偽りの婚姻から Novels & Stories

「もう無理して嘘をつかなくていいわ。離婚して」 「ナナ、俺は……」 涼が必死に弁解しようとしたその時、玲子と陸が現れる。 「涼、はっきり言ってあげたら？そもそも夫婦なんかじゃないって。だって、あの婚姻届は偽物なんだから」 玲子は馬鹿にしたように私を見る。その口から放たれる一言一言が、鋭い針のように私の心に深く突き刺さる。

「俺には彼女がいる。もし出すとしても、彼女と出す」 「夏美さんのビザ、今のままだと不安定すぎるわよ。もし手続きで問題が起きたら、グリーンカードが取れなくなるかもしれない。まずは私と偽装結婚して、生活が安定してから、夏美さんとちゃんと籍を入れればいいじゃない？これはただの合理的な手続きよ。お二人の関係には何の影響もないわ」

（そもそも、この結婚は対等な恋愛から始まったものではない……） 弦也は誰もいない空間をぼんやりと見つめて、苦い思いを噛み締めた。 この結婚は透子の祖母の命を救うための高額な治療費を条件にして、冷泉院家が透子に押し付けた契約だ。

結婚式の当日、司会者は尋ねた。「あなたは目の前の男性と、残りの人生を共に歩むことを誓いますか？」 愛し合って10年になる白石雪乃（しらいし ゆきの）は一瞬ためらいを見せたが、やがてスマホをきつく握りしめると、首を横に振って言った。「いいえ、誓えません」 彼女は手首を切った俺の弟、桐谷栄太（きりたに えいた）を引っ張って外へ走り出し、ウェディングドレスを脱ぎ捨てて結婚式から逃げ出した。 最初から最後まで、彼女は俺、桐谷陽斗（きりたに はると）の体面など全く気に留めず、一瞥すらくれなかった。 事後、雪乃は悪びれもせずにこう言い放った。 「結婚式のことはもう一度準備して。あの日は突然の出来事だったし、命に関わることだから放っておけなかったの。ましてや相手は、あなたの弟なのよ」 しかし、俺はもう二度と準備などしたくなかった。 あの日の後、俺が別の人と婚姻届を出したことを、彼女はまだ知らない。

初めて婚約者の車から男性物の腕時計を見つけた時のことだ。 彼女の父親がわざわざ電話をかけてきて弁解した。「湊斗くん、琴音のことは誤解だ。あの腕時計は俺がうっかり落としてしまったものなんだよ」 2度目、映画の半券を二枚見つけた時。 彼女の親友がグループチャットで俺をメンションし、こう言ってきた。【変な風に考えないでね。あのチケットは私が琴音にお願いして買ってもらったものだから】 3度目、4度目……それ以降も毎回、必ず誰かがしゃしゃり出て彼女をかばった。 そして9度目。俺、柊木湊斗（ひいらぎ みなと）は車のシートの隙間から一本のネクタイを拾い上げ、彼女の目の前に突きつけた。 「このネクタイは誰の？」 桐生琴音（きりゅう ことね）のハンドルを握る手が微かに震えた。だが、彼女はすぐに手慣れた様子で電話をかけた。 「車にネクタイ忘れてったの、誰？」 電話に出たのは、俺の実の姉である柊木穂乃（ひいらぎ ほの）と、親友の藤井健太（ふじい けんた）だった。 「琴音ちゃん？ネクタイ、そっちの車に落ちてたのね。どうりで健太がいくら探しても見つからないわけだわ。 それにしても湊斗も本当に困ったやつね。また疑心暗鬼になってるの？前回の集まりでみんなが言ったこと忘れた？次また理不尽なことで騒ぐなら、いっそ結婚なんてやめちゃえばいいのよ」 健太もそれに同調した。「そうだよ湊斗。琴音さんがどれだけお前に尽くしてるか分かってないのか？最近のお前、本当にやりすぎだぞ」 電話が切れ、琴音は無実だと言わんばかりの顔で俺を見た。 「どう？これで私を疑うのはやめてくれる？これで9回目よ、湊斗

小野木純夏（おのぎ すみか）が病院の前を行ったり来たりするのも、これで七度目だった。ようやく心を決め、採卵手術を受けることにした。 ところが、受付で提出した書類を確認していた看護師が、不思議そうに首をかしげた。 「あの、小野木さん。念のため確認させていただきたいのですが……本当に婚姻届は提出されていますか？」 純夏は面食らいながらも答えた。 「もちろんです。主人とは結婚して五年になりますけど」 「こちらの書類を見る限り、ご主人との婚姻関係が確認できないんです。まれに、相手が婚姻届を出したと言いながら、実際には提出していなかったというケースもありますので……一度、戸籍を確認されたほうがいいかもしれません」 遠回しな忠告に、純夏は思わず笑いそうになった。 世の中には、そんな無責任な男もいるのだろう。けれど彼女の夫・小野木克己（おのぎ かつみ）に限って、それはない。 結婚して五年、小野木家の年長者からは子どものことで幾度となく圧力をかけられてきた。純夏はかつてのトラウマのせいで、なかなか子宝に恵まれずにいた。 そのたび克己が間に立って庇い、本家から折檻を受けたことも十度は下らない。一族の年長者たちと言い争ったことさえあった。 「妻の健康を犠牲にしてまで、子どもを望むつもりはありません」 克己の献身を思うたび、胸が痛んだ。これ以上傷ついてほしくない一心で、純夏は内緒で採卵手術を受けに来たのだ。 何かの手違いだろうと思った純夏は、深く考えず、別の病院でも診てもらおうとした。 そのとき、スマホが鳴った。家政婦の高橋からだった。 「奥様、大変です、すぐお戻りください！旦那

「どうしても諦めきれないなら、もう一度言おう。私の婚約者は雪乃ただ一人だ！」 藤原瞬のこの言葉、誰が聞いても私が偽物だってことじゃない？ でも...... 彼は最初に私に近づき、結婚に同意した目的を、もういらないの？

「六年前に佐久と美雪の不倫を知って、美雪の会社に騒ぎ立てたの。それで美雪は仕事を失って姿を消したんだけど、佐久は私にもう切れたと何度も約束していたのよ。この何年も、彼は大人しくしているように見えたけど、まさかずっと続いていたなんて！」 そう言うと、優子は再び怒りに震え始めた。 六年前、俺は美雪と交際していた。つまり、俺たちが付き合っている間、美雪は佐久と不倫していたことになる。そして、その後何事もなかったかのように俺と結婚した。

六年もの歳月をかけて、ようやく願いが叶い、愛する人と末永く一緒になれると思っていたのに。 だが結局、彼女は智也の心の中に、最初から存在していなかった。 市役所も偽物、結婚証明書も偽物―― 六年間の愛も、すべてが偽物だったのだ。 なんと哀れで、なんと滑稽なのだろう。 智也が既に朝倉澪と結婚しているのなら、彼女がここにいて恥をかく必要もない。

「それってつまり、偽装結婚……ってこと？」 「いいえ、私は啓介のことが好きだし啓介も好きだと言ってくれた。だから愛のある結婚よ。私たちはお互いの自由を守るために結婚するの。」 「ごめん、理解が追いつかない。」 「いい？結婚することで啓介は親からの催促から逃れ、私は社会で不利益な扱いを受けないで済むってわけ！」