親友と Novels & Stories

「思うよ」 ある意味では、遥真のほうが自分よりよくできていることも確かにある。 しかし、それがどうしたというのだ。自分はこれからも一生、柚香の親友でいる。

「ミドリさんとユキさんって、ご友人関係ですよね？ でも、それだけじゃない気がして……。あ、変な意味じゃないですよ」 発泡ワインをちびりと呑んで、問う。 「一言で言って、同僚です。ミドリとは、何かと気が合うもので、親友になりまして」 「ほほー。この時期、お二人とも、お仕事はなかったんでしょうか？」 「はい。有給を取らせていただきました」

「僕もなんです。相手が少し遅れていて」 男性が窓際のテーブルへ目を向ける。 「そうなんですね」 「お友達とですか？」 「兄と」 言いかけて。 隼人くんも来ることを思い出す。 「家族と、知り合いです」 「珍しい組み合わせですね」 「そうかもしれません」

「急じゃないよ」 遮る。 逃げ道は、与えない。 「困ってるなら助けるでしょ」 まっすぐに見つめる。 「親友なんだし...」 拓也が、言葉を失う。 その顔。 いいね。 「それにさ...」 私は、少しだけ間を置く。 「家族みたいなもんでしょ？」

鷹司咲希（たかつかさ さき）は私の親友で、景一も会ったことがある。 この状況でも私の行方を気にかけてくれるということは、彼もふっきれたのかもしれない。これで普通の兄妹の関係に戻れるのだと、私は安堵した。

私の名前は夏川清花（なつかわ きよか）。 親友の高坂夕愛（こうさか ゆあ）は、それまでに19人の男と付き合っていたが、なぜか相手は毎回ろくでもない男ばかりだった。 そのせいで心に深い傷を負い、一度は自ら命を絶とうとしたことさえあった。 相手を見極めるため、私は夕愛のお見合いにも付き添った。 そのため、恋人の伊藤京也（いとう きょうや）との旅行までキャンセルした。 それを知った京也は、眉をひそめた。 「お前、夕愛に構いすぎだろ。家にまで連れてきて、見合いにまで付き合って……そこまで面倒見る必要あるか？ あいつ、すぐ人にべったりするし、プライベートなことまで何でも話すだろ。あんな調子じゃ、誰だって付き合いきれないだろ」 私は珍しく、京也に腹を立てた。 「夕愛は私の幼馴染みなの。それに、私たちの結婚式でブライズメイドをするのも前から楽しみにしてるんだし。旅行ならまた今度行けばいいでしょ。 夕愛は今もまだ病気なのよ。私がそばについていてあげなきゃ」 そんなある日、妊婦健診を終えて病院から帰った私は、京也を驚かせようとドアを開けた。 すると、裸のまま同じベッドに横たわる2人の姿が目に飛び込んできた。

「今日、どこか行くの？」 「午後、ランチの約束がある」 「誰と」 「三浦さん。前に話した、クライアントの」 「ああ」と達哉は言った。「また仕事の人？」 「友人に近い人、かな」 達哉が少し間を置いた。 「最近、外出多くない？」 「そうかな」 「俺と出かけることは、ないけどね」

私は白石詩織（しらいし しおり）。 恋人の高瀬景吾（たかせ けいご）と、マンションの内見に来ていた。 二人で5年間、少しずつ貯めてきたお金で買うつもりの部屋だ。 なぜかそこには、親友の水野柚希（みずの ゆずき）も一緒にいた。 「寝室にウォークインクローゼットを作りたいんだけど、この壁、抜ける？」 柚希は、私がこの半年、何度も見返してきた間取り図を指さし、景吾に尋ねた。 「明日、設計士に来てもらおう。柚希の好きなように変えていいよ」 その後も二人は、日当たりや方角から、タイルや掃き出し窓、浴槽のことまで、あれこれ話し合っていた。 私は部屋の隅に立ったまま、二人の会話に入る隙さえなかった。 契約書を前にして、景吾はようやく私のことを思い出したように口を開いた。 「この部屋は、とりあえず柚希の名義にする。こっちで一人暮らししてるし、会社の福利厚生ってことにすればいい。 今はまだ会社の資金にも余裕がない。詩織はあと2年くらい、今の部屋で我慢してくれ」 けれど5年前、私は故郷を離れてこの街へ来て、景吾がゼロから会社を立ち上げるのを、ずっとそばで支えてきた。 エアコンもない安アパートの、簡易な間仕切りで区切られた狭い一室で、二人肩を寄せ合って暮らしていた。 そんな頃、景吾は何度も私に約束した。 「会社が軌道に乗ったら、真っ先に詩織のために家を買うから」 会社はもう、とっくに軌道に乗っていた。 なのに、景吾が真っ先に家を用意した相手は、私ではなく柚希だった。 目の前の契約書には、景吾と柚希の名前が並んでいた。私の名前は、どこにもなかった。 景吾がとっくに

「相澤さんの投稿ですよ。柚木さんのために、ピンクの大きなケーキを作るって」 そこで思い出した。 優子と戸田さんは高校時代の同級生だった。 「柚木さんって、青が好きでしたよね？今はピンクに変わったんですか？」 私は再びパソコンへ視線を戻した。 「……いえ、ピンクは、相変わらず苦手ですよ」

「モリ、私はいつもあなたのそばにいるよ」 私はうなずいた。 神保真由美と私は子供の頃からの知り合いで、姉妹よりも親しい、なんでも話せる親友だ。 突然、真由美の携帯電話が鳴った。 西園寺豊だった。