흑백무제 Romane & Geschichten

현은 자신이 가장 싫어하는 상태에 놓여 있었다. -애매함. 그는 휴대전화를 집어 들었다가 다시 내려놓았다. 이수에게도, 도진에게도 연락하지 않았다. 대신 오래된 파일 하나를 열었다. 이수가 쓴 소설. 『천년의 기억』. 이미 여러 번 읽은 문장이었지만 오늘은 다르게 보였다.

"크아아아악! 내 수수료가! 내 제국이—!" 디렉터의 끔찍한 비명이 황금빛 포화 속으로 완벽히 소멸하고, 오만하게 솟아있던 백은의 바벨탑은 누구나 자유롭게 오갈 수 있는 단단하고 맑은 '전 차원 무관세 직거래 허브'로 재탄생했다.

애셔 시점 내 이름은 애셔 보스. 스물여덟 살, 90kg의 흉터투성이 근육질 몸매에, 3년 연속 블랙 베일 서킷의 명실상부한 악당. 링 위에서는 아무도 날 건드릴 수 없었고, 링 밖에서도 아무도 가까이 오지 못했지.

“지금 당장 국가 비상 안보 3벙커의 서버를 최고 등급 패닉 모드로 전환해라. 그리고 파주 일대에 위치한 피험체들의 신호를 완전히 무력화할 EMP 차량을 출동시켜! 아니, 그냥 놈들이 있는 폐농가 전체를 사고사를 위장해 폭파시켜라!” 백무현은 더 이상 신중함이나 데이터 수집 따위에 연연하지 않았다. 자신의 존재가 세상에 드러나는 것보다는, 통제 불능이 된 실험체들을 흔적도 없이 잿더미로 만드는 것이 우선이었다. “형, 백무현이 움직였어.”

“목소리를 훔치는 기술, 기억을 조작하는 방식…우린 누군가가 설계한 ‘이름’이었어.” 백사는 이를 악물고 모니터를 내리쳤다. “그럼 이 모든 게” “배신구의 작품이지.” 강혁이 끝맺었다. 그리고 마지막 화면이 떠올랐다. 좌표: 해남 폐등대 LZM KEY – ACCESS GRANTED

재계를 백 년간 주름잡아 온 부씨 집안은 약육강식을 가문의 신조로 삼았다. 그런 집에서 자라온 양자인 나 또한 26년 동안 뺏고 빼앗으며 살아왔다. 그런데 후계자 발표회에서 아버지는 형의 손을 잡고 이렇게 말했다. “그래도 장남이 승계해야죠.” 자리를 가득 채운 인사들의 시선이 일제히 나를 향했다. 내가 후계자가 되기 위해 모든 것을 전부 쏟아부었다는 건 누구나 아는 사실이었다. 기억이 나기 시작한 순간부터 나는 비정상적으로 빡센 엘리트 교육을 한 치의 어김도 없이 수행해 왔다. 형이 싸움질을 하다가 정학을 당하는 동안, 나는 월반해서 최상위권 대학의 학·석·박사 통합 과정을 밟았다. 똑같이 1천만 원의 자금으로 창업했으나, 형은 도박에 빠져 2억 원의 도박 빚을 졌고 나는 사업 목표를 초과 달성했다. 끝내 형은 파산해서 청산 절차를 밟았고, 나는 회사를 이끌고 해외 시장을 개척해 시가총액 20억 원을 훌쩍 넘기는 성과를 이뤘다. 나는 내가 강자이며, 왕관의 무게를 감당할 만한 사람이라고 생각했다. 또한 BS그룹 후계자 자리도 내 것일 수밖에 없다고 여겼다. 여기까지 오는 동안 나는 아무리 애를 써도 일으켜 세울 수 없는 형을 보며 고개를 저었다. 그런데 아버지는 지금까지도 일말의 흔들림 없이 형을 택했다. 형의 도발적인 웃음에 나는 이를 악물었다. 너무 꽉 깨물었는지 입안에 번지는 피 냄새가 오히려 나로 하여금 정신을 차리게 만들었

“이 반지는 꾸만통, 그러니까 태국의 민간 신앙에서 모시는 신 중 어린아이의 모습을 한 신을 꾸만통이라고 합니다. 이건 그 꾸만통을 제물로 바쳐 만든 반지입니다. 지해일 씨 손에 있는 건 분신이고 본체는 따로 있을 거라고 합니다. 분신이 지해일 씨와 매일 밤낮을 함께 하고 있으면 본체를 가지고 있는 누군가는 지해일 씨가 머릿속에 생각하는 모든 것을 알 수 있다고 합니다. 꾸만통의 주인은 모든 걸 전달받게 되는 거죠. 시간이 오래 지나면 지해일 씨는 자아를 점차 잃게 되고 생각도 마음대로 할 수 없는 꾸만통의 마리오네트가 될 겁니다. 그때가 되면 지해일 씨 목숨도 위험해질 겁니다.” 반지는 이세리가 밸런타인데이에 선물한 것이었다. 그녀는 직접 만든 반지라며 절대 손에서 빼지 말라고 했다. 그러나 이세리는 정작 광고 촬영이나 드라마 촬영 핑계를 대며 끼지 않았다. 그러던 어느 날 원래 이세리 손에 있어야 할 반지는 어느새 진성균의 손에 있었다.

자양 단골제는 모든 면에서 진스제약의 블랙 단골제를 압살한다. 진천무는 극도로 어두운 안색으로 자리에서 벌떡 일어나더니 뒤에 앉은 의사의 멱살을 잡고 주먹질을 해댔다.

“흑백무상은 계속 함께 다니는데 그럼 백무상은 어떻게 됐는가?” “도망갔어요.” 서강빈은 평온하게 대답했다. 한정산은 흠칫하더니 어조가 몇 데시벨은 더 높아져서 말했다. “도망갔다고? 끝났다, 끝났어...” “한 가주님, 걱정하지 마세요. 얼마 지나지 않아 그 사람은 다시 돌아와서 저한테 애원할 것입니다.”

딥 웹 멤버들도 모두 연승우에게 무릎을 꿇었다. “진북왕을 뵙니다!” 그 기세는 어마어마했다. 뭐? 제성령? 그럼 검은 옷을 입은 사람이 바로 딥 웹의 일인자, 블랙 킹이란 말인가? 그런 블랙 킹이 연승우에게 무릎을 꿇고는 연승우를 ‘진북왕’이라며 예의를 갖추고 있다니.