私の人生にあなたはいらない

翌日、優花の両親は婚約取消になった騒ぎを鎮めるために、わざわざ家族パーティーを開いた。

蒼大はまだ「新しい彼氏」という立場でそれに出席した。

彼は私のことも誘った。

そして彼は言った。

「柚乃、吉永さんは一番仲が良い親友だろう。

そんな君が証明してくれるからこそ、彼女のご両親は彼女が俺と付き合うことが、元婚約者に復讐するためじゃないんだって信じられるんだ」

私は蒼大を見つめて、小声で尋ねた。

「だったら、私はどんな立場で行けばいいのよ？」

蒼大は一瞬声を詰まらせて、すぐに笑顔になり、私の頭を撫でた。

「もちろん、親友としてだよ。

ただの演技なんだから、余計なことは考えなくていいんだ」

レストランに到着すると、店員が海鮮料理を私の目の前に置いた。

蒼大は私にはアレルギーがあることを覚えていて、無意識にそれを遠くに移動させ、熱々の茶碗蒸しと交換しようとした。

「気をつけてね、この店の茶碗蒸しはエビが入ってるかわからないから」

彼が私は何が食べられないか、忘れずに覚えていることに、私は少し気持ちが軽くなった。

そこへ優花が食欲がないと一言言うと、彼は私のために手にとった茶碗蒸しをおろした。

「ここの料理の味が口に合わない？」

すると彼女は首を横に振った。

蒼大はすでにサラダにあるトマトを他の皿に移し、店員にマンゴーが入っているデザートをさげるように言った。

「彼女はトマトは食べないんです。

あと、マンゴーを食べると胃が痛くなるそうで」

この時、さっきの熱々の茶碗蒸しはテーブルの端のほうへ追いやられて、すでに冷めていた。

彼が私に気を配るのを忘れているわけではなく、ただ優花が一言口を開くと、私の優先順位が下がるだけなのだ。

吉永家のパーティーが半分終わったところで、個室のドアを誰かが蹴り破った。

優花の元婚約者がアルコールの匂いを漂わせて、そこに立っていた。彼は蒼大が優花の手を握っているのを見て、冷笑した。

「新しい彼氏か？

あんた、そいつに尋ねてみろよ。隣にいる女は一体誰なのかをね」

彼は私のほうを向いて指さした。

「その女こそ、てめえが5年間付き合ってる正真正銘の彼女だろうが？」

その言葉に、個室は一瞬で静まり返った。

優花は顔を真っ青にして、無意識に蒼大から手を離そうとしたが、彼のほうが先に彼女を握る手に力をこめた。

「俺と緑川さんはずっと前に別れたんだ。

だから優花は俺たちの間に割って入ってきたんじゃない」

私はその場で硬直した。

その短い言葉によって、私たちの5年にも及ぶ愛情は消え去り、私は元彼にしつこくつきまとっている女にすり替わった。

優花が顔をあげて私をちらりと見た。

彼女の瞳からは罪悪感が溢れていたが、彼と手を離すことはなかった。それとは逆に蒼大の手をゆっくりと強く握り返していた。

あの日、私が握らせてやった手を、優花は今、頑なに離そうとしない。

優花の母親である吉永紀美子（よしなが きみこ）は半信半疑だった。紀美子は優花と蒼大の写真を撮って、それをSNSの吉永家の一族グループに送り、婚約取消の悪口をきれいに消してしまおうと提案した。

蒼大はスマホを私に渡した。

「柚乃、ちょっと俺たちの写真を撮ってくれない？」

スマホの壁紙はこの時、私と彼のツーショットだった。

それは去年の誕生日に、彼が浜辺で私を抱きかかえている時に撮ったものだ。

その時彼は、私たちが結婚したら、この写真を結婚式の披露宴で使おうと言っていた。

しかし、今スマホのカメラには、彼がジャケットを優花の肩に羽織らせ、懐に寄せる画面が映っている。

優花は最初ぎこちなくしていたが、蒼大が小声で言った。

「もっと近くに寄って。そうじゃないと恋人っぽく見えないじゃないか」

優花は少し黙っていたが、結局彼の肩によりかかった。

二人は一緒にスマホのほうに視線を向け、私はシャッターを押した。

彼氏のスマホで、私は自ら彼と私の親友が親密な関係だと証明させるのだ。

優花の両親はこれでやっと、娘と蒼大が本当に交際しているのだと信じた。

優花の元婚約者は私を見つめ、皮肉の笑みを浮かべていた。

「別れても、まだ諦めきれないとはね。

元彼は別の女と一緒になったんだ。あんたさ、ここに一緒にいて何やってんだ？」

蒼大は私に代わって状況説明をしてくれることもなく、ただ低い声でこう言った。

「柚乃、先に帰って。

俺はここに残って、優花さんとご両親に付き添わないと」