好きだった Novels & Stories

だが真一は必死で否定しようとする。 「嘘だ！俺はこいつなんて好きじゃない！優奈、俺が好きなのは最初からずっとお前だ！今まで間違ってた、もう一度やり直そう！今度こそ大事にする、だから俺を許してくれ！」 私は視線すら向けずに吐き捨てる。

最後の言葉は、ほとんど叫び声だった。 天音はしばらく黙っていたが、再び口を開いた時には、静かな瞳に不思議な悲しみが浮かんでいた。「なぜなら、今になって、私はこの8年間、間違った人を愛していたのかもしれないと気づいたから」 彼女が愛していたのは、8年前の拓也であり、結婚後、梨花のせいで変わってしまった夫ではない。

これ、どっちの驚きなんだよ……！ 俺が好きだったという事に驚いてるのか？ それとも、「好きだった」という過去形に驚いてるのか！？ ユウマの心の中で、渦巻く感情がさらに激しくなった。 「そうだよ、好きだったよ。今は……もう、会いたくない」

私はママを抱きしめた。 「大丈夫だよママ。ステーキなんて別に好きじゃないよ。いつも行くあのお店に行こう？あそこの味の方が好きだし」 ママは数秒固まると、勢いよく私を抱きしめた。 震える体から、温かい涙が私の服に染み込んできた。

けれど、雪乃のことは嫌いじゃなかった。 人を好きになるとはどういう感覚なのか、分からなかった。ただあの日、彼女に連れられて山に登り、雪景色の中で舞う彼女の黒髪を目にした時、思考よりも先に言葉が口をついて出た。 「結婚しよう、雪乃」

でも、心はその何倍も痛かった。 健吾、私は後悔してるの。あなたを好きになったことを…… 本当に後悔している。

胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるように痛い。 「……好きだったよ」 和花は、ごまかすことなく、迷わずに認めた。 「本当に、大好きだった」 その言葉には、嘘偽りのない、純粋だったあの頃の初恋の確かな温度が宿っていた。

桐本雪奈（きりもと ゆきな）が刑期を終えて出所してからというもの、桐本謙人（きりもと けんと）は自分を愛そうと努力するようになっていた。 結婚して5年目にしてようやく、彼が書斎に籠もり、柏尾侑香（かしお ゆうか）の写真を見つめながら夜を明かすことはなくなった。代わりに、優しく雪奈を抱き寄せて一緒に眠りについてくれる。 そしてスマホでピン留めしている連絡先も雪奈へと変わり、彼が目で追う相手も、ようやく雪奈になったのだ。 それなのに今度は逆に、雪奈のほうが彼を避けるようになっていた。 抱き寄せようとしても身をかわし、贈り物にも手をつけない。彼が心を込めて開いた誕生日パーティーでさえ、雪奈は主役として用意された席に無表情で座ったきり。最後まで表情ひとつ変えず、口元を綻ばせることすらなかった。 帰り道、車内は息が詰まるほど静まり返っていた。とうとう耐えかねた謙人が、乱暴にブレーキを踏み込んだ。車は急激に速度を落とし、路肩に停まった。 「雪奈、いったいどうしたんだ」 謙人が振り返る。いつもは冷静沈着で誇り高い瞳の奥に、抑えきれない感情が渦巻いていた。 「不満があるなら、はっきり言ってほしい。こんな回りくどいやり方で、俺を苦しめないでくれ」 雪奈はゆっくりと顔を向けた。かつて人目を引くほど華やかだったその面差しに、今は少しの感情も浮かんでいない。 「不満なんてないわ。3年も刑務所で過ごしたのよ。今さら何を望めというの？」

「責任があるなら、何で私だけ勘違いしたことになるの？」 「言葉の問題だろ」 「違うよ」 麻里亜は一歩近づきました。 「好きって言ったじゃん！」 拓哉の目が揺れました。 「抱きながら何回も言ったよね。会いたかったって。家に帰りたくないって。奥さんとはもう終わってるって」

「それだけか」 佳苗は少し考えた。 そして苦笑する。 「昔だったら喜んでたと思います」 それは本心だった。 悟に好きだと言われたかった。 必要とされたかった。 振り向いてほしかった。 ずっとそう思っていた。 けれど。 今は違う。 「嬉しくないのか」