Anak Kecil yang Memanggil Suamiku Ayah di Mall

私は死んだ。

魂はつかみどころのない煙のようにふわふわと漂い、意思に反して颯人のそばから離れられなかった。

執着が深すぎたのかもしれない。肉体を失ってなお、10年愛し、同じだけ恨んだこの男から遠ざかることができなかった。

私の訃報を知らせる電話を受けても、颯人の顔には何の変化もなかった。

それどころか、すぐに押し隠されたごくわずかな嫌悪と安堵を、私は見逃さなかった。

「死んだなら、それでいい。葬儀社に任せて、そのまま火葬しろ」

颯人が電話の相手に冷たく命じる声には、何の感情もなかった。まるで、どうでもいいごみの処分について話しているかのようだった。

「遺骨？取りに行く暇なんかない。森下に処分させればいい」

もう心臓など残っていないはずなのに、それでも鋭い痛みが走った。魂そのものを引き裂かれたようだった。

5年も夫婦として暮らしていれば、どれだけ冷たい人でも、少しくらいは情が移ると思っていた。

だが颯人の心は、決して解けない氷よりも冷たかった。

次に私の死を知ったのは、実の両親である榊原隆之（さかきばら たかゆき）と佳代子（かよこ）だった。

二人は私の最期の姿を見に来ることもなく、怜奈を固く抱き締めて泣き崩れていた。

「怜奈……これから榊原家の娘は、あなただけよ」

佳代子は声を詰まらせた。

隆之は怜奈の背中を撫で、痛ましげに見つめていた。

私のために涙を流す者は、一人もいなかった。

二人にとって私の死は重荷からの解放であり、怜奈に対する「負い目」をようやく清算できる出来事だったらしい。

【私は、取り違えられた榊原家の実の娘。

15歳のとき、寂れた田舎から連れ戻された。

15年間、私の代わりに榊原家の娘として育った怜奈は、私が屋敷へ足を踏み入れた途端、泣きながら飛び出していった。私がすべてを奪ったのだと、声を枯らして訴えながら。

あのとき、怜奈の隣にいた颯人は、仇でも見るような目で私を射抜き、一言ずつ噛みしめるように言った。

「榊原希、お前みたいな性悪女のせいで、怜奈は家を失ったんだ」

けれど、本当は私のほうが、怜奈に15年分の恵まれた人生を奪われ、養父母に虐げられてきた。

どうして、誰もが私を責めるの？】

眠れない夜が来るたび、私はこの言葉を非公開のブログに書き込んでいた。

そこだけが、苦しみを打ち明けられる唯一の場所だった。

颯人の秘書である森下誠司（もりした せいじ）が、命じられて私の遺品を片づけに来た。

笑ってしまう。黒川家に嫁いで5年もたつというのに、私の持ち物はスーツケース二つにすべて収まった。

森下は、私が生前使っていたタブレットを颯人に差し出した。

「社長、こちらは奥様がずっとお使いになっていたものです。中に……日記が残っているようです。お目を通されたほうがよろしいかと」

その声には、私へのいたわりがにじんでいた。

颯人は眉間にしわを寄せてタブレットを受け取り、隠そうともしない苛立ちをあらわにした。

「また気を引くための芝居か？死んでまで面倒をかけるな」

一目もくれず、デスクの下にあるごみ箱へ放り込もうとした。

森下は何か言いかけたが、結局口を閉ざした。それでも捨てることはできなかったらしく、タブレットを拾い上げ、デスクの隅へそっと置いた。

そのとき、突然画面が明るくなった。

予約投稿に設定してあった太字の一文が、時間どおりに表示された。

【彼の子どもを授かった。うれしくてたまらない】

颯人の動きが止まった。

勢いよく振り向き、その一文を食い入るように見つめた。

宙を漂う私は、颯人の顔をよぎった驚きを見逃さなかった。