黄昏の境界 Novels & Stories

会社の飲み会。最後に残った空席は二つだけだった。 一つは隅っこの席。もう一つは、私・柳城薊（やなしろ あざみ）が3年間秘密で付き合っている彼氏・石動啓哉（いするぎ けいや）の隣。 私が一歩前に出ようとした瞬間、啓哉は私の親友・早島彩夏（はやしま あやか）を呼んだ。 「早島、こっちに座りな」 周りの同僚たちはすかさず冷やかしの声を上げ、社内のLINEグループも大盛り上がりだった。 【美男美女！並んで座ってるだけで目の保養！】 【社長があんな風に誰かを気にかけるの、初めて見た！】 【絶対に早島さんのこと特別視してるって！もうこの2人、付き合ってるようなもんじゃない？】 飲み会の間中、啓哉は変な疑いを持たれないようにするためか、私とは一度も目を合わせなかった。 店員が料理をこぼして私が火傷をしてしまった時でさえ、彼はお酒を勧められている彩夏を庇っていた。 その瞬間、私の頭を、ふとこんな考えがよぎった。 ――この日陰の恋は、もう終わりにしよう、と。

妻の河口夕顔（かわぐち ゆうがお）から、息子の森浩次（もり こうじ）がひどい交通事故に遭って、両目が潰れてもう二度と見えなくなったという連絡が入る。 僕は会社を飛び出し、病院へ駆けつける。そして医者の前に膝をつき、どうか僕の眼球を息子に移植してほしいと必死に頼み込む。 手術が終わって、摘出された後、僕はストレッチャーで手術室から運び出される。だけど、そのとき廊下の向こうから、妙に明るい笑い声が聞こえてきた。 「森阿須賀（もり あすか）って、本当にバカだよね。何度騙されても、まったく懲りないんだから」 「夕顔、今度死んできてって頼んだら、あの人多分そのままやっちゃうんじゃない？ほんと、素直な犬みたいでウケる」 笑いの中心で、夕顔は男の秘書――有村哲也（ありむら てつや）と手を絡めて笑い転げていた。 「まあ仕方ないよ。哲也は、こういうお祭り騒ぎ見るの好きだし。だから、息子が怪我したってダマしただけ。 まさかここまでバカとは思わなかったけど。自分の目玉、本当に差し出しちゃうとはね」 八歳の息子までが、当然のように頷いていた。 「こんなバカなパパを持ってるなんて、僕までかわいそうになるよ」 妻と息子の嘲笑を聞いた瞬間、胸の中で何かが音を立てて崩れていく。 十年以上も家族として暮らしてきた相手でも、他人になるのは、ほんの一瞬なんだ。 今回は、僕の方から手放すことにした。

「ようこそ、 境界駅へ」 声は穏やかだった。 だが。 感情が薄い。 どこか、 夢の中みたいな声だった。 タマが、 低く聞く。 「……何なんだここ」 女性は、 淡々と答える。 「ここは、 境界です」 「迷った魂が、 最後に辿り着く停車場」

「そこ最強」 夜十時。 冬真はノートを開く。 『次の入荷は未定です』 その下。 『遅延＝次がある前提』 『未定＝次そのものが見えない』 少し考える。 『人は、分からない空白を最悪の想像で埋める』 さらに。 『高齢者から切られる』

私はもう二人を振り返らず、ホテルから外へ出た。 慎吾が贈ってくれたペアナンバーの車に乗り込んだとき、冷たい機械音が頭の中で響き、めまいが襲ってきた。 「宿主様、離脱時間です。カウントダウン3、2、1……」 私はゆっくりと目を閉じた。この世に、姫野真由美はもういない。

「家族はいません」 自分で同意書に署名し、自分で手術室に入る。 麻酔から手術、完全に意識が戻るまでの三時間、拓海からの連絡は一度もない。 夜、拓海が帰ってくる時、私はソファでぼんやりしている。 彼はキッチンに視線をやり、言う。「夕飯は？」

クリームとマンゴーのないスポンジケーキ。 きれいに舐め取られていないクリームと、潰れたマンゴーの混合物。 見るだけで吐き気がする。 「やっぱり雪、まだ怒ってるのね」 膠着状態の中、萌の目が突然赤くなり、手を放すとケーキが床に落ちた。

冷たく硬い大理石の床が膝と肘を打ち付け、鋭い痛みが七海を瞬時に現実に引き戻した。 痛みに息を呑むと、綾子の声が響いた。 「神宮寺様」綾子は冷たい声で言う。「帰路で待ち伏せに遭い、相手の火力は強く、ボディーガードを一名失いました」

さらさらと、風が草木を揺らす音が耳を｜愉《たの》しませ、窓から射し込む蒼白く薄い月明かりが、朧げな光の帯を廊下に落とす。 広大な土地を持つ学院の中に、今はレイフとヴィオレタだけが居た。 「現世と冥界、そして天界は本来ならば断絶されているわ。生身の人間にも死神にも、女神でさえもこの境界線を越えることはできない。三つの世界を移動することが許されるのは死した魂だけよ。でも、唯一、この境界線が曖昧になる時があるわ。それが、この｜蒼い月 《ペイルムーン》が出ている一ヶ月の期間よ――」

そこにあったのは、怯えでも戸惑いでもない。 深く、冷たい軽蔑だった。 扉が閉まり、二階が静まり返る。 和人は机の引き出しを開け、 一枚の名刺を取り出す。 《HORIZON》。 陽子はそれに気づき、 ゆっくりと腰を下ろす。 ワイングラスの中で、氷が溶け、