義妹にすべてを Novels & Stories

「千景の苦しさとか辛かった気持ちとか、全てを理解してるわけじゃないけど。受け止めたいって思ってるよ」 兄さんの言葉に、涙が滲みそうになった。全てを理解してもらえなくてもいい。受け止めたいと思ってくれるだけで、僕は十分だった。 「兄さん、好き」

差し出されたカップ。 彼女は表面上、甲斐甲斐しく私をサポートする「良い義妹」を演じていた。けれど、理人が席を外した一瞬、彼女は私にだけ聞こえる声で毒を吐く。 「せいぜい、今のうちに可愛がってもらうことね。メッキが剥がれる瞬間が、今から楽しみだわ」

私は震えながらこっそりとスマホで全てを録画し、その後振り返らずに去った。 ――義妹というのも嘘。 男が怖いというのも嘘。 体外受精も、全部嘘。 サイモンは最初から私を騙していた。 彼はフィオナと裏で関係を持ちながら、なお私を手元に置こうとしていたのだ。 ガラス片で裂けた手のひらから血が滲み、痛みが心臓の奥まで伝わってくる。

そして何より、彼が愛を囁き合い、裏で繋がり続けていた相手が、あろうことか紗良のたった一人の義妹であるという悍ましい真実が。 思い出すだけで、胃の奥から酸っぱいものが込み上げ、視界がぐらりと歪む。プロポーズという人生の大きな節目すら、義妹と共有し、隠れて嘲笑っていたのだろうか。 生ぬるい夜風が頬を撫で、すれ違った見知らぬ男性から、ふわりと爽やかなシトラス系の香水が漂ってきた。

これこそ、彼女が欲しかったものだった。 すべての注目。すべての愛情。すべての同情。 そして、かつて彼女にとって目障りだった姉の私は、ついに完全に消えた。 けれどそのとき、葵の表情が急に固まった。 流れに逆らうコメントを、ひとつ見つけたからだ。

私、清水菜々子（しみず ななこ）は出張から戻り、両親に大切なお土産を渡した。中身を確認した二人は、突然表情を曇らせた。 「妹の分はどうしたの？」 一人っ子の私は思わずきょとんとした。「お父さん、お母さん、何言ってるの？私は一人っ子だよ？」

彼女は牙をむいて挑発してくるが、その度に黒木奏多（くろき かなた）に無慈悲に放り出されていた。 「俺は咲茉のものだ。誰にも奪わせない」 私の妹であることに免じて、奏多は根気強く彼女を傍に置き、その更生に力を貸してくれていた。 羽衣が騒ぎを起こすたびに、奏多は容赦なく彼女を少年院へと叩き込んだ。

妊娠8ヶ月、激しい陣痛に襲われた私は、夫に病院へ連れて行ってほしいと懇願した。 だが彼は「我慢しろ」と冷たく言い放った。 理由はただ一つ、亡き兄の妻・朝倉心音（あさくら ここね）の出産日と重なっていたからだ。 夫の朝倉陽介（あさくら ようすけ）は、私の子供が朝倉家の「初孫」になることを阻止するため、－20℃の冷凍庫に私を閉じ込めた。 「初孫の座は、義姉さんの子供でなければならない。 彼女にはもう何もないが、お前には俺の愛があるだろう？だったら、家の財産くらい彼女の子供に譲ってやれ。 冷凍庫にいれば体も冷えて、産まれるのを少しは遅らせられるだろう。 義姉さんが無事に産み終えるまで、そこでじっと待っていろ」 陣痛の激痛で私はなりふり構わず、床に這いつくばって病院へ連れて行ってくれと泣きすがった。 だが、彼はそんな私を容赦なく蹴り倒した。 「俺が何も気づいてないとでも思ってるのか？ どうせくだらない小細工を使ってわざと早く産み、親父の遺産を横取りする気だろ！ どこまで性根が腐ってるんだ？ 自分と子供のために、少しは徳を積んだらどうだ！」 私は血の気を失った顔で、必死に弁解した。 「もうすぐ生まれるのよ……財産なんていらない、全部あげるから……！ 私はただ、この子が……無事に産まれてくれればそれでいいの！」 しかし陽介は、私がすがりついた彼のズボンの裾を乱暴に引き剥がし、鼻で冷笑した。 「お前みたいに計算高い女の言うことなんか信じられるか！ 俺だってこの子の父親だ、誰よりもこの子が無事に生まれてくることを願ってるさ。 義姉さんが無事に産み終えたら、お前を迎えに来てやるよ」 後になって、

10歳のとき、両親が離婚した。私・白井安奈（しらい あんな）は母の負担になりたくなくて、父と兄たちと一緒に国内で暮らすことを選んだ。 父は私をお姫様のように大切にし、兄たちは何でも私の言うことを聞いてくれた。まるで世界中のすべてを私の前に差し出そうとしているかのようだった。 けれど、父が再婚し、家に義妹が一人増えたその日から、すべてが変わった。 彼女は愛嬌があって、人懐っこくて、あっという間に家族みんなの愛情を独占した。 父が半年もかけて私のために作ってくれた夢のように可愛らしい部屋は、彼女専用の部屋になった。 長兄の白井翔（しらい しょう）が毎日のように買って帰ってきてくれたイチゴのケーキは、彼女の好きなマンゴープリンに変わった。 それどころか、次兄の白井弘（しらい ひろむ）が何より大切にしていたゲーム機まで、彼女の手に渡った。 そして、私が丸1年ずっと心待ちにしていた大学の推薦枠まで林清音（はやし きよね）に押し付けられたとき、私はとうとう我慢できずに問い詰めた。 父は私の肩を押さえつけ、重々しい口調で言った。 「お前は姉なんだから、妹には少し譲ってやりなさい」 翔は私の手首をきつく掴み、叱りつけるように言った。 「たかが大学の入学推薦枠で、そこまで騒ぐな。こんなことが外に知れたら、うちがどう思われると思ってる？」 弘は眉をひそめ、一歩後ずさった。 「もういいだろ。あの子だって、あんなに可哀想なんだから」 私は、目を赤くした清音をみんなが取り囲み、口々に慰めている姿を見つめていた。 胸の奥が、少しずつ、少しずつ冷え切っていった。 私は何も言わずに自分の部屋へ戻

そう言いながら、鈴木詩織は背中のバッグから一つのギフトボックスを取り出した。 目の前の光景を見た瞬間、私は一瞬息が止まった。 やっぱり、私は生まれ変わったんだ！ 前世では義妹から哺乳瓶を受け取ってしまい、息子を死なせてしまった。 今世では、絶対にあの悲劇を繰り返させない！