好きだった Novels & Stories

「俺は......でも、以前は食卓にいつも......」 聡史は過ちを犯した子供のように、その場で呆然と立ち尽くし、途方に暮れていた。 私は静かに言った。 「あなたたちが好きだったからよ」 彼らが好きだから、私はどうでもよかった。 でも今は、私は自分のために生きている。

彼の為ならすべてを捨てられるほどに。 しかし、数年が経ち、すべては変わってしまったのだ。 彼は私の尽力に慣れ、私の苦痛を無視することに慣れてしまった。 当時、私を愛していると言ってくれた人は、ただ思い出の中にだけ存在していた。 私は来月からZ市で新しい仕事に就くという先輩の誘いを受け入れた。私は営業から始めることにしたのだ。

「嘘だ。そんなはずない！お前はあんなに俺のこと好きだったじゃないか。俺を捨てるなんてありえない。どうせ俺を騙すために連れてきたんだろ！」 今にも壊れてしまいそうなその様子を見て、私はふとやるせない気持ちになった。 今さら後悔したって、もう遅いのに。 私はまっすぐ司を見て言った。 「司、たしかにあなたを愛していた時期はあったよ。でも、それはもう過去の話。今の私は、もうあなたを愛していない」

智也は片眉をくいと上げると、さらに雄太の最も痛いところを突いた。 「内田さんは確かにあなたと付き合っていたし、好きだった時期もあったでしょう……ですが、黒崎さん、あなたを愛していた内田さんは、とっくの昔にあの爆発で死んだんですよ。 今ここにいるのは、俺の婚約者です」

「だって桜、六年も真宙のこと好きだったんだよ。また会ったら、気持ちがそっちに流れちゃいそうな気がして、怖いんだよ」 「そ、そんなことあるわけないよ」 「分かってる……桜を信じたいんだけど……でも」 駄々っ子のような波音に、私は小さく苦笑する。 「波音」 私は波音の手をそっと握る。 「私、波音が好き。波音と付き合いたいと思ってるよ」

妊娠3か月の水城雲乃（みずき くもの）は、妊婦健診を受けるため車で病院へ向かう途中、誤って一人の妊婦をはねてしまった。 相手はまだ若く、20代前半くらいに見える女性で、そのお腹はすでに大きくせり出していた。 病院へ運び込まれたとき、彼女は息もまともにできないほど激しく泣いていた。「先生、お願いします。どうか赤ちゃんを助けてください。もう妊娠38週なんです。もうすぐ生まれるはずなんです！赤ちゃんを死なせるわけにはいかないんです！」 医師は彼女の手を握り、安心させるように言った。「大丈夫です。患者さんも赤ちゃんも必ず無事ですから！早くご家族に連絡してください。破水しています。いつ出産が始まってもおかしくありません！」 雲乃は傍らに立ち、不安に駆られながらその光景を見つめていた。 事故を起こした直後、彼女は夫の陸奥研司（むつ けんじ）に電話をかけたが、何度かけても繋がらなかった。 親友にも連絡してみたものの、やはり電話に出ない。 こんな状況にたった一人で直面するのは、初めてのことだった。 これまでは何が起きても、研司が真っ先に駆けつけてくれていたのに。 どれほど時間が経ったのか、やがて手術室のランプが消え、若い女性が中から運び出されてきた。 雲乃が駆け寄って謝ろうとしたそのとき、少し離れたところから数人が勢いよく駆けてきて、彼女を乱暴に押しのけた。 「大丈夫か？どこか痛むところはないか？」 若い女性は泣きながら首を横に振った。「私は大丈夫……あなた、私、さっき本当に怖かった。赤ちゃんが死んじゃうんじゃないかって……でも無事でよかった。見た？男の子よ。あなたにそ

結婚して3年。野崎葵（のざき あおい）は、これまでに108回も自ら命を絶とうとしていた。 そして108回目の自殺未遂のあと、葵が目を覚ましたのは病院のベッドの上だった。目を開けても、頭の中は真っ白だった。 何も思い出せない。自分が誰なのかさえ、分からなかった。 ベッドの脇には、中年の男女が2人並んで座っている。葵が目を覚ましたことに気づくと、2人は揃って眉をひそめた。 「葵、いつまでこんなことを繰り返すつもりなの？」 女性――川澄貴子（かわすみ たかこ）は、心配するどころか、苛立ちを隠そうともしなかった。「そもそも、裕介くんが好きなのは莉奈でしょう。あの時、酔った勢いで部屋を間違えたりしなければ、あなたと結婚することだってなかったのよ。 裕介くんがあなたを愛してないことくらい、分かってるでしょう？家に帰りたがらないのだって当たり前よ。それなのに、あなたは何度も『死ぬ』なんて言って、あの人を引き止めようとする。もう何年も同じことを繰り返してるじゃない」 一度息をついてから、冷たい声で続ける。「あなたが死のうとした時、裕介くんが一度でも駆けつけてくれた？」 「……そうだな」隣にいた男性――川澄健一（かわすみ けんいち）も、深いため息をついた。「お前が俺たちの本当の娘じゃなかったら、とっくに見放してるよ」 そして、葵を見つめたまま、ぽつりと言う。「本当に……お前は莉奈には遠く及ばないな」 葵は、ただ呆然と2人を見つめていた。 記憶はすべて失われている。自分が何者なのかも分からない。だからこそ、目の前にいる「両親」が自分に投げかける言葉を手がかりにするしかなかった

そういうの好きだった気がして。 覚えているんだ。 そんな、どうでもいいことを。 胸の奥が少しだけ柔らかくなる。 それと同時に、ざわつく。 『好きだけど』 私はそう返す。 『やっぱり』 『何その勝った感』 『記憶力の勝利』 くだらない。 本当にくだらない。

階段の下に立ったまま、長い時間、彼女を見つめ続けていた。 夕陽が沈むまで…… 胸の鼓動が速くなるまで…… あの頃の彼は、それが何という感情なのか知らなかった。 しかし、それが今なら分かる。 ――あれが、恋だったのか。 …… 琴葉がS国で暮らし始めて三か月が過ぎた頃、一本の電話がかかってきた。

聞き覚えのある名前にドキッとしたが、気にしているカズくんではないことは明確なのでただ好きな人の言葉から発せられた名前だから過剰反応しているだけに過ぎなかった。 『やすふみ……やだ……かずくんじゃない……』最中に理人さんの口から零された名前は、レストランで彼が話してくれた、たった一度だけ好きになった人なんだろうか……。やすふみって人が彼の……。