愛が終わる時 Novels & Stories

「最後の条件は、もし一年経ってもあなたのことを好きにならなかったら、別れてちょうだい」 最後の条件を口にした時だけ、時雄の瞳に一瞬、強い感情が走った。 彼は歩み寄って萌花の手を握り、うつむいて言った。「萌花、俺は君を愛している。でも、君が俺を愛さなければならないわけじゃない。この機会をくれただけでも、俺はもう感謝してもしきれないほどだ。もし一年経っても俺の事を愛せなかったら、俺は自ら君の人生から消える」

顔に残る血と混ざり、ひどく無残な姿になっていた。 【マスター。世界から離脱するまで、残り10分です。10分後、あなたはこの世界から完全に離脱し、二度と戻ることはできません】 冷たく正確なシステムの声が、頭の中に響いた。 紗良は笑うのをやめた。涙も止まった。

セッションが終わると、モデレーターが締めの挨拶をする。 「宇宙の観測でも、最後に残るのは“見つけた”という確信だと聞きます。恋も——」 「同じです」 ひなたはマイクを切る寸前、小さく付け足した。 「観測が終わる瞬間、宇宙は、息をします」 配信を閉じ、椅子にもたれる。

ただ……俺の心の中に僅かに残った愛情では、彼女とこれからの人生を共に歩んでいく勇気を支えきれないのだ。 俺のあの情熱的で純粋だった愛は、前世のあの十年に及ぶ結婚生活の中で、完全にすり減り、尽き果ててしまったから。 「すまない。俺たちにはもう、どうやってもやり直すチャンスはないんだ」

私は書類をバッグにしまい、ファスナーをしっかりと閉めると、全身がふっと軽くなるのを感じた。 「そう、気をつけてね。さようなら」 彼は肩をビクッとすくめ、ようやく顔を上げると、目を赤くして最後に私を一度だけ見た。 「紗英、本当にごめん。お前のこれからの人生が……平穏で幸せなものでありますように」

「時也、私のことを心配してくれているのね！そうなんでしょう？もう過去のことは水に流して。あなたを本当に心から愛しているの......だから私、地位も名誉もなにもいらない。彼女にも迷惑をかけないようにするし、津帆くんをも傷つけたりしない。むしろ、可愛がってあげたいわ。 時也、もう一度チャンスをちょうだい！ あなたを愛している。あなた以外......誰も愛したことはないのよ」 ...... 九条時也は彼女を突き放した。「やめろ！俺たちにはもう、終わったんだ」 「そんなの信じられない」

「君は裕太を嫌いだって言うけど、結局君がしていることは、全部彼を利用して私を母親としての愛情で揺さぶり、君のところに戻らせようとしてるんじゃない。 愛してるって言いながら、静香と寝て、堕胎させたことまで武勇伝みたいに話すなんて、本当に気持ち悪い。 「もし私が早く気づいてたら、絶対君なんかと一緒にならなかった」 楓の仮面が崩れ、彼の肩が震え始めた。あの雨の夜のように、どうしていいか分からなくなっていた。 「ごめん、恭子......俺はどうしたらいい ？どうやって償えばいいんだ......」

【ここに残ると決めた依代たちは、最終的に誰もが幸せな結末を迎えません。 【人間の欲望は貪欲で、時が経つにつれて、あなたはもう彼が最も愛する人ではなくなるのです。】 その時、私は信じていなかった。愛は長い時間を越えると信じていたから。 でも、今ならその言葉が真実だと分かる。

家の中にあったペアのグッズも、家政婦に片付けられて捨てられてしまった。 これらはまるで、陽介への彼女の愛情のように、どんどん少なくなっていく。 最後には、粉々に砕け散り、消えてしまい、二度と戻ってこない。

私は礼儀正しく笑顔を見せるが、口を開くことはなかった。 彼女たちはすぐに飽きた。退屈そうに私を後にし、三々五々と集まり、酒の香りに紛れさせながら、ヒソヒソと話し始める。 「何が『真実の愛』よ。白々しい」 「所詮は盲目の女。いいように弄ばれてるだけよ」