明に電話をかけた。 長いコールの間、もう出ないだろうと思っていた。ところが、ピッと繋がる音の後、明の声が途切れ途切れに流れてきたのだ。

「なんでレンタル期間なんて決まってんの？ それもこの星の法律なの？」 「そーデス。私が決定しましタ。あんまり長い事この星にいると見た目が老けてしまったりするので戻った時に変デショ？ 若返り魔法は研究中ですが現在のマージにはとりあえず存在しませんし、地球人の寿命は短いから。それに、ホームシックというやつになる可能性もありますシ。異世界転移は一時的なモノなんですからレンタルスタッフに頼り過ぎてはいけないと思うんでスヨ」 「それにしても100日か。1年とかはいいんじゃないかと思うけどな」