変人 Novels & Stories

宗太郎は一瞬警戒したが、その穏やかな態度に安心感を覚えた。 「俺は佐藤宗次だ。そなた、誰だ？ 日本語が上手いな。」 外国人は頭を下げ、自己紹介した。 「初めまして、俺はヨハンと言います。オランダから来た商人です。大阪でそなたの新聞記事を読んで、広島まで会いに来たんです。旅の評人としての評判を聞き、興味が湧いてね。」

そんなある日、私の口座に身に覚えのない巨額の入金があった。 司朗に連絡を試みるが、何度かけても電話は繋がらない。 嫌な予感がして胸騒ぎが止まらなくなった私は、たまらず雲都へと引き返し、拓海を問い詰めた。 「司朗はどうしたの？どうして社名まで変わっているのよ」

彼がコメントしているのを見て、つい彼の顔を思い浮かべた。 その男の子の名前は川口和真、年齢は若く、多く見積もっても二十歳程度だろう。とてもハンサムで、性格はシャイな感じだった。 離婚のことについて、彼が意外にも長文のコメントをしており、一言一句が祝福の言葉だった。

『異人』 人間と同じ姿形をしていながら、人間とは明らかに異なった体質や性質を持ち合わせた、異端の存在。 この物語の主軸であり、中心であり、中枢を担っているこの言葉を、僕（荒木 誠）はこの春に、故郷である九州から、大学がある神奈川の横浜に来て、初めて知った。

全身から発せられる、男の匂い。 黒いTシャツの上に水色の作業着と、いわゆる「ガテン系」と呼ばれる風貌に身を包んだ電器屋は、壁の上部に備え付けられたエアコンに目をやった後、おもむろに懐へと手を入れた。 「古田電器の古田と言います。よろしくお願いします」

「あ、うん。大丈夫だよ。なんでもどうぞ」 持田は平静を装って言った。カンナは言われた通りに続けた。 「ありがとうございます。ではお聞きしたいのですが、持田さんがお金持ちだというのは本当なのですか？」 「あー……うん。そうだね。家は由緒正しい家系だし、資産もそれなりにあるようだし……」

「......いや、いい。ただ、様子を聞こうと思っただけだから」 通話を切る。 SIMカードを取り出し、地面に落とす。 そして、そのままかかとで踏み潰した。 明日から、カイア・レナーは消える。 新しい名前と共に、生まれ変わる。

安堵のため息をつこうとした私の心臓を、彼の次の言葉が容赦なく握り潰した。 「だが、相手は拒否した」 「どうして？」 私は理解できなかった。 「骨髄提供は体にほとんど害はないはずよ。どうして拒否するの？」 翔太はため息をつき、複雑な表情を浮かべた。 「ドナーは黒崎家の遠縁にあたる人物だ。蓮の大叔父ね。

と言うか・・・、泣きかけてね？ ガーガイ「王様、お待ちください！！」 あ・・・、そう言えばもう1名いたわ・・・。 デカルト「えっと・・・、貴女は？」 ガーガイ「私、大学院生のガーガイ・ヴァントと申します。実は犯人達の魔法により1時的にティアマットへと変身させられていたんですが、好美さんに『状態異常無効』を『付与』して頂いた時『人化』するのを忘れて元々直りかけていた城門を再び壊しちゃったんです。なので・・・、責めるなら私を責めて下さい！！」

そこに立っていたのは、かつて悠々華と一緒にいた外国人だった。 男は笑顔で名刺を差し出し、流暢な大和語で言った。 「先日はご挨拶できず失礼しました。私はカター、Unisのマネージャーです。本日は資金撤退の件で伺いました」 横から林当主が慌てて問いただした。