兄と結婚したはずなのに Novels & Stories

「そうよ。あんたのお兄ちゃん、口が堅いわね。ずいぶん前から付き合ってるらしいのよ。でも彼女は芸能人だから、迷惑かけたくないってずっと隠してたみたい」 孝之も笑いながら話し始めた。「どうりでここ数年、女の影ひとつなかったわけだ。結婚の話も出ないから、何か問題でもあるのかと思ってたけど……最初から心に決めた人がいたんだな」 二人の言葉は、私の常識をひっくり返すものだった。

引き出しに用意していた引き出物のお菓子はドロドロに溶け、招待状もすっかり色褪せたというのに、彼との結婚式は一向に訪れなかった。 代わりに訪れたのは、彼の露骨な依怙贔屓と裏切り。彼と陽葵の入籍。そして、二人の婚礼写真だった。

祖父が午前中に言った言葉が彼の頭から離れなかった。 「お前の兄が恋人を連れてくると言っていたよ。もしかするとお前たち二組の結婚式は同日にして、慶事が二重になるかもしれないな」 それを聞くと同時に、言い表せない期待が彼の鼓動を速めた。 つまり、兄貴がもうネネを捨てて他に相手を見つけたってことか？

だから、彼が真田家の唯一の後継者であることも知っていたし、未だに婚約者を決めていないことも知っている。 対外的には「婚約者はいる」ということになっているが、今まで彼はどこの集まりにもそれらしき女性を連れて来たことがない。 だからきっと、群がってくる女性や他家の人たちを牽制する為にそんな嘘をついているのだろう…と誰もが思っていた。

「2つ違いで俺ん家が小学校へ上がる時に引っ越したから、それっきり」 「そうなんだ。歳が違うのに一緒に遊んでたんだ」 「ずっと、俺にまとわりついてたから、可愛かったんだろうな、兄妹みたいに育てられてた」 「へ〜そうなんだ〜親公認じゃん」 「そうそう！ 結婚する〜って言ってたみたい」

夫が事故で亡くなった日、私、高梨志央（たかなし しお）は睡眠薬を一瓶丸ごと飲み干した。 目を真っ赤にしてドアを蹴破り、死の淵から私を引き戻したのは、夫の親友の桐生朔也（きりゅう さくや）だった。 「湊人のためにも、生きろ！」 それから3年、何かにつけて私とぶつかっていた彼は、それまでの刺々しさをすっかり収めた。 私がごみを出しに行くだけでも、必ずついてきた。 ようやく過去を乗り越えられたと思った私は、いつしか朔也に惹かれていた。 彼と付き合い始めて2年目。陽性反応の出た妊娠検査薬を手に、彼を驚かせようと思っていたときだった。 引き出しの奥から、英語の結婚証明書を見つけた。 婚姻登録地はオーストラリア。日付は5年前だった。 新郎は、事故で亡くなったはずの元夫、久世湊人（くぜ みなと）。 新婦は、結婚する気はないと言い続けていた親友、沢渡千紗（さわたり ちさ）。 登録日は、私が睡眠薬を飲んだあの日だった。 証明書の隣にはスマホが置かれ、昨日、千紗から届いたメッセージが残っていた。 【この5年間、志央を見張っていてくれてありがとう。おかげで何も気づかれずに済んだわ。私と湊人は今、とても幸せよ】 私は妊娠検査薬を強く握りしめた。全身から血の気が引いていった。 私が救いだと信じていたものは、彼らが5年間、真実を隠し通すためについた嘘にすぎなかった。

兄がどんな口説き文句を言ったかは分からないが、拓也夫婦は円満な関係であることは、五年前の結婚式直前から分かりきっていた。 「お前も、同じような家庭環境で育ったんだよな……」 「ええ……。でも私は、家族と縁を切りました。それに、会社は兄が継いでますから、父が同じような経営者の息子と私を結婚させるつもりはないでしょう」

お兄様には婚約者がいたはず……） 家で期待されて育った兄は、親の期待通りの大学に行った。 そして卒業したら親の決めた婚約者と結婚する予定だと聞いていた。 （なのに、どうして……？） 葵が困惑の表情を浮かべていると、幸一が話しかけてきた。

ほかの男たちと同じように、自分に見とれて言葉を失っているのだと思ったのだ。 だからこそ、さらに一歩踏み込むような態度を取った。 征臣が結婚したという話は聞いていない。 何より、本来の婚約者は自分のはずだった。 征臣は、紗和と一緒になったのは婚約のことを知らなかったからだと言った。

雄吾と結婚したから突然家を出たわけではない。 「そういう意味じゃないわよ。もう完全に向こうの家の人になったってこと」 「結婚しても娘でしょ？」 「だったら、もう少し親のことを考えてくれてもいいじゃない」 結局、そこへ戻る。 恵は小さく息を吐いた。