黄昏の境界 Novels & Stories

家の扉を開けた途端、両親の焦燥しきった表情が目に入り、彼女の心臓はドクリと跳ねた。 陽子が涙声で言った。「奏哉がどうしたのか分からないの。帰ってくるなりベッドに倒れ込んで、今までずっと意識がなくて、いくら呼んでも目を覚まさない」 美柚の頭がガンと鳴った。真っ先に頭をよぎったのは、過剰な献血による昏睡状態だ。

危険なものだ。 守護獣の本能が警鐘を鳴らし、咄嗟に壁を破壊しようと炎をぶつけようとして……。 炎が熱気をより濃い蒸気に変えてしまった。 （ま……まずい……） 意識が急速に遠のいていく。無窮山脈の一番奥にいた頃に似た、眠りの感覚。

「そういえば……」 すっかり忘れていた、という美都子の様子に政秀はやれやれと肩をすくめ、説明した。 ナイトフォール。永遠の夕暮れと呼ばれるそれは、怨霊が最も力を発揮することができる異界である。そのため怨霊は標的を定めると、この異界へ引き込むのだ。ときには周囲の物もろともに。

〈♪ゴリゴリーン 前園十六夜様、お帰りなさい〉 辻沢のいたるところで耳にするこの音は、スリコギ棒で山椒をする音らしいけど、正直うざい。 部室は正面に大きな窓があって、そこから見えるのは裏山の森だ。その地味な景色に向かって卵形の個人用ＶＲブースが二つ並んでいて、右側に黒髪ショートの子が籠っていた。一年生の佐倉鈴風（スズカゼ）。極度の冷え性で夏でも長袖の冬服を着ている。入部したてはＶＲ素人で、

「社長、口を割らせました。報酬の出どころは、おばあ様に届いたあのメールと同じく境界地帯です。 ただ、同一人物かどうかはまだ断定できません。報酬が振り込まれた口座はすぐ調べさせましたが、ダミー口座でした」 境界地帯。 承也の目の奥に、冷たい光が走った。グラスに残った酒を一息で飲み干す。 「続けて調べろ」 …… 午前一時を過ぎても、東安市の夜空には花火が咲いていた。 西苑の洋館の二階、床まで届く大きな窓の前で、美月はスマホの時 刻を見て、冷たく笑った。

「昼間は学校でしたので、本格的な話ができませんでした」 神崎が一歩近づく。 「今度は、真面目に話をしませんか？」 「何のことですか？」 「とぼけなくてもいいです」 神崎の目が光る。 「リリム＝アズ＝ナイトメア。地獄のB級悪魔」 総一の顔が青ざめる。

明日は離婚届を提出する予定の日。明日が終われば、川端とは完全に縁が切れる。 私はベランダで育てている花に水をやっていた。 次の瞬間、中指の指輪がベランダから下へ落ちていった。

車から降りてきたのは和也だけでなく、彼の秘書の月島輝子（つきしまてるこ）と二人の金髪碧眼の外国人男性もいた。 彼らがビジネスの話をしていることに気づき、深雪は無意識に立ち去ろうとした。ちょうど海鮮を買ったばかりで、体に魚の臭いがついていたからだ。 和也は自然に月島の腰に手を回し、彼女の頬にキスを落とした。

陽翠は群青色の作業服に身を包み、メインコントロールルームの巨大な観察窓の前に立っていた。 窓の向こうに広がるのは深海の世界だ。サーチライトがごく一部の領域だけを照らし出し、奇妙な形をした深海生物たちが、まるで異世界から迷い込んだ幽霊のようにゆっくりと泳ぎ去っていくのが見える。 「相沢さん。3号スラスターのメンテナンスが完了しました。テスト結果も正常です」インカム越しに技術員の声が響く。

けれど、人は名前を与えたものを認識してしまう。 輪郭のないものに境界が生まれる。 境界を得たものは、少しずつ存在感を増していく。 そうして、いつの間にか誰もが口にするようになった。 観測者。 まるで最初からそこにいたかのように。 ◇ ◇ ◇ 「岩倉君、やほー」