Novelas y relatos de 公爵

「我慢できるわけないでしょう」 「我慢しろ」 「参考までに、期間は？」 「……二年」 「無理。よく考えてください」 アレックスは自信満々に自分の胸を叩いた。 「二年も待ったら、俺は二十七歳ですよ。遅すぎます。俺はウィンスロープ、公爵です。今すぐにでも跡取りが必要です」

「昨晩、旦那は家に帰るとずっと体が痒いと言って、変なものが生えてきたんだ。それを掻いてたけど、どんどん増えていって、それがどんどん痛くなったんだ。それに、豚の声を聞いたと言ってた。家には豚なんていないのに、彼は外に出て探しに行って、見つけたら殺すと言ってた。まさかこんなことになるなんて。 神様よ、これからどうすればいいの？」 高橋おじさんが死んだ時、小さな子豚が彼の焼けた足の指を食べていた。 私は背筋が寒くなり、思わず言った。「その子豚、一方の足が黒かっ たり、丸々とした体だったりしなかった？」 高橋おじさんの妻は泣き止んで、私をじっと見つめた。「それはもう逃げたよ。あなたはどこでその子豚を見たの？」

「遠路よくぞ、お越しくださいました。サイオン公爵閣下。当領地を治めるエクシーガでございます」 エクシーガは齢七十を越えても未だ現役のかくしゃくとした紳士で、ファリーナ宗家の象徴でもある赤い髪にも未だ艶を有していた。 「カイト・アナンです。レガシィ公爵閣下にお目にかかれ光栄です」

王国の軍隊は壊滅し、国は、内側から崩壊しかけている。 老王の脳裏に、かつての、もう一つの過ちが、鮮やかに蘇る。 アルトマイヤー公爵。 誰よりも誠実で、誰よりもこの国の未来を案じていた、忠臣の顔。彼を、自分は、この同じ男の、同じような讒言を信じて、見殺しにした。

彼の隣に立つ、ということの重みを実感する。 その時、人垣を割って、白髪の老紳士が二人の元へ歩み寄ってきた。王国の重鎮であり、誰の派閥にも属さないことで知られるローゼンタール公爵その人だった。周囲の貴族たちが、固唾をのんでその様子を見守っている。 「フェルディナンド卿の心を射止めたご令嬢は、随分と芯の強いお方のようだ」

今までそんな音とは無縁の生活をしてきたのだから。 「噂では聞いていたんだが…。君たちを悲しませるような事は絶対にしたくないんだ。あの音は多分公爵」 あっ、昔調べたんだった。バードは公爵の落胤って。公爵家に何かあったのかしら？ 「籍は入れていないが、君は私の妻だ。それが事実だ。」

「……公爵閣下」 呼べば、彼は足を止めず、顔だけこちらへ傾けた。 氷の瞳。朝の光で、すこしだけ薄い青に見える。 「契約の条文は……上で、決めましょう」 彼は短くうなずいた。 それ以上、言葉は要らなかった。

肌は死人のように青白く、瞳は爬虫類のように縦に裂けた金色。 男は胸に手を当て、芝居がかった仕草で一礼した。 「我が名はアモ・フォン。偉大なる災禍伯メリグッシュ・ロバス様に仕える公爵なり」 滲み出る魔力は、先程の狂信者達とは次元が違う。悪魔の表の最上位と言われる公爵、アモ・フォン。

私にダンスを誘ってきた男は現れた銀髪の男性を見て、逃げ出すようにそそくさと去っていく。 プルメル公爵の息子、ジョージア・プルメル公子なら知っている。 私の１つ年下で、帝国で最も力を持つ名門の公爵家の後継者だ。 確かプルメル公爵家は代々帝国の宰相を輩出しているだけでなく、商売も手広くやっている。

「こ……、これはこれは、ヴィオラ様……」 紫色のウェーブがかった長い髪。少し吊り気味な碧眼。髪と瞳の色と同じ組み合わせの豪華で煌びやかなドレスに身を包む女性は、ヒース公爵家の一人娘。以前、フェルナン陛下に縁談を断られたというヴィオラ・フォン・ヒース公爵令嬢だ。とても美しく聡明そうな女性で、フェルナン陛下と横に並んでも美男美女で絵になりそうである。 「ご、ご機嫌麗しゅう……」