好きだった Novels & Stories

白い息が互いの視界をかすませるほど近くで向き合っていると、2人の心の距離も自然と縮まっていくようで、そのとき莉緒は、自分が本当に過去を乗り越えられたのだと気づいた。 「悠人、もう少し暖かくなったら、どこか一緒に出かけない？」 「本当に！？」 目を丸くする悠人に、莉緒はうなずいた。 「うん。私、春が好きなの」 傷は時とともに癒え、愛もまた、失意の中から芽吹いていく。 厳しい冬のあとには、必ず春が来る。 （おわり）

「お前が無事だったんだ。本当に良かった」 その笑顔には、九死に一生を得た安堵感と喜びが溢れていた。 怜の胸が締め付けられた。彼女は今、彼が本当に自分を愛していることを確信した。しかし、彼の愛はあまりにも遅すぎた。たとえそれが真実の愛であっても、彼女にはもう必要なかった。

結安は何も言わなかった。 ただゆっくりと身体を離し。 ソファの上で小さく丸くなる。 膝を抱え、顎をそこへ乗せる。 長い沈黙の後、彼女は、とても小さな声で言った。 「葉山章真。私は……あなたのことが好きだった。でも、本当に、受け入れられないの」

しかし、ある時、彼が酔っ払って、私の手を握り、心未と呼んだことがあった。 彼は言った。「心未、君と一緒にいる時だけ、恋愛をしていると感じられるんだ。珠希と結婚したことを後悔している。あいつは堅苦しくてつまらない。祖母が気に入ってなかったら、絶対に君と結婚してたのに……」

背後に控えていた部下たちが一斉に動き出し、紗季の両腕を掴んだ。 ようやく事態を察した紗季は、今さらのように必死にもがき始める。 「やめてっ！健太、お願い、許して……！私はあなたが好きだったの……だから、だから美月を……全部、あなたのためにやったの！どうか、もう一度だけ……」

「僕は君一人だけを愛しています。だから、君に関することは全部、完璧にこなすべきだと思ってます。 海鮮が苦手なのも、あっさりした味が好きなのも、トマトは皮を剥いて食べたいっていうのも……全部、君のデータに書いてありました。 それを覚えていないようじゃ、君の『恋人』なんて名乗る資格はないと思います」

今すぐにでも彼の元へ飛んでいきたい。 「飽きたんだ」 祐介は無表情に言い放った。「確かに以前は君に夢中だった。でも、その気持ちはもう消えた。昔はパイナップルが好きだったけど、ある日突然、あの味が嫌いになって、もう食べたくなくなった。それと同じだよ。

ボーナスをもらった日に、私が何度も見ていたワンピースを買ってきてくれた。 二人で山頂に登り、指を絡めながら、愛の南京錠をかけた…… それは全部、かつて本当に愛し合っていた頃の記憶だ。 子どもの頃から、私は他人を羨んだことがあまりなかった。 他の人には家族がいて、お金の心配もなく、安心して勉強ができた……みんなが持っているものを、私は持っていなかった。

「じゃあ、最初から私と結婚する気なんてなかったのね！私といたこの八年間が、あの女といたたった三年に及ばないっていうの！？」 幸樹は、なぜか苦笑して首を振った。 「……いつから彼女が俺の心を占めるようになったのか、もう俺にもわからない。気づいた時には、もう手遅れだったんだ」

「そういう意味じゃないんだ。ただ本当のことを伝えたかっただけなんだ、晴美。実は……婚姻届受理証明書を受け取ったその瞬間から、お前と離婚するつもりなんて一度もないんだ」 晴美は驚いた表情を浮かべた。 「晴美、実は俺はずっと前からお前のことが好きだった。時男よりもずっと前から。大学の頃にはもう、お前に片思いしていたんだ……」 晴美は混乱したように尋ねた。「じゃあ、どうしてあの時言ってくれなかったの？」