明日 私は誰かの妻になる Novels & Stories

婚姻届を提出する日、市役所の受付番号が私たちの番になった途端、榎本蒼士（えのもと そうし）のスマホが鳴った。 画面を見た蒼士は、婚姻届をすぐに私・藤岡千紗（ふじおか ちさ）のバッグに戻した。 「由良のマンションが停電して、廊下の照明まで消えたらしい。あいつは暗いところが苦手だから、ちょっと行ってくる」 私は必要書類を握りしめ、窓口の前に立ち尽くした。 「蒼士、今日中に手続きを済ませるって約束したよね」 蒼士はもう出口へ向かっていた。焦りを帯びた声だけが返ってきた。 「1日遅れたって何も変わらないだろ。千紗は物分かりがいいんだから、こんなときくらい我慢してくれよ」 朝から夕方まで待ち続け、やがて市役所が閉まる時間になった。 そのころ、スマホには小宮由良（こみや ゆら）がLINEのタイムラインに投稿した写真が流れてきた。 添えられた言葉は、たった一言だった。 【人生の大事な用事を放り出してまで、誰かが駆けつけてくれるって、こんな気持ちなんだ】 ふいに、昔からずっとそうだったことを思い出した。 映画が始まった直後、由良から電話がかかってくると、蒼士は私だけを席に残した。 「あいつは暗いところが苦手だから、家まで送ってくる」 私の誕生日には、落ち込んでいる由良に付き添って川沿いを歩き、翌日になってようやく「誕生日おめでとう」と言った。 私にプロポーズしたのも、由良の婚約が破談になった夜だった。 ようやく私を見てくれたのだと思っていた。 けれど本当は、行き場を失った蒼士のそばに、たまたま私がいただけだった。 市役所のガラス扉に映る私の顔は青ざめ、それでもひどく静かだった。 今度こそ、もう

大学の心理学の講義で、ある簡単な課題が出された。 「一番親しい家族に『愛してる』とメッセージを送り、最初の反応を記録しなさい」というものだった。 私の両親は7年前、九条グループを狙った敵対的買収と企業テロの陰謀に巻き込まれ、不審な死を遂げた。 身寄りなどいない私がメッセージを送った相手は、九条龍臣（くじょう たつおみ）。九条グループの若き総帥であり、かつて裁判所に私の一時的な未成年後見人として指名された男だ。 メッセージアプリの「入力中」の表示は、夜通し現れては消えを繰り返していた。 午前2時、ようやく彼から返信が届いた。 【結衣、依存と愛情を混同するな。俺たちの間に、その一線を越えるような感情は存在しないし、存在してはならない】 翌日、彼は私に与えていた特権をことごとく剥奪した。直通の電話回線は切断され、側近の佐久間源治（さくま げんじ）には、私の動向を今後一切報告しないよう厳命が下された。 御影（みかげ）市にある九条グループの本社ビルを訪れると、セキュリティゲートで止められた。 「『競合他社の人間を招き入れることがあっても、彼女だけは絶対にゲートを通すな』と、社長から直接指示されております」 それ以来、レセプションパーティーや社内で私を見かけても、彼は必ず足早に立ち去るようになった。 そんな徹底した拒絶が、半年間続いた。 そんな折、医師からある宣告を受けた。 私の脳に、進行の早い悪性グリオーマが巣食っているのだと。腫瘍は言語と記憶を司る領域を圧迫していて、命の猶予はもう限界に近づいていた。彼にちゃんとお別れを言う時間すら、私には残されていないかもしれないのだ。

「今日仕事で嫌なことがあって」 夫。 『俺なんてさ、今日もっとすごくて』 妻。 『頭痛くて』 夫。 『俺も昨日頭痛くてさ』 妻。 『高校の友達が結婚するんだって』 夫。 『俺の友達もさ』 私は書く。 【本日の罪状：妻の話を自分の話への前振りとして使用】

優は私を見た。 少しだけ低い声で言った。 『明日までは、夫だから』 その言葉に、何も返せなくなる。 夫。 明日まで。 どちらの言葉も、胸の奥に重く落ちた。 もうすぐ終わる。 でも、まだ終わっていない。 その曖昧な場所に、私たちはまだ立っている。

