愛も縁も切れました お元気でどうぞ Novels & Stories

看護師は慰めてくれたが、悔しさと申し訳なさが滲むその眼差しが、すべてを物語っていた。 病室で、医者は首を振った。 「すみません、私たちはもうできる限りのことをしました」 私は泣かなかった。 ずっと天井を見つめていて、頭の中が真っ白になった。 私の子供は、いなくなった。 私と時哉の、最後の繋がりが、消えた。

「美咲、お願いだ……」 通りすがりの人々が足を止めて見始めた。 スマホを取り出して写真を撮る人もいた。 私は彼を見下ろした。「あなたが愛しているのは、私じゃない。 ただ、かつてあんなにあなたを愛していた人が、もう愛さなくなったことを受け入れられないだけ。

重苦しい沈黙の後、聞き取れないほど掠れた声で、ゆっくりと口を開く。 「詩央里……」 私は窓の外へ視線を向けたまま、冷淡に言葉を返す。 「小西さん。あなたは今、深刻な病気にかかっています。残された時間はそう長くありませんが、ご両親に連絡しましょうか？」

私は若松日菜（わかまつ ひな）。 親友の吉田綾香（よしだ あやか）とは、結婚を考える相手ができたら必ずお互いに会わせ、2人とも納得した人としか結婚しないと約束していた。 西園渉（にしぞの わたる）と付き合い始めたその日、私はさっそく彼を綾香に会わせた。 綾香は渉を上から下まで見て、あからさまに品定めした。 「背、高すぎない？年も離れてるし、職場だって日菜の会社から遠いじゃん。 別れなよ。日菜には合わないって」 2人の間に挟まれた私は、気まずくて手のひらに汗がにじんだ。 ところが渉は、むしろ負けん気に火がついたらしく、綾香をまっすぐ見返した。 「背が高いなら、俺がかがめばいいだろ。 年上なのが気になるなら、老け込まないようにする。 職場が遠いなら――」 渉はそう言って私の手を握った。 「結婚したら、日菜の会社の近くに家を買う。 俺なら日菜を任せられるって、絶対認めてもらう」 あの日、2人はテーブルを挟んでにらみ合っていた。 綾香は冷ややかな目を向け、渉も一歩も引こうとしなかった。 あまりの険悪さに、私も口を挟めなかった。 それからも、2人は顔を合わせるたびに何かと張り合っていた。 でも、そんなやり取りにも、私はいつの間にか慣れていた。 そんなある日、綾香の誕生日プレゼントがなかなか決まらず、何かヒントがないかと彼女の通販アプリにログインして、カートの中をのぞいてみた。 そこで偶然、綾香と「W」という相手のやり取りを見つけた。 メッセージは1000件を超えていた。 2人はお気に入りのシャンプーやスキンケア用品を教え合い、季節の変わり目にはお互いの服を選び、私へのプレゼントまで2人で

「それじゃあ、栞ちゃんは今も彼のことで悲しんでいるのか？」 栞は首を振り、愛が何かをはっきりと分かっていた。とにかく、愛は決して苦しみではない。 「もう悲しくない。私はもう手放した。あそこには私が気にするべきことなんて何もない」

ただ、悲しみの気配が濃くまとわりついていた。 頭が割れるように痛い。声も出なくなっていた。「それが聞きたいの？私がまだあんたを愛してるかって。私はもうあなたを愛してない。失うのが怖いなんて感情も、もう私にはないの。愛していた時は本気だった。でも、もう終わったの。私はちゃんと手放したの」

「以前はね。遠くに行って、もう二度と会いたくないって思ったこともあった。だって、あなたは私をひどく傷つけたから。でも、その痛みが薄れてきた頃、またあなたが現れて私を苛立たせた。それでも今は......」 若子は言葉を止め、大きく息をついた。「もう、そんなことを気にするのをやめたいの。縁を切るかどうかなんて、どうでもいいわ。どちらにしても、全部終わったことだから」

「さようなら……。私の愛した人。私の愛した家……。どうぞお幸せに……」 決して癒えることのない傷を心に抱えながら、私は静かに家を後にした。

「それはまた今度ね」 「ぶーーーっ」 「このリア充カップル爆発セロ」 「ごめんごめん」 とりあえずこの件に関しては一段落といっていいだろう。 正直俺ができたことはほんのわずかで、最後は愛がいないと俺たちはダメだったかもしれない。

「……あ、愛してる。おやすみなさい」 あまりにも恥ずかしくて私はオンラインの終了ボタンを押してしまった。 遠距離恋愛だけどお互いに心が結ばれているのを実感していた。 切磋琢磨していける相手とこれからも一緒に成長していきたい。