好きだった Novels & Stories

加賀美裕司（かがみ ゆうじ）と付き合って3年。私・白石凪（しらいし なぎ）は彼の友人たちの間で、何をされても怒らない彼女として有名だった。 彼がどこで誰と会っているのか詮索したことはないし、何人もの女性と曖昧な関係を続けていようが、夜遅くまで遊び歩いていようが、文句一つ言わなかった。 裕司はそんな私を自慢に思っているらしく、友人たちにも、私がどれほど彼に惚れ込んでいるかを得意げに話していた。 ところがある日、裕司は偶然、私の初めての恋人・神崎俊平（かんざき しゅんぺい）と私が付き合っていた頃の記録を残したアカウントを見つけてしまう。 そこに映っていた私は、今とはまるで別人だった。些細なことで拗ね、すぐに嫉妬して、とても感情が安定しているとは言えない。 動画の中で、俊平が困ったように笑いながら尋ねていた。 「なんでそんなにすぐ怒るんだよ」 すると私は、悪びれもせずに答えた。「好きだから怒るに決まってるじゃん。好きじゃなかったら、何されたって気にしないもん」 それを聞いた裕司は、呆然とした。

「嫌いだけなら」 言う。 「楽だったかもしれない」 ミレイユが。 黙る。 「好きだった時間もある」 「うん」 「優しかったことも」 「うん」 「だから」 少し。 笑う。 「余計に腹が立ったのかもしれない」 ミレイユが。 少し。 目を伏せる。

貧しい家庭で育った学校一のイケメン、三宮遊助（さんのみや ゆうすけ）を「囲って」もう4年。船越真里亞（ふなこし まりあ）は髪の1本に至るまで大切に慈しんできた。 あらゆる伝手を使って全国で腎臓のドナーを探し回り、死神の手から彼の母親の命を取り戻したこともある。 西京市の名門お嬢様学校に手を回し、妹を入学させ、立派な令嬢へと磨き上げた。 さらには惜しみなく大金を注ぎ込んで起業を後押しし、遊助を新進気鋭の実業家へと押し上げてみせたが……

「でも好き」 唐突だった。 ミオは目を逸らす。 「そこ、何でも最後につければいいと思ってません？」 「思っていない」 「本当に？」 「面倒なところも含めて好きだと言った」 余計に困った。 「……そういうの、急に言わないでください」 「嫌だった？」

「未練は確かにあるけど、好きな人を巻き込んで苦しませたくない気持ちも本当なんだ」 「もう決めたなら、私は何も言わないよ」 紗子はため息をついた。 「うん」 ゆみは無理に笑顔を作った。 「紗子ちゃん、確かに私は澈くんのことが好きだった。でも……愛するってほどでもなかったかも」 「考えてみたら、自分はただ彼との思い出に囚われていただけなんだ」

かつての私は、恋愛に固執していた。 愛がなければ結婚なんてできないと思い込んでいた。 でも今は違う。 「合う」ことが何より大切だと思っている。 林は私を笑顔にしてくれる。 そして私と同じように音楽が好き。 それだけで、もう充分だった。 ……

「分かってる......でも、良い方に考えるしかなかったの。 正直に言うと、成人してからも恋愛なんて一度もしていなかった。 唯一好きになったのは、伶だった。 彼だけが、私に安心感をくれる。一生を託してもいいとも思ってた」

「あなたのことが好きです」 煙月は驚いて顔を上げた。 慎一は少し恥ずかしそうにしつつも勇気を出して続けた。「実は学生時代から好きでした。でもあの告白の手紙事件があり、僕は急に留学させられてしまって、伝える機会がありませんでした。今回あなたが海外に来てくれて、本当に嬉しかったです」

「信行お兄ちゃん、どうしてそんなにじっと見てるの？恥ずかしくなっちゃうじゃない」 「信行、一緒にご飯食べない？」 「認めるわ。信行のことが好きだった。すごく、すごく好きだった」 「信行、私、もう過去は吹っ切れたの。もう好きじゃないわ」 そして、あの日記帳やノートのページに、びっしりと書き込まれていた自分の名前……

本当に付き合った当初は好きという感情はあったかもしれない。 今となっては好き以上の愛おしいという感情が過去にもあったかと言われれば、イエスと自信を持って答えることはできない。 私がぼんやり考えていると 「そっか」 彼がポツリ呟いた。 「全身チェック、終わったから」