翌朝。 佳苗はカーテンの隙間から外を見つめていた。 いつも通りの街。 人が歩き、車が走り、何も変わらない朝。 なのに。 スマホで見た言葉が頭から離れない。 『最低な妻』 『金持ち男に乗り換えた』

結婚式で、夫の秘書・西野若菜（にしの わかな）が新郎新婦の写真を間違えて映し出してしまった。 スクリーンに映し出されたのは、私・柴田蛍（しばた ほたる）とのウェディングフォトではなく、夫・柴田礼司（しばた れいじ）と若菜が伝統的な婚礼衣装で手を取り合い、見つめ合っている、とても幸せそうな姿だった。

秘密の結婚生活も3年目。 家の靴箱には、相変わらず三足のスリッパが並んでいる。 高橋修一（たかはし しゅういち）のもの、学生のもの、そして友人のもの。 私、結城咲希（ゆうき さき）の分だけが、ぽつんと欠けている。 彼が新しい使い捨てスリッパを差し出してきたとき、私は淡々とした声で口にした。 「私が買ったあのスリッパは？」 彼は私を見ようともせず、「あいつらが来る前に捨てた」と答えた。 私は「そう」とだけ声を漏らした。 胸の奥がツンと痛むのを押し殺し、何気ない風を装って尋ねる。「美波も今回来たの？」 「いや、来てない」 彼は嘘をついている。 なぜなら、ついさっき星野美波（ほしの みなみ）から挑発するようなメッセージが届いたばかりだからだ。 【実のところ、あなたってすごく可哀想。私たちが遊びに行くたび、清掃員のふりをしてゴミを持って下へ降りなきゃいけないんだから。 考えたことない？彼は関係を公表できないんじゃなくて、ただ公表したくないだけかもしれないって】 スマートフォンの画面を消し、私は洗面所へ向かった。 洗面台の鏡にべったりと残された無数の手形は、まるで何かの宣戦布告のようだった。 修一のそばを通り過ぎる時、なぜ私に嘘をついたのか。 それに、なぜ彼のトークアプリで一番上にピン留めされているのが私ではなく、星のアイコンの彼女なのかと彼を問い詰めなかった。 リビングで彼に付き合ってテレビのサッカー中継を観て、窓の外の星をしばらく眺めたあと、私は金庫の中に隠されていたスリッパを取り出し、笑みを浮かべながら彼の前に押し出した。 「そんなに彼女が大切なら、いつま

「この家には部屋がたくさんあるのよ。誰もあんたの部屋を取ったりしないわ。みんながあんたをいじめてるとか、あんたの物を横取りしようとしてるとか、そんな風に思い込むのは勝手だけど、実際には誰もそんなことしないの。桜井家では、あんたに与えられた物はきちんと残してあるわ。ただ、それ以上を欲しがるなら、それはただの欲張りよ」 雅子は眉をひそめながら言い返した。「姉さん、私がどんな立場にいるか知ってるわよね。私、明日修と結婚するの。そうなれば私は藤沢家の人間、藤沢修の妻 なのよ。姉さん、同じ母親じゃないとしても、もう少し私に対する態度を改めるべきじゃない？」

「さすがは南緒、計算高いな。巧みなものだ。だが残念ながら、お前の切り札は僕には脅威にならない。藤崎夫人の座は、永遠にお前のものにはならない。それ以外の要求なら受け入れよう。 過去に何があったか、否定はしない。だが僕にとって大切なのは、今持っているすべてだ。 明日香は、僕が半死半生の思いで取り戻した妻だ。身を引くべきは彼女ではない。子供が産めようと産めまいと、明日香は永遠に僕の妻であり、藤崎家の奥方だ。跡継ぎの 問題も含めて――

寿樹は彼女の頬をつまみ、甘やかすような口調で答える。 「お前は俺の妻だ。お前に優しくしないで、誰に優しくする？」 汐梨は微笑んでうなずき、ふと顔にわずかな躊躇の色を浮かべ、小さな声で言った。 「三日後は美雪の誕生日……行きたいの」