入籍しないなら Novels & Stories

彼にとっては、かなりの譲りなのだろう。 「楓人、私たち、まだ入籍してないよね」 彼は軽く「そうだな」と言い、書類の角を指でいじりながら笑う。 「結婚式の前に入籍したいんだっけ？いいよ、今日行く？」 私は淡々と答える。 「結婚式はいらないでしょ。もう、別れてるから」

「いえ。親族が望ましいとはありますけど、必須ではないみたいです」 「じゃあ、雇用主でもいいんじゃない？」 「……え？」 顔を上げると、綾瀬先生はごく普通の顔で言った。 「俺の名前、入れていいよ」 一瞬、意味が入ってこなかった。 「先生の名前を？」 「うん」 「でも、それは」

​ 「せりな、もし万が一、君と結婚できなくなったら、その時は髪を剃って出家する。ドラマみたいに」 ​ 私は笑いながら首を振った。 ​ 「馬鹿ね。私たちが結婚できないなんて、あるはずがないでしょう。婚約だってしてるんだから」 ​ ただの冗談だと思っていたのに、まさかそれが呪いとなり、本当に結ばれぬまま終わってしまうなんて。

「……悪いですか」 別に俺が部活に入らないのは先輩とかに顧問の先生にいびられそうだし、いやでも縦社会というのを教え込まれそうなので面倒くさいから俺は入ることを断念した。 「なら丁度良いわね」 「ん? なにが」

「よくはない。ただ、空白の父親欄へ無理に自分の名を入れるより、灯が生まれたことを届けた人間として残るほうがいい。父親と呼ばれるかどうかは、これから本人に決めてもらう」 父親ではないと申し立てた男が、出生届を提出する者として娘の名を書き、私は、その隣へ母親として署名した。私たちの家族は、戸籍の一行へ素直に収まる形ではなかったが、研究番号の中へ押し戻されるよりは、不格好な空白を残すほうがよかった。

「ええと……住むところがないなら、お住まいの役所に相談に……」 「私、住所不定なんです。ちゃんと住むところを固定しないと相談にも行けません……」 「あ……」 そういえば、住民票は全く動かしてなかったな…… 「と、とりあえず……良ければどうぞ」 ええい！もう、なるようになれだ！

役所の婚姻届の受付時間終了まで、あと15分。 私、白川茉央（しらかわ まお）と佐伯礼人（さえき あやと）はようやく駆け込んだ。 階段の下に集まっていた友人たちが、急かすように声をかけてくる。 「早く入りなよ！やっとこの日が来たね。8回目の正直でようやく入籍に間に合ったじゃない！」 親友の松本彩音（まつもと あやね）は目を潤ませながら、私のメイクを直してくれた。 入り口に向かおうとした途端、突然、後ろの車の後部座席から礼人の幼馴染である桜井莉乃（さくらい りの）の声が聞こえた。 「ちょっと待って、お守りの組紐ブレスレットが切れちゃったの。編み直さなきゃ」 礼人は立ち止まってこう言った。 「分かった。急がなくていい」 莉乃はうつむいて紐を整えながら、私に向かって笑みを浮かべた。 「茉央、焦らないで。すぐに編み直すから。これ、あなたたちの結婚生活がうまくいくようにって、私が特別に用意した開運のブレスレットなんだよ」 そう言うと、彼女はごく自然な動作でスマートフォンを礼人に差し出した。 「ちょっと持ってて」 礼人はそれを受け取った。 その場が急に静まり返った。 ついさっきまで囃し立てていた友人たちも、皆顔色を変えた。 私は彼を見た。「礼人、役所の窓口は17時で受付終了なの。今入れば、ちょうど間に合うわ」 礼人は眉をひそめた。「俺はもうここに来てるんだ。数分くらい待っても変わらないだろ」 車のそばに立ち、莉乃がブレスレットを編み直すのを待っている彼を見て、私はふと笑みがこぼれた。 うつむいてスマートフォンを取り出し、ある番号にメッセージを送った。

親友の吉永優花（よしなが ゆうか）は婚約パーティーで婚約者の浮気現場を目撃した。 しかし、その婚約者は謝罪することもなく、大勢の前で嘲笑した。 「俺以外の誰がお前なんて受け入れると思う？」 優花は立っていられないほどにふらつき、大泣きしていた。 私はその瞬間カッとなり、彼氏の佐伯蒼大（さえき そうた）の手を引いて、優花の手と握らせた。 「優花を誰も受け入れないって？ 優花、たった今から、この人があなたの彼氏よ」 その言葉に蒼大は驚いていた。 そしてすぐ、彼はスーツの上着を脱いで優花の肩にかけ、大勢が見守る中、優花の手を引いたまま会場を出ていった。 その日の夜、私たち三人は一緒にお酒を飲み、今回だけだからと、笑い合った。 しかし、それからというもの優花の元婚約者は頻繁に付きまとってくるようになった。 蒼大は彼氏のふりをして、優花が仕事帰りに迎えに行って、家に送り届け、彼女の両親とのやり取りも多くなってきた。 私は一度たりとも二人のことを疑ったことはなかった。 あるSNSの投稿を見てしまうまでは…… 【浮気した元婚約者に仕返ししてやるために、親友の彼氏を借りたんだけど、本気になっちゃった。返したくないわ、どうしよう】 その投稿者は親友自ら彼氏を自分に貸してくれたのだと言っていた。 初めて手を繋いだのは演技のため…… 初めて抱き合ったのも同じ理由で…… そして初めて彼女の家で一夜を過ごした時は、本気だった。 コメント欄には恩を仇で返すひどい女だと多くの罵るコメントが寄せられていた。 優花はそのコメントに返信した。 【彼はね、あの夜そういう関係になってしまったんだから、絶対に責任をとる

「じゃあ、無料じゃない場合もあるんですよね？」 「お宅の設置環境を確認してから、ご案内する必要があります。今の画面だけで、無料だと断言することはできません」 「今日は、申し込まないことにします。さっき入力した分も、取り消してください」 「はい。すでに入力された内容は、手続きが進まないよう確認いたします」

退職してからもこうして気にかけてくれている。 そのことが、どうしようもなく嬉しかった。 私はメッセージの入力欄を開いた。 『ありがとうございます。元気にしています』 反射的にそこまで入力して、指が止まった。 明日、東京を離れることは伝えるべきだろうか。けれど、行き先を聞かれたら、きっと答えられない